Лешка нахмурился:

– Пап, я хочу отдохнуть, если можно… тем более если ты не шутил насчет ареста. Мне надо подумать, как убежать.

Старший Вордак шутки не принял.

– И не надейся на это. Я теперь буду тебя хорошо контролировать, поэтому больше никаких поблажек. Но все же подумай на досуге, куда может направиться госпожа Окрайчик. Она называла какое-нибудь место, а? Сынок, это серьезно. Будет очень неприятно, если она что-то плохое надумает с Венцом.

– Поздно, Мстислав.

Заслышав этот мягкий хрипловатый голос, Вордаки одновременно развернулись и с немым удивлением уставились на говорившего.

– Как вы проникли? – Лешка неприязненно оглядел высокую фигуру гостя. – Отец, что он здесь делает?!

– Я разрешил прийти, если сведения будут важные. – Вордак остро глянул на сына. – Как ты понимаешь, у нас теперь есть общее дело.

– Я не хочу его здесь видеть.

– Извиняюсь, что ввалился без особых церемоний, – холодно произнес Лютогор. – А новости и вправду интересные… Полчаса назад девчонка утопила Венец в озере.

– В Несамовитом?! – изумился Вордак. – Но зачем?

– Утопила в озере, – скучающе повторил Лютогор. – Не забыв при этом произнесли клятву дарения.

– Где Таня? – Лешка побледнел и сжал кулаки.

Лютогор не удостоил его ответом.

– Надеюсь, это известие тебя печалит так же, как и меня… – обратился он к старшему Вордаку. – Давай покумекаем, где найти эту ведьму. Вместе мы быстро ее отыщем.

– Так, значит, она убежала? – задумчиво резюмировал старший Вордак.

– Нырнула в озеро, – нехотя подтвердил Лютогор. – Сразу за Венцом. Следует разыскать ее и допросить. Может, она знает способ, как достать Венец из черной воды… Конечно, она могла утонуть, но не думаю, что все повернулось так хорошо.

– Ты же прекрасно знаешь: невозможно достать из черной воды Несамовитого два раза одну и ту же вещь. Поэтому Марьяна, последняя из ведьм-хранительниц Венца, и спрятала его в этом месте.

– Спрятала?! – вдруг прошипел Лютогор. – Спрятала и передала право хранения какой-то простушке! Самую могущественную вещь, единственный символ власти, способный объединить цивиллов и диких?

– Никогда Венец не объединит нас вместе, – тут же возразил Вордак. – Этот символ способен лишь возвысить одного над другим… Единственную корону не могут носить две головы одновременно.

– Все равно глупо потерять Венец! – настаивал на своем Лютогор. – Предыдущая ведьма-хранительница перепрятала Венец, и мы плутали по ее следу двадцать лет! Теперь же, когда Венец вновь утерян, я не собираюсь ждать столько времени. Девчонка должна ответить за свою глупость. Ты со мной или нет – вот что я хочу спросить?

– Если ты не возражаешь, дорогой владыка диких лесов, переместимся ко мне. – Вордак сделал короткий приглашающий жест. – В гостиную. Дело к ночи, хороший бокал вина не помешает.

Лютогор нервно кивнул и тут же исчез.

– Мне пора… Надеюсь, – Вордак порывисто обернулся к сыну, – ты осмыслишь всю важность происходящего. Ей грозит опасность, большая опасность.

– Я знаю.

– Для нее же будет лучше, если первым найду ее я, а не Лютогор. Ты же понимаешь, что она натворила? И кто же ее надоумил? – Вордак в задумчивости пошевелил губами. – Неужели прабабка оставила еще какие-то указания… Как жаль, что сие невозможно узнать.

– Да какая разница! – Лешка безразлично пожал плечами. – На мой взгляд, хорошо, что Венец теперь принадлежит озеру.

– Несамовите никогда не отдает вещь два раза, – вздохнул Вордак. – И откуда об этом узнала Татьяна, а? Скажи мне, Алексей.

– Об этом я тоже не знал, – смерив отца снисходительным взглядом, произнес Лешка. – Я бы хотел, чтобы Карпатский Венец принадлежал тебе, даже несмотря на то, что разразилась бы война… Если бы точно знал, что ты не убьешь Таню, чтобы владеть им безраздельно.

