– А если расстояние между горизонтами чем выше – тем меньше? – вставил Страшила, отчаянно цепляющийся за свою гипотезу. – И этого мы тоже не можем знать!

– Меньше вряд ли, – усмехнулся Знайка. – Как бы обвалы не начались… Хотя… параллельно горизонты идут через один, то есть это уже не тридцать, а восемьдесят метров… Ну хорошо, пусть будет четырнадцать тысяч метров. Но ты понимаешь, что это за глубина?.. Как быть с атмосферным давлением?.. Как быть с температурой земных недр, которая на такой глубине шпарит ближе к двумстам?.. Мы запеклись бы тут! А меж тем в паутине – холодно, плюс пять-семь! И даже если предположить, что внутри тюбинга есть что-то типа трубопроводов, по которым движется охлаждающий агент – сухой лед или азот, – как быть со Штольнями и Плантацией? Там температура та же! Где она, эта адская жара? Нету! Ноль да хрен повдоль!

– Недра – они не изучены! – загорячился Мудрый. – Ты сам про Кольскую сверхглубокую читал[93]! Ученые, пробурив до двенадцати тысяч, увидели, что практика сильно расходится с теорией! А проблема давления легко решается строительством переходных тамбуров и кессонов! И о них как раз-таки косвенно свидетельствует то, что у нас давление постоянно – семьсот шестьдесят миллиметров[94]!

– Да, но температура-то! – заорал в ответ Знайка, теряя терпение. – Пять километров вниз – семьдесят градусов! Семь километров – сто двадцать! Двенадцать километров вглубь – две сотни! Это научно зафиксированный факт! Самое настоящее железобетонное доказательство!

– А Тау-Тона[95] ?! Там на пяти километрах вниз – всего плюс тридцать!

– Но там сухой лед использовался для охлаждения[96]! И только потому – тридцать! А температура стен – шестьдесят! Ты видел у нас такие температуры?!..

– Говорят, раньше в паутине жарко было, – вставил слово в научную перебранку Ставр. – А потом почему-то почти до нуля дошло…

– Вот! – немедленно воспользовался этим аргументом Артем. – Раньше жарко было!

– И что? Жарко, да! Но не двести же! Да и вообще: «говорят» – это нихрена не аргумент, – парировал Знайка. – Факты где? Записи остались?..

Мудрый молчал – записей, похоже, и впрямь не существовало.

– Вот именно, – видя, что оппонент немного притих, начал успокаиваться и Знайка. – И это только один факт. Хоть и железобетонный. А второй – тяжелая вода! Известно, что сверхтяжелой тритиевой воды в природе Земли – минимум! Милионные доли на тонну! А в недрах ее так и вовсе днем с огнем, ибо тритий образуется в верхних слоях атмосферы, где идут природные ядерные реакции. Он является одним из продуктов бомбардировки атомов азота нейтронами космического излучения. Но в паутине такая вода – лужами стоит. Как тритиевая, так и дейтериевая. Это как?.. Не доказательство ли, что мы внутри огромного космического корабля, а тяжелая вода – это протечки атомного реактора, который питает его энергией? Ведь как известно, в реакторах она использовалась для замедления нейтронов и в качестве теплоносителя. Вот тебе один в один «Пандорум»!

Артем снова молчал – похоже, Знайка одерживал окончательную и бесповоротную победу.

– Да и – ладно! Черт с ним! Пусть будет шахта! Предположим! – залихватски махнул Илья рукой, словно желая поставить точку и добить оппонента совершенно уж неопровержимыми доказательствами. – Но тогда возникает… миллион вопросов! Где шахтеры и почему не ведется добыча? Где оборудование, почему мы до сих пор не нашли его? Как подается воздух? Кто обслуживает и поддерживает работоспособность систем и механизмов? Неужели добыча ископаемых была столь рентабельна, что строительство комплекса бесконечной глубины окупалось? Зачем шахте аварийные сейфы с таким разнообразным наполнением, нуждам ее совершенно не свойственные?.. Зачем шахте все то, что не относится к собственно шахтному оборудованию, все эти станки и механизмы, цеха, лаборатории и просто жилые комнаты в узлах?.. Зачем, в конце концов, Д.О.М? Почему этот комплекс брошен и заселен теперь контрóллерами?.. И это лишь навскидку! А если подумать – таких вопросов можно сочинить не один десяток. Именно по совокупности соображений – версия о шахте самая несостоятельная! Эксперимент – да; «Пандорум – возможно! Но насчет шахты я сильно сомневаюсь.

