Невольно кровь ударила Татьяне в голову: да уж конечно, пригодится.

Вордак словно проник в ее мыслечувства, потому как тут же отстранился.

– Теперь перейдем к главному, – произнес он. – Вы решили бежать, и это неоспоримый факт. Но куда? Неужели к родителям?

– Нет, – вскинулась девушка.

Втайне она даже обрадовалась, что родители находятся так далеко, в Австралии.

– Предлагаю поговорить без недомолвок, – продолжил Вордак и улыбнулся: – Когда еще такой случай представится? Вы и не подозреваете, что эти три года я оберегал вас как мог… Да-да, не смотрите на меня удивленными глазами, я защищал вас от других охотников, желающих присвоить ваше богатство. Видите ли, принимая прабабушкин подарок, вы сами подписали себе, хм-хм… некую участь, – так сказать, взвалили бремя великой ответственности. Поэтому теперь извольте нести его как подобает.

– Я и несу, – нахмурилась Татьяна. – Только вот надоело…

– Что надоело? – тут же откликнулся Вордак. – Жить?

– Хватит меня пугать. – Обозлившись, она вперилась в гостя гневным взглядом. – Это мне тоже надоело!

– А я не пугаю, – прищурился Вордак. – Я предупреждаю… Кстати, возможно, вам будет интересен тот факт, что Олеша… да-да, ваша бывшая наставница сбежала. Переметнулась к моим… скажем так, конкурентам. Поэтому не стоит принимать ваш с ней недавний разговор всерьез. Думаю, что не стоит. А вот опасаться встречи с нею и теми, кому она давно служит, как оказалось, я бы посоветовал.

– Она ничего мне не говорила… – пробормотала девушка, но Вордак неожиданно перебил ее:

– А теперь слушайте меня внимательно, госпожа Окрайчик. – Длинное и скуластое лицо колдуна посерьезнело и от этого стало темнее и старше. – Карпатский университет – это огромный шанс для вас. Вы сможете научиться необыкновенным вещам: умению распознавать иллюзии, астральным поединкам, перемещению в пространстве, наведению чар и защите от злого колдовства. Интеллектуальное волшебство – тонкая наука… Поэтому советую большое внимание уделять учебе и наконец-то доказать всем нам, что столь могущественный браслет достался вам по праву.

– Возможно, мне хотелось бы учиться в вашем университете. – Девушка глянула на колдуна исподлобья. – Но, раз мы так откровенны, разрешите задать вопрос: зачем мне проходить Обряд Тайных Сил?

– Чтобы выяснить, почему ваш браслет вам подчиняется, – мгновенно ответил Вордак.

Татьяна опешила от столь прямого и честного ответа.

– Неужели вам самой не интересно узнать, почему ваш браслет считает, что вы можете стать одной из самых сильных ведьм в Карпатах?

– А он действительно так считает? – невольно вырвалось у девушки.

– Ну он же подчиняется вам?

Татьяна не нашлась с ответом. Зато продолжил Вордак:

– Возможно, что вскоре я расскажу вам одну тайну, которой владела ваша прабабушка… Мне кажется, вы немного связаны с этим, да и ваше странное превращение озадачивает… Вот почему вам необходимо пройти ОТС – Обряд Тайных Сил. Если выяснится, что никаких способностей у вас нет, то знать эту тайну вам совершенно незачем.

– Ружена Мильтова говорила, что это опасно для жизни, – процедила девушка и почему-то покраснела.

Некоторое время колдун наблюдал за ней.

– В жизни нас всех на каждом шагу подстерегают опасности, – наконец произнес он. – Но это не значит, что нужно стоять на месте и никуда не двигаться, верно? Кроме того, не воспринимайте слишком серьезно то, что говорит и еще скажет вам госпожа Мильтова, хорошо?

Таня машинально кивнула, хотя сразу же спохватилась:

– А что, я с ней часто буду видеться?

– Возможно, госпожа Мильтова будет вести у вас лекции по некоторым предметам. – Вордак рассеянно качнул головой. – Просто примите как совет.

– Странные у вас советы, – пробурчала девушка.

