Нет, награда неплохая. Плодородные земли, несколько деревень, баронский титул. С этим всё просто замечательно. Но вот сам замок…

Из-за его особенностей барон никак жениться не может. Невесты разбегаются. У деда с отцом тоже с этим проблемы были. Впрочем, судя по тому, что Маркус, два его дяди и три сестры вполне себе здравствует, они их как-то разрешить сумели. Но тайну унесли с собой в могилу.

Мама с бабушкой про это ребёнку тоже пока как-то рассказать не удосужились. Но бòльшую часть времени предпочитают гостить у родственников. Дяди же с сёстрами в столице живут…

Сам барон предпочитает в свой замок надолго не наведываться. Потому что некогда. Служба всё, служба…

Привидения, в общем-то, совершенно безобидные, только уж больно приставучие…

Обычно просто появляются среди ночи. Смотрят на тебя. Жалостливо так. И вздыхают. Тяжко.

Ничего особенного, конечно. Можно и потерпеть. Чего тут бояться? Абсолютно нечего…

Прислуга даже привыкла, уже не каждый месяц приходится её менять. Некоторые вообще больше года продержаться ухитряются.

В общем, покойтесь с миром. В смысле, спокойной ночи. Ну а ежели чего, драпайте в гербовый зал. Он большой, все поместятся. Да и светло там, лампы всю ночь горят. Специально для самых нервных.

Поинтересовались, а как же те две ночи, что мы в этом замке уже провели?

Маркус ответил, что и сам не знает. Но обычно привидения с новичками работать начинают не сразу. Сначала изучают. Примерно с неделю. Большинство его гостей, что сюда на денёк-другой заглядывают, так ни одного и не видят.

Но сегодня уже третья ночь. Всякое случиться может…

Ободрённые этим добрым напутствием разбрелись по своим закуткам…

Среди ночи проснулся.

Гляжу, на кровати кто-то сидит. И светится…

Когда глаза наконец сфокусировались, разглядел — дама. Молодая, красивая. В полупрозрачной ночнушке. И сама какая-то полупрозрачная вся. Насквозь просвечивает. Как-то сразу стало не до эротики…

Спросонья я всегда умный такой…

Поэтому поздоровался. Вежливо. Насколько смог:

— Здрасти. И чо?…

— А ничо. Поговорим?

— Ага…

— А Вы что, меня совсем-совсем не боитесь?

— Ну, не то, чтобы совсем-совсем. Всё-таки опасаюсь. Я со столь просветлёнными особами ещё никогда не встречался.

— Странный Вы какой-то. Все остальные пугаются, пытаются убежать. Как мы с ними ни стараемся, чтобы поаккуратней. Такие нервные. Даже поговорить не с кем.

— А что это Вы на моей кровати делаете?

— Сижу, — глубокомысленно ответила дама, — и, вообще, это моя кровать.

— Ну, я не настаиваю. Ложитесь. Могу и на коврике пристроиться.

— Зачем?

— Ну, чтобы Вам было где спать.

— Не стоит. Я уже почти сотню лет во сне не нуждаюсь.

— А в чём нуждаетесь?

И вот тут начался весьма интересный разговор…

Дама оказалась дочкой бывших хозяев замка. Они с папой, мамой, группой профессоров, их ассистентов, лаборантов, студентов, а также прочими как заинтересованными так и прислуживающими им лицами эликсир вечной молодости искали.

И надо же, повезло им. Нашли…

Только вот оказался он совсем не средством для вечной жизни. Скорее, наоборот. И превратились эти экспериментаторы не в бессмертных, а то ли в вечно живых, то ли в не до конца умерших.

С тех пор резко помолодевшие исследователи бродят по замку. В виде эктоплазменных сгустков. Потому что пока омолаживались и бессмертились, их тела куда-то задевались. Уже почти сотню лет найти не могут…

Смерть им теперь не грозит. Но и жизнью это назвать трудно — ни поспать, ни пожрать, ни в носу поковыряться. Тоска…

И из замка никуда не выйти. Как только от него пытаются отдалиться, так сразу таять начинают. За стенами-то напряжённость торсионных полей совсем не та. Да и плотность психопатической энергии маловата…

Короче, тем, которые эктоплазменные, там не выжить.