– В общем, спорили, спорили – и опять ни к чему не пришли, – резюмировал Серега.

– А невозможно прийти к чему-то без доказательств. Без знания. Оно было утеряно тем, первым еще поколением. Уже они помнили лишь малые крохи. А теперь и подавно… Посади человека в комнату, лиши солнца, ветра и неба, лиши его знаний о прошлом. И пусть в дверь время от времени входят железные твари, несущие смерть… И через одно-два поколения человек будет воспринимать именно эту комнату своим домом и именно эту жизнь единственной правильной. История для него начнется с нуля.

– Все как и у нас, – вздохнул Мудрый. – Один в один. В точку…

– Один в один, – кивнул Знайка. – И здесь кроется очень интересный момент… – он притормозил, словно соображая, стоит высказываться или нет – но в итоге решился: – Есть у меня еще одна теория. Это уже из области конспирологии, конечно, – но черт его знает… Что если все, что раскидано по паутине, – написано и сделано специально?.. Подобрано с целью дать нам иное представление о прошлом человечества, чем оно есть на самом деле? Вдруг ничего из того, о чем говорят эти материалы, – не было? Не существовало на самом деле. Я когда Оруэлла прочитал, его «1984» – меня как по башке ударило. Ведь и в самом деле... Поменяй историю, напиши любую чушь – и без наличия альтернативного источника человек поверит. Именно написанное и станет его историей. Так не случилось ли того же и с нами?.. И если да… получается, мы на самом деле имеем дело с Экспериментом. Одним длинным, на десятилетия, Экспериментом, который тянется и тянется, и неизвестно, когда закончится.

– И ты уверен, что пятидесятый горизонт даст нам ответы, – кивнул Серега.

Илья пожал плечами.

– Я надеюсь на это. А еще надеюсь, что мы немало увидим во время самого путешествия. Столько, что сможем хотя бы приблизиться к пониманию паутины. Дальше так продолжаться не может – не жизнь это, а хрен пойми чего. Существование ради выживания. Не таков настоящий человек. Ему знать надо. А мы только и можем, что гадать. На кофейной гуще. И я, сказать по правде, до безумия рад, что эта возможность выпала именно на нашу долю.

– Подразделение! Боевая тревога! Занять места согласно боевого расписания! Подразделение! Боевая тревога! Занять места согласно боевого расписания! Подразделение!..

Громкоговоритель под потолком, взорвав тишину отсека, буквально вышвырнул с кроватей курсантов, спавших после дневных трудов мертвым сном. Серега, скатившись с койки, в мгновение ока впрыгнул в штаны, подхватил китель и ботинки с носками, и как был босиком и полураздетый, вывалился наружу. Началось! Ждали – но война, как всегда, пришла неожиданно. Следом за ним горохом высыпали и остальные – быстрее к пирамидам[97], за оружием! А ботинки с кителем можно и на ходу натянуть!

Казарма бурлила. Пятый курс уже дисциплинированно стоял в колонну по три лицом к КХО[98]  – они получают оружие первыми; полностью одеты, некоторые даже снарягу в руках держат – и когда только успели?.. Третья и вторая же, хоть и выскочили одновременно со старшими – но кто в одних штанах, кто ботинки успел надеть, а кто и вовсе труселями чернеет. А уж мелкота и подавно – сгрудились кучей на взлетке, глазищи на выкате, озираются по сторонам… вон даже кто-то хлюпать взялся. И Наставники как наседки, бегают вокруг, расставляют их в походную колонну – кадетов с первого по пятый класс и курсантов первого курса сейчас в Убежище поведут. А курсанты от второго и старше оружие в руки, и по боевым постам.