И прочему, прочему, прочему…

В ходе дискуссии выяснилось, что овсы нынче в цене, озимые колоситься никак не желают, у зернобобовых всхожести совсем нету. Бандиты кругом зверствуют, грабят честных людей почём ни попадя. Купцы сидят совсем без денег. И рыцари. Они ж тоже с крестьян живут, когда войны нет и грабить некого. Скоро нищенствовать начнут. И те, и другие. Погоды стоят неурожайные, похоже, дело вообще к всемирному оледенению идёт! Или потеплению. Точно неизвестно, но мало никому не покажется. Это если с одной стороны посмотреть.

А с другой — рудные жилы вдруг куда-то зажилились, а может, зажилил их кто. И не отдаёт. Хорошего угля нигде не купишь. Тот, что есть, совсем не уголь, а расстройство одно. Вот только понюхайте, разве это от угля дым? Это не дым, а чахотка летучая. А гномам, ежели они свои изделия за такие цены отдавать будут, детей станет совсем нечем кормить. Они и так все впроголодь сидят. Буквально мрут с голоду. Поголовно! Особенно тот, розовощёкий, с пряником…

Настоящий мастер-класс! Два профессионала в работе! Это увидишь нечасто. На такое зрелище надо билеты продавать. По предварительной записи.

Окрестные гномы и примкнувшие к ним прочие обитатели Фрайфельда столпились кучей вокруг и жадно внимали речам двух маркетологов высшей категории. Даже откуда-то совсем уж замшелого представителя гномьего племени вытащили. Седого как лунь. С такой длинной бородой…

А парочка прожжённых торгашей, ничего не замечая, увлечённо пыталась друг друга обдурить, облапошить, или, хотя бы, подкузьмить и объегорить.

Но, поскольку ни Кузьмы, ни Егора ни у нас, ни у гномов так и не нашлось, они, наконец утомившись, отыскали консенсус. Сто пятнадцать гульденов, из них шестьдесят сейчас. На первую примерку через месяц.

Достал из своего подмышечного сейфа кошелёк с золотом и гордо отсчитал шесть гроссов. Как продвинутый рыцарь. Это не какие-то там торгашеские шестьдесят гульденов. Хотя в монетах столько же будет, зато всё по благородному.

Тут старый гном удивил. Со словами: «За доставленное удовольствие и науку. А то что-то внучок совсем мышей не ловит, скоро всю торговлю проторгует», он вручил Сюзанне браслет.

Серебряный. На первый взгляд, довольно простенький. Но очень тонкой работы. И какой-то настоящий, что ли. Ни одного лишнего изгиба, узора или штриха. Вещь, одним словом. Явно, Мастер делал. Из тех, которые с большой буквы.

Я так и сказал. Старик довольно заулыбался. Неужто его работа?

А Сюзи прямо расцвела и даже похорошела. Местами… Всё-таки подросток она ещё. Голенастый и неоформившийся…

Времени на оружейку мы немало потратили. Я, например, проголодаться успел. Да и не только я. Обед в башне уже пропустили. Поэтому спросили, где тут забегаловка поприличнее, да направились на заправку.

В этот раз мы попали в гномий трактир. «Забойная пена» оказалась хоть низковатым, темноватым, но вполне приличным заведением с обширным мясным меню и богатым…

Нет, не так! Ну, очень богатым выбором пива. Десятка четыре бочек самых разных сортов. Играющее множеством оттенков янтаря светлое, густое, отсвечивающее сквозь бокал бордово-коричневым тёмное, мутно-зеленоватое живое, почти чёрный в полумраке портер, столь любимый имперцами светленький пенящийся эль…

Забористое, терпкое крепкое, обманчиво слабое лёгкое…

Ячменное, пшеничное, овсяное, рисовое, полбенное, гречневое, ржаное… И ещё, ещё, ещё…

Кое-что знакомо, а вот некоторые сорта и такому опытному пивохлёбу, как я, в диковинку… Даже известный только по балладе Стивенсона настоящий вересковый эль был. Правда, в переводе Маршака любимое пиво сгеноциденных шотландцами пиктов в какой-то мёд превратилось. Ну что поделаешь, не любил Самуил Яковлевич слабоалкогольные напитки.

Вот его я тут же и заказал. Не Маршака, конечно. Зачем мне его заказывать? Он тут совсем не причём.

Вересковый эль. Для начала.