Пытались с живыми договориться. Чтобы помогли. Но те почему-то сразу пугаются. И убегают. Они уж и по всякому пытались. Осторожненько, постепенненько. Не помогает.

В общем, невесело им тут. Некоторые из пострадавших даже не выдержали и самоубились. Путём постепенного развоплощения при удалении в места малой концентрации силовых линий оргонных полей. Уфффф…

Короче, это если за ворота замка выйти и с пол часика там простоять.

Зато как мудрёно закрутил. Глядишь, за умного примут! Тем более, есть кому.

В комнате стало заметно теснее. И светлее. Это прочие естествоиспытатели беседу нашу послушать решили. Ох, и много же их слетелось. Прямо, как мухи. Не будем уточнять на что…

Помещение небольшое, набились аж в несколько ярусов. И слоёв. Но молчат, только светятся. Уставились на меня и смотрят. Ждут чего-то…

Оказалось, это я с каждым из них заговорить должен. Иначе они не могут. Не получается почему-то, чтобы первыми. Промеж себя-то они телепатически общаются.

Народ об этом не знает, при встрече норовит не поздороваться, а тапком швырнуть. Да удрать куда подальше.

Тут я очень вовремя сообразил, что их много, а я один. Если сейчас ко всем обращусь, так потом они меня своим общением из-под земли достанут. И заговорят. Может, и не вусмерть, но до ихней вечной молодости запросто уболтать могут…

Софи, так звали призрачную баронессу, тут же высвистала из парящего вокруг меня облака эктоплазменных сущностей своего отца и завмага. В смысле, руководившего исследованиями профессора магии.

Честно говоря, эта парочка молодых полупрозрачных парней особо мудрой не выглядела.

Впрочем, другие были не лучше. Ибо омолодились…

Барон Рейнер и доктор Танкред пожаловались, что такая жизнь — она такая…

Кроме как летать по замку, людей пугать, подслушивать, да подсматривать больше толком ничего не получается. А добытыми таким образом сведениями можно поделиться только со своими. Что обидно.

Я оказался первым, кто поздороваться догадался. За почти сотню прошедших после их «удачного» эксперимента лет. Остальные при виде столь изменившейся исследовательской группы просто кричат или визжат. Ну, это — в зависимости от пола. Швыряются чем ни попадя. И убегают.

В еде и питье омолодившиеся больше не нуждаются. Одежда тоже призрачной стала. Не помодничаешь. Даже книжку не полистать. Потому как не перелистывается. Газообразные они теперь какие-то. Даме руку или что другое не поцеловать — сами они насквозь друг друга проходят, а люди их на ощупь совсем не чувствуют. Поэтому экзоплазменные только полтергейст устроить могут. Да и то лишь в виде сквозняка. Тоска…

С этим надо что-то делать. Потому что так дальше жить нельзя!

Но когда я спросил, а что, собственно, делать, такой полтергейст начался. Со сквозняком…

Если это можно так назвать.

Кто там про тонкие вибрации рассуждает? Никакие они не тонкие. Меня чуть с кровати не снесло. Хорошо, я всего троих слышал. Но и этого вполне хватило…

Научный спор, временами переходящий в дискуссию, продолжался до тех пор, пока мои бойцы на шум не сбежались. Повезло, что призрачным друг в друга вцепиться нечем, а то бы полетели клочки эктоплазмы по закоулочкам.

Тут призраки начали быстренько переходить на другой уровень бытия. Чтобы продолжить где-нибудь, где живых нет. Они же сквозь стены свободно перемещаются, а большое количество людей переносят с трудом. Аллергия, говорят, такая. Эзотерическая…

Чесаться начинают. А нечем. Это раздражает.

В общем, успокоились, разошлись. Софи с бароном и завмагом обещали к следующей полуночи потерявшийся консенсус отыскать.

Ну а я, поворочавшись с часик, спокойненько себе уснул.

Утро началось нормально. Зарядка, водные процедуры…

Когда на завтрак шёл, заметил, что то из одной стены, то из другой вечно молодые рожи выглядывают. Видать, пообщаться хотят.

Вот уж фигушки. Пусть ночи ждут. Днём у меня и без них дел навалом…