– А нам теперь куда? – решилась задать вопрос Таня.

Госпожа Мильтова мгновенно к ней обернулась: на ее губах заиграла надменная улыбка.

– Как – куда? – насмешливо произнесла она. – Домой… Отмоетесь, причешетесь наконец – некоторым совсем не помешает.

Венгерка хлопнула в ладоши. Послышалось громыхание, дверь распахнулась, и во двор выскочили все пять сундуков девчонок. После этого госпожа Мильтова помахала им рукой и растворилась в дымке легкого серебристого облака.

Татьяна подумала, что следует непременно этому научиться – выглядит очень эффектно.

Алекса одним махом опорожнила свой флакон с вином, вскочила на сундук и, не прощаясь, взмыла в небеса. За ней в полнейшем молчании последовали Ира с Тоней.

– Вот и кончилась наша дружба с Алексой, – вздохнула Дашка, растерянно глядя им вслед. – А я-то еще помогала этой гадине…

– Из?за меня так вышло, – расстроилась и Таня.

– Да пошли они все, – махнула рукой подруга и вдруг спросила: – Ну что, идем ночлег искать? Пока можно устроиться на какой-нибудь крыше, а в институте общежитие дадут. В крайнем случае можно и в лесу переночевать.

Таня, уже запрыгнувшая на сундук, изумилась:

– У тебя что, дома нет?

– А у тебя есть? – Дашка тут же смутилась. – Ой, извини…

– Поживешь у меня, – обрадовалась Татьяна. Почему-то ей было страшно возвращаться одной в свою старую квартиру.

– А твои родители не заругаются?

– У меня собственная квартира, – мигом утешила та. – А родители живут далеко.

Ключ от квартиры по-прежнему лежал в сундуке, в холщовом мешочке, куда его положила перед «учебой» Татьяна. Кто знал, что хозяйка вернется в квартиру только через три года!

Гостиная не изменилась: все тот же диван и телевизор, коллекция слоников в шкафу, старинный телефон. В квартире пахло пылью и запустением, словно бы и не родной дом. Поэтому, пока Даша счастливо нежилась в душе, Татьяна немного прибралась. Как же было приятно вернуться домой! Даша наконец-то освободила ванную и решительно прошла на кухню, сообщив, что сейчас сварганит что-нибудь съестное.

Помывшись и расчесав свои длинные, сильно отросшие золотистые волосы, Татьяна запахнулась в халат, глянула на себя в зеркало – на свое бледное, худое, но довольное лицо, и поняла, что совершенно счастлива. Она втянула носом идущий из кухни запах яичницы и усмехнулась: все больше бледнели в памяти горы и полные недосыпа ночи в горах, и даже казалось, что никакого колдовства вообще не было…

Браслет потеплел, напоминая о себе, и Таня вернулась в действительность, словно крепкий подзатыльник получила. Не стоило сокрушаться, ведь колдовской мир еще раскроет перед ней свои тайны. Главное – суметь сохранить прабабкин браслет. Вот она немножко подучится, и все будет хорошо. Стоило подумать о самых неотложных вещах… Например о том, где же достать денег?

Да и, судя по всему, Дашина яичница пригорала.

– Слушай, отвыкла я от газовой плиты, – извиняясь, произнесла подруга, как только Татьяна вбежала в кухню. – А мне так хотелось самой яичницу приготовить, вот я и решила десяток яиц приманить.

– Давай-ка я что-нибудь приманить попробую, – вздохнула хозяйка и быстро коснулась браслета.

– «Грибной суп!»

Не успела Таня представить себе эту роскошь, как прямо ей на колени бахнулся настенный календарь, раскрытый на картинке с отличным фото: большой черный котелок на треноге, из-под крышки которого выбивался пар.

Да-а, удружил браслет, ничего не скажешь!

– Хех, – разочарованно протянула Дашка. – Красиво, конечно.

– Пора научиться сосредотачиваться, – произнес знакомый голос. – И больше чувств вкладывай в заклинание, ощущений, а то придется нам всем жевать картон.

В проеме окна показалась голова младшего Вордака.

Татьяна не ответила. Она обрадовалась ему и в то же время, вспомнив слова старой Олеши о следе, разгневалась.

– Вот это да! – Как ни в чем не бывало, парень привычно устроился на подоконнике. – Две девчонки на кухне и толком ничего приготовить не могут.

