Короче, входя в лес, надо сказать «здравствуй, дедушка Леший. Дозволь по твоему лесу пройти». А выходя «спасибо дедушка Леший за хорошую дорогу». Да в лесу особо не шуметь и зря ничего не ломать. Вот и всё…

Так что, подходя к чаще, эти волшебные слова я произнёс. Вряд ли поможет, но вдруг…

Доброе слово и полену приятно…

Когда стали походить к тому месту, где некий неслучайный путник должен придорожные кустики посетить, идущий впереди Фриц вдруг подал сигнал.

Мы немедленно притворились пеньками и осматриваться стали.

Нас ждали…

Отошли назад. Пошушукаться.

Фриц двоих углядел. С арбалетами. Я ещё одного обнаружил. Нас пока не заметили. Вроде бы.

Весело. Ведь о встрече только Старый Волк и его агент знать были должны. Посмотрел на волчат. Удивлены и даже напуганы…

Полегчало. А то от Лаврентий Палыча, хоть и местного, всяких игр ожидать можно. Похоже, агент провалился. Придётся рисковать. Отправил Фрица народ притормозить. Сам с Кнутом и Ральфом залёг «одинокого путника» ждать.

Да соображалку, раз время есть, включить. Пусть думает, пока на ней шлема нет.

Вряд ли меня ждут, скорее уж за Генрихом охота идёт. Снять засаду для нас, разумеется, не проблема, так ведь они отчитаться должны. Как встреча прошла.

Хотя, скорее, не они, а тот, кто приедет.

А значит, надо с ним пообщаться. Под прицелом трёх здешних приборов наблюдения. Арбалетами называемых…

Решено, сначала встречаемся, разбираемся потом. По результату.

На свидание с агентом Ральфу идти. Так ещё в Фрайфельде оговорено было.

И должен он изо всех сил изображать, что ничего не случилось.

Если встреча с агентом пройдёт нормально, не торопясь вернуться в лес. Тем же путём. Делая вид, что ни нас, ни трёх целящихся в него наблюдателей попросту не существует. Если что не так — действовать по обстоятельствам. Мы подстрахуем.

Для чего я забрал у него арбалет. Случись чего, в три ствола мы с Кнутом всех засадников одним залпом положим…

Хм, «действовать по обстоятельствам»… Всегда нравилось мне такой приказ выполнять. Как будто без него кто-то поперёк обстоятельств действовать будет…

На всякий случай проверил округу. Нет, только трое. На деревьях, откуда дорога и подходы к ней хорошо видны, засели. Причём, двое — довольно высоко. Сходу не допрыгнуть. Если начнут, придётся валить. Обоих.

Пока развлекался, на дороге показался одинокий всадник.

Ральф, сняв маскировочную накидку и отойдя поглубже в лес, неспешно отправился оттуда к дороге таким маршрутом, чтобы сидевшей в засаде троице стрелять по нему было неудобно.

Представляю, как у него сейчас промеж лопаток чешется.

Но что делать. Терпим…

Волчонок подошёл к спешившемуся путнику.

Поговорили. Всадник опять на коня залез, да потрусил дальше. Ральф же, стараясь изо всех сил не торопиться и сохранять невозмутимый вид, направился в чащобу.

Так. Эти начинают с деревьев слазить. Один из них тихонечко за нашим суперагентом пошёл. Двое сзади его прикрывают.

Пора брать.

Роли заранее распределили. Волчата по лесу подкрадываться толком не умеют, так что Кнут пока изображал собой кустик, мимо которого должна была пройти сладкая парочка из нашего и крадущегося за ним не нашего.

Поравнялись, кустик ожил и треснул идущего за Ральфом по темечку.

Я же ускорился, догнал двух прикрывающих и быстренько околдовал их. Своим волшебным посохом. По башке.

Повязали, выбрали того, кто поприличней выглядит. Стали брать интервью…

Описывать методы экспресс-допроса не буду, уж очень это неаппетитно. Но меня учили, да и ребята Старого Волка тоже кое-что умеют. Правда, физического воздействия не потребовалось. Как только пойманный нами дворянчик осознал, что к его баронской чести отношение у нас сугубо наплевательское, бить будем как обычного смерда, так сразу и перевоспитался…

В общем, после некоторого отнюдь не лирического вступления клиент запел. Знал он, к нашему удивлению, немало. Ну как же, вассал самого герцога Альбрехта барон Адальберт фон Бредов. Лично! Двое других — баронский егерь, здесь в качестве следопыта, и хорошо владеющая ножом и умеющая стрелять из арбалета личность, частенько используемая бароном «для особых поручений».

Выяснилось, что сдали нас. Причём, судя по всему, в столице. И королевского братика с сестричками специально позаботились к нам направить. Чтоб уж разом…

Благо, у тех, как только речь заходит о возможности малость шпагой помахать, мозги клинит…

Агента