– Надеюсь, я убедил вас поступить в Карпатский университет, – продолжил Вордак. – Поверьте, это куда лучше, чем шататься ночью по улицам, полагаясь на сомнительное в таких обстоятельствах везение… В университете вы получите шанс чему-нибудь научиться, а если пройдете Обряд Тайных Сил с хорошим результатом – узнаете прабабушкину тайну, которая многого стоит.

Татьяна хмыкнула.

Интересно, проходил ли Обряд Тайных Сил его собственный сын?

– Алексей прошел Обряд еще в прошлом году, – тут же ответил Вордак, явно прочитав ее мысли. – Причем с весьма любопытным результатом. Кстати, он знает о тайне вашей хитрой и коварной прабабушки. Видите ли, в свое время она оставила сильных и могущественных колдунов с большим носом… Надеюсь, вы не будете брать с нее пример.

Вордак вновь усмехнулся. Что-то он в подозрительно хорошем настроении… Татьянины мысли закрутились вокруг Лешки. Чем он там занимается? Переживает из-за ссоры или нет?

– Уж простите, но вас с Алексеем я мирить не буду, – отозвался на это Вордак. – Честно говоря, я вообще предпочел бы, чтобы в дальнейшем он держался от вас подальше.

«Ну конечно, – подумала с грустью Татьяна, – хочет оградить сына от неприятностей». Она так обозлилась, что не заметила лукавую улыбку на лице старшего Вордака.

Впрочем, улыбка так же быстро пропала, как и появилась.

– Вы должны пообещать мне, что больше не будете делать глупостей.

Девушка вздохнула:

– Хорошо, договорились. Я не буду никуда убегать и завтра пойду с Дашей в эту вашу Кукушку.

– Вот и правильно, – кивнул гость. – Кстати, побольше доверяйте вашей подруге, очень талантливая ведьма… А теперь мне пора. – Он встал. – Спокойного остатка ночи и приятных сновидений.

Вордак исчез. Так же эффектно, как и его сын. А у Тани еще долго не сходил румянец со щек, даже когда она уснула…

В понедельник девушки проснулись с рассветом. Когда солнце поднялось над крышами и осветило самые потаенные уголки улиц, Татьяна варила уже третью порцию кофе – сказывалось ночное бодрствование. Дашка себе места не находила: металась по квартире, хваталась за какие-то вещи, включала и выключала телевизор. Татьяна же, наоборот, впала в глубокую задумчивость, ведь ей было о чем поразмыслить. Она сидела в кресле и делала вид, что читает книгу.

Когда часы пробили полдень, Даша не выдержала – предстала перед Таней в виде более чем решительном.

– Нам пора! – со значением произнесла она. – Пока дойдем, пока зарегистрируемся. Лучше пораньше прийти. Успеем погулять по коридорам, познакомимся с кем-нибудь, понаблюдаем. В общем, выходим.

Таня медленно кивнула. Приближался роковой час, и она все больше волновалась. Кто знает, что за люди там собрались, под крышей знаменитого университета.

Даша ловко закинула свой серый дорожный клубок в черный полиэтиленовый пакетик: тот дернулся и затолкался в кульке, словно живой.

– Послушай, разве мы не полетим на сундуках? – удивилась Таня.

Даша пожала плечами:

– Идти нам недалеко… Да и как мы полетим среди бела дня? Этот клубок – простой, он не сделает нас невидимыми.

– Понятно.

– Жаль, что нам не выдали особые клубки, – вздохнула Даша. – Представляешь, становиться невидимой, когда захочешь?! А еще существуют особые «прыгающие» клубки, способные прокладывать дорогу в пространстве…

– Послушай, – перебила ее Таня, – так эта хваленая Кукушка находится в нашем городе? А недалеко?

Не сдержавшись, Даша хитро улыбнулась:

– Увидишь.

Спрятанный в пакете клубок давал едва заметный белесый след, указывающий нужное направление. Девушки прошли через мост, соединяющий Танин район с центральным, долго петляли между магазинчиками на улице Независимости, преодолели огромный городской парк и наконец-то вырулили на широкий проспект.

Перед ними возвышалось здание Прикарпатского педагогического университета. Тане оно было знакомо: здесь учились несколько ее друзей и даже бывший парень, Толик.

Даша подхватила ее под руку и рванула вверх по ступенькам, прокладывая дорогу среди спешащих на лекции студентов.