Утренний подсчёт фингалов, осторожное ощупывание рёбер и инвентаризация зубов, наконец? Нет, неправильное мне какое-то средневековье досталось, зря я дубинки у стражников выпрашивал…

Ну что за люди, даже всласть поскучать не дали!

У ратуши ждали. Меня! Оказывается, здешние крестьяне — народ настолько несамостоятельный, что обязательно должны при ком-то быть. Так вот, пока владельцы их не заберут, эти двенадцать крепостных душ мне принадлежат.

Зачем я вчера про феодалов пел? Суток не прошло, крепостником стал! Блин, вот уж точно сказано «бойся мечты, она может сбыться»! И чего теперь мне с ними делать?

Я же правильно угнетать не умею! Меня не этому учили! Помню только, что барщина — это нехорошо, а вот оброк — значительно лучше. С правом первой ночи тоже ничего не получается. У наших дам на разбойничьей заимке этих ночей уже столько было… Ещё вспоминается, что трёхполье надо внедрять. Но что оно такое, и в какое место его внедрять?

А больше я про феодальное хозяйство ничего и не знаю!

Но, оказалось, не всё так страшно. Пятерых крестьян можно сдать прямо в городе, у их хозяев здесь дома есть. Ещё с тремя графский управляющий разберётся, переправит, куда надо. А вот четверо мои. И никуда не денешься!

Они к хозяевам возвращаться отказались. В законах же заморочка значится, как раз по этому поводу. Что, если у крепостника крепостных упёрли, а другой феодал их у воров отбил, то они имеют полное право от не сумевшего их защитить барина перейти к своему освободителю.

Вот одна бездетная пара и две женщины, одна потеряла при нападении разбойников и мужа, и детей, а вторая их никогда и не имела, решили под крылышко доброго херра Огнита перебраться. Не было печали…

Но это ещё не всё!

Пауль фон Рихтер, здешний королевский судья, друг нашего графа и, судя по всему, хитрейшая бестия, выслушав пересказанную Вальтером историю самозваного королевского инкогнито, сначала долго смеялся, а потом такое придумал…

Разбойники, причём, не только захваченная мною банда, достали всех! По лесам ещё немало шаек бродит, просто Цаги уже в фольклор попали. Местные знаменитости!

Херр Пауль решил разгулявшиеся лесные братства слегка пугнуть. Моим благородным именем. В смысле, именем бродящего по лесам и бьющего бандитов пачками страшного королевского Огнита!

Поэтому мне было велено срочно скакать в графскую башню, принять там полагающийся внешний вид и торжественно вернуться на площадь.

Взгромоздили меня на лошадку, и херр Алекс, доблестный рыцарь графа Вальтера, величественно отправился за угол, переодеваться.

Из графской башни вышел уже не рыцарь, а настоящее королевское инкогнито. С посохом в руках, патронташем на груди, рюкзаком с двустволкой на спине… И в успевших стать здесь легендарными армейских сатиновых трусах и полосатой майке!

Собравшийся на площади народ приветствовал храброго бандитобойца и разбойниковяза восторженным рёвом. Мне даже послышалось до боли знакомое «Зенит-чемпион». Или, всё-таки, «Огнит»? И не чемпион, а что-то другое?

Не уверен… Но точно не про «Спартак» кричали!

Херр Пауль, стоя на высоком крыльце, толкнул речь.

Дескать, наш благородный король постоянно пребывает в трудах и заботах о своих подданных. И денно и нощно. Буквально не просыхая! И если порой он бывает настолько занят государственными делами, что забывает даже закусить, то о стенающих под пятой подлых разбойников простых людях Его Величество помнит всегда!

Поэтому король лично разыскал страшное заморское инкогнито, выдал ему зачарованную лучшими магами королевства спецодежду и послал бороться с лесным беспределом.

Королевское инкогнито полностью оправдало оказанное ему высочайшее доверие, в короткий срок разгромив банду Малыша Цага. И будет за это вознаграждено! Согласно прейскуранту!

Ну, я своими словами пересказываю.

После чего судья демонстративно, по одной монете, отсчитал мне пятьдесят пять золотых гульденов (один гросс он решил своей властью добавить, за командира наёмников) и двадцать две серебряных кроны, с четвертью!