Так себе. Из ячменя лучше получается…

Стульчики и столики какие-то детские, впрочем, не по-детски основательные. Но пару столов с соответствующей высоты лавками и для «длинных» посетителей не забыли поставить.

Прочные своды, узорчатые окна с цветными витражами. На них лики святых, в забоях просиявших. По стенам гобелены на горнопроходческие темы, кирки, каски, фонари развешаны…

В общем, уютненько. И сытненько. Даже чересчур. А вот пива многовато. Особенно, когда оно отличного качества, довольно крепкое и кружками литра на полтора каждая.

Посидели основательно. Даже слишком…

В результате на закупку шмоток мы отправились очень не сразу. И изрядно умиротворённые.

Пожалуй, зря мы так наумиротворялись. Всё-таки с пивом надо поаккуратней. Оно хоть и слабоалкогольное, но не в таких количествах…

Земля плавно покачивачивалась. Всё стало нравиться. Уж не знаю, почему. И если бы не Сюзанна, которая по малолетству компотами обед запивала, такого бы накупили…

Я так, вообще, чуть без штанов не остался. Пытался объяснить лучшему, как нам сказали, здешнему брюкостроителю, что джинсы пошить надо. Такие же, как на мне одеты, только из местных материалов. Он заинтересовался, попросил снять, чтобы рассмотреть повнимательней, руками пощупать… Я и снял.

А обратно надеть забыл. На портного загляделся. Так бы и ушёл, если б не Сюзи.

Мастер кройки и шитья и в самом деле попался невиданный. По крайней мере, мной.

Ещё ниже гномов, но щупленький какой-то. Суетливый, ворчливый, слегка поддатый, очень морщинистый.

Мне шепнули, что это лепрекон.

Ну да, типичный. И как я сам не догадался? Да я этих лепреконов…

Хотя нет, всё-таки кое-что про них слышал…

В голове появилась умная мысль. И я стал её думать. Долго и напряжённо.

У каждого уважающего себя представителя этого племени должен быть горшочек с золотом. И если его поймать, лепрекона этого, он горшочек мне отдать должен. А в Швейном квартале этих вот, ну, которые с горшочками — прямо как гуталина на гуталиновой фабрике. Можно неплохой бизнес организовать.

Я попытался перемножить лепреконов на гульдены. Прямо в горшочках…

В уме. А вот с ним что-то было не так. В смысле, с умом. Или с ними. Ну, этими…

Гульдены всё время пытались вылезти из тары, лепреконы тоже разбегались кто куда. Как тараканы. Или терриконы? А гекконы тогда кто?

Ничего не множилось. Зато постоянно делилось. Лепреконов, тараканов и гекконов становилось всё больше. Но вместе они не складывались. Ни в какую. Так по отдельности и бегали.

Наверное, погода сегодня нескладная. В смысле, не для сложения и прочей арифметики. Надо про это у гороскопцев спросить. Ну, этих, тех, которые про погоду гадают. Метеоастролухов, вот! Их тут есть, я видел.

От умственного сверхусилия я даже слегка утомился. Как-то сразу вдруг засопелось и даже слегка всхапнулось.

А мастер Гонто носился слишком быстро. Так и мелькает, так и мелькает… Иногда его аж двое становится. Или трое…

В общем, лениво мне этих мелких мастеров ловить стало. Даже в уме. Да и Сюзанна сказала, что сначала мне отдохнуть, проспаться надо, а уж потом на ловлю горшочков с лепреконами выходить. С новыми силами.

А сейчас херр рыцарь в состоянии только чёртиков гонять. Зелёных. Если их кто-нибудь предварительно свяжет.

Пока я, в кресле сидючи и временами похрапывая, доблестно с золотогоршочковой добычей разбирался, моему благородию Сюзиными заботами накупили целый ворох всякой разной одежды. На все случаи жизни. От парадно-выходной до треников для валяния по грязи. С десяток пар обуви. Даже трусы нашлись. Правда, не настоящие, сатиновые, а их грубая местная льняная подделка. И полосатые майки тоже были не из трикотажа.

Это местные акулы мелкого бизнеса, меня вчера увидев, успели впечатлиться и быстренько нашили модных противоразбойничьих фенечек «а-ля херр Огнит».

Некоторые даже со специальным антиграбительским намагичиванием. Или наоборот, бандитопривораживательным. Чтобы стоящие немалых денег разбойничьи головы по всему лесу не искать. Но это — за отдельную плату.