– Клянусь, если ты поможешь ее найти, я не причиню этой хитрой миловидной особе ни малейшего вреда, – заверил Вордак, но его усмешка вышла какой-то двусмысленной. – Но если первым до нее доберется Лютогор… Твоя пассия получит свое с лихвой. За все бездумные проделки.

– Папа, я устал. – Лешка раздраженно поджал губы. – И хотел бы просто нормально поспать. А завтра подумаем об этом. Я обещаю.

– Хорошо, Алексей. – Вордак взял сына за плечо и чуть сжал. – Хорошо, отложим до завтра. Пока же я приму меры… Кроме того, о домашнем аресте я не шутил.

И, неопределенно махнув рукой, он тоже исчез.

– Ну что ж, попробуем переместиться, – тихо произнес Лешка и прикрыл глаза.

Ничего не произошло.

– Уже запер, – с досадой произнес он и выругался. – Ну ладно, папа, посмотрим, кто кого.

По возращению в квартиру на площади Свободы Татьяну ждал сюрприз – записка на плотной старинной бумаге, украшенной в углу витиеватым тиснением некоего герба. Послание, написанное изящным каллиграфическим почерком, гласило: завтра в девять утра к ней прилетит особый клубок и девушка должна быть готова переместиться в Англию. Там ей предложат помощь, защиту и покровительство. Подписи не было.

Татьяна сварила себе небольшую чашечку кофе и присела возле распахнутого окна, чтобы поразмыслить, что же ей делать дальше. В который раз она довольно оглядела всю площадь и особенно – здание оперного театра, в лучах заходящего солнца казавшегося особенно красивым и сказочным.

Татьяна пробралась к озеру на рассвете, когда по всей долине стелился густой молочно-белый туман. Там она сотворила копию Венца, как две капли воды похожую на настоящий. После этого она переместилась на помост, где ее сразу заметили. И вот лжевенец, сияя изумрудами на золотых зубцах, аккуратно ушел под воду на глазах у всей охраны. Таня громко, чтобы ее все слышали, принесла клятву дарения и сразу же нырнула вслед за «подарком», очень надеясь, что браслет вновь поможет ей отыскать потайной ход. Все прошло даже проще, чем она думала: обернувшись ящерицей, она юркнула в тот самый потайной лаз, выскочила на островок в подводной пещере, а потом с помощью ультрапрыжка переместилась сюда, на проспект Свободы.

Допивая уже третью чашку кофе, Татьяна наконец определилась с решением.

Завтра она уедет в Англию. Как ни крути, а другого выхода у нее нет. Оставалось только придумать, как увидеться с Лешкой, ведь именно сегодня его день рождения. Татьяна даже купила ему маленький подарок…

В дорогу она не собиралась, решила ехать без вещей. Вряд ли ей дадут возможность забрать хоть что-нибудь из своей квартиры. Время до вечера тянулось очень медленно. Наконец наступило десять часов. Таня съела бутерброд и, все больше волнуясь, выпила еще одну чашку кофе.

Наверное, Лешка начинает принимать гостей. Интересно, пригласил ли он Иру Лисцову? Кристу? А старший Вордак наверняка с сына глаз не спускает.

Таня достала из кармашка джинсов небольшой камешек: на гладкой блестящей поверхности была выгравирована серебристая ящерка. Она увидела сувенир во время прогулки – на обычном фолк-базарчике, располагавшемся за оперным театром.

И вот, любуясь подарком, который, возможно, так и уедет вместе с ней в другую страну, девушка приняла решение.

Меж темных стволов деревьев скользил густой синий туман, поднимавшийся из глубоких оврагов. Таня оставила свой сундук под низкими лапами ели, а для пущей маскировки притрусила сухим хворостом. Последние несколько сотен метров до черного замка Вордаков она решила преодолеть пешком: если поменьше использовать магические вещи, то есть надежда пробраться в дом незаметно.

Еще издали девушка приметила, что замок ярко освещен, – судя по всему, веселье пребывало в разгаре.

Вздохнув, она шепнула браслету: «Невидимость» – и ускорила шаг.

По случаю праздника ворота были распахнуты настежь. По пышному, благоухающему в вечерней темноте саду разгуливали гости, играла легкая бальная музыка. Татьяна осторожно ступала по тропинке: босые ноги остро покалывал гравий, но, памятуя о колючках, она не сворачивала с главной тропинки.