Процесс обналичивания разбойников сопровождался радостными криками толпы и завистливыми вздохами отдельных её представителей…

Думаю, скоро у херра Огнита тут фанаты появятся. В грубых подделках под фирменную, зачарованную лично старшиной и каптёрщиком, одежду королевского засланца.

В конце церемонии херр Пауль торжественно послал моё инкогнито в лес. Для окончательного искоренения разбоя в государстве!

Тут я не выдержал и у стоящего за моей спиной графа поинтересовался — мне сразу в чащу бежать, или немножко подумать можно? Вальтер хмыкнул и сказал, что всё это лишь для запугивания бандитов говорится. В лес мне пока не надо. Другие дела найдутся.

Нашлись, довольно быстро.

Я, ещё когда в костюме Огнита на площадь возвращался, перед поворотом к ней почувствовал некоторое неудобство между лопаток. Такое впечатление, что сзади в меня целились. Из винтовки с оптикой. Но стрелять не стали.

Когда же обратно возвращаться стали, это ощущение переросло в уверенность. Начал осматриваться и обнаружил на одной из крыш чётко выделяющийся на фоне узкой полоски неба силуэт. С натянутым луком. Среагировали мы одновременно. Я ускорился и рванул вперёд. Он выстрелил. Туда, где я стоял секунду назад.

Вдруг заметил ещё одну стрелу. Летящую в графа. Перехватить её я не успевал, но с трудом, в прыжке, сумел стукнуть его лошадь. Посохом, по крупу, со всей дури. Лошадь взбрыкнула, попыталась понести…

Вальтер чуть не упал, но каким-то чудом удержался, да и коня успел остановить. Профессионал! Мне такому уровню вождения данного транспортного средства учиться, учиться и ещё раз учиться… Стрела, чиркнув по его бронированному оплечью, отрекошетила куда-то вбок.

Наш караван тут же переместился влево, под укрытие стен. Верхние этажи домов выступали над нижними чуть ли не на полтора метра, с крыши теперь нас стало не достать. Но и нам до обидчиков никак не добраться.

В графской башне тут же, как только наши рыцари поснимали свои доспехи и переоделись в цивильное, все уважаемые люди собрались в большой зале. Даже судья пришёл.

По поводу того, кто стрелял, никаких сомнений у собравшихся не возникло. Ну, кроме как у меня. Но когда спросил: — А почему эльфы? — все посмотрели так, как будто я с дуба рухнул.

Ну, было дело. Правда, не с дуба, а рядом. И не рухнул, а переместился. Но зачем коситься как на ненормального? Обидно!

Оказалось, в этом мире из лука только эльфы стреляют. Давно тому назад здешние маги придумали простой и дешёвый амулет, который отклоняет стрелы. Любые, но только если стреляют не эльфы. И у каждой заинтересованной личности такие амулеты есть.

Эльфийские же стрелы этот амулет просто не замечают. Причём, дело не в стрелах, а в самих эльфах. Если из эльфийского лука эльфийской стрелой выстрелит человек, то амулет её великолепно отклонит.

А вот тяжёлые арбалетные болты такие амулеты не держат. Есть, правда, те, что держат, но они либо очень дорогие, либо слишком громоздкие. Или и то, и другое одновременно.

В чём тут дело, пока никто не разобрался. Сами эльфы утверждают, что всё это потому, что они самые древние и умные. И вообще, высшая раса. А лук — исконное оружие высших. Всяким там недолго живущим этого не понять!

Но им никто не верит…

Тоже, высшие, понимаешь! Заперлись у себя в двух анклавах и носу оттуда не высовывают. Ну, кроме беженцев. А к этим бомжам, пусть даже и очень высокомерным, отношение соответствующее…

Про соседей, да ещё не очень уважаемых, все посплетничать любят. Вот мне и понарассказывали про них всякого…

Эльфы считают, что они созданы непосредственно богами и появились в этом мире самыми первыми. А все остальные получились в результате неудачных эльфийских экспериментов или бесконтрольного смешения генофонда их наиболее отмороженных представителей с местной фауной.