Через мгновение на столе появились две тарелки ароматного грибного супа, большое блюдо с жареной курицей, густо обложенной печеной картошкой и маринованными огурцами, кетчуп, майонез и даже горчица.

– Вот это высший класс! – восхитилась Даша и даже руками всплеснула от восхищения.

– Ну и что ты здесь делаешь? – Как Таня ни старалась, ей не удалось скрыть неприязнь в голосе.

– Да просто зашел проведать. Да вы ешьте, после поговорим. – Лешка обезоруживающе улыбнулся.

Во время еды все они молчали. Дашка кидала на парня любопытные взгляды, но ничего не спрашивала. Таня ела медленно, опустив глаза, но вдруг не выдержала и остро глянула на парня. На секунду его черные глаза оказались очень близко:

– Ты что, не рада меня видеть?

– Не выдумывай. – Девушка вымученно усмехнулась, изо всех сил работая над защитным водопадом.

– Не утруждайся, – ровным голосом произнес Лешка. – Я не собирался читать твои мысли… Может, познакомишь с подругой?

– Это Даша… Кошкина.

– Очень приятно, – кивнул тот. – Алексей Вордак.

– Кто же не знает семью Вордаков, – усмехнулась та. – Говорят, твой отец может стать следующим президентом.

Татьяна нахмурилась.

«Ты чего злишься? – словно легкий ветерок, пронесся у нее в голове голос Лешки. – Давай отвечай, только мысленно».

От неожиданности Таня закашлялась, подавившись картошкой. Лешка услужливо хлопнул по спине. Хорошо так приложил.

– А ты где учишься? – спросила Даша, поплотнее заворачиваясь в Танин синий халат. Ее круглое лицо раскраснелось от сытной еды, она выглядела разомлевшей и сонной.

– В Кукушке, где ж еще, – улыбнулся ей парень, – на пятом ярусе… Насколько я знаю, всех вас определили на третий – для начала совсем неплохо.

– А сколько там всего ярусов? – спросила Татьяна, невольно прислушиваясь, не появится ли снова в ее мыслях Лешкин голос.

– Пять и есть, – ответила за парня подруга. – Считай, первые два года мы у Олеши прошли, общий курс… а теперь в университете пройдем еще три. Эх, до сих пор не верится! Старая карга осталась далеко в горах, и мы ее больше никогда не увидим.

Лешкина улыбка быстро угасла, будто он почувствовал резкую головную боль. Таня сразу насторожилась.

– Дарья, а почему ты никогда не рассказывала мне о Кукушке? – спросила она, не переставая следить за парнем.

– Откуда же я знала, что тебе про нее ничего не известно? – изумилась та. – Конечно, ты еще недавно совсем не знала о колдовстве, и все же это ведь Карпатский университет! Про него все знают… Это лучшее учебное заведение интеллектуального волшебства в мире.

– Наверное, тяжело там будет учиться?

– Конечно, тяжело! – Даша не скрывала восторга. – Зато как здорово! Все студенты учатся вместе, но получают задания разной сложности, да, Алексей?

Парень, улыбаясь, кивнул:

– Если будете хорошо учиться, быстро дойдете до пятого… Там и задания поинтереснее, и особые привилегии имеются. Например, за проживание пятиярусников сам университет платит. А вот тем, кто на нижних находится, придется общежитие подыскивать.

– Мы будем жить у меня, – решительно заявила Таня.

– Ой, ну если ты не против! – Дашины щеки вмиг порозовели.

– Нам вместе веселее будет!

– Вот за этим не станет, – заверила подруга.

– Да вы и так быстро на пятый перейдете, – заверил девчонок Лешка. – Будете жить в университете. Там условия получше, чем в этой квартирке. – Он обвел кухню насмешливым взглядом.

– Скорее бы! – не дав Татьяне огрызнуться, мечтательно воскликнула Даша. – Вот бы мне сразу на пятом оказаться… Но придется учиться.

– Так ты сразу с пятого начал? – холодно осведомилась Таня. – Папочка пристроил, наверное?

– Мне кажется, я уже говорил тебе, что три года в горах учился, – снисходительно отозвался тот. – Еще до нашего с тобой знакомства. А вот сейчас пятый ярус для меня низковат… Скоро выше пойду, в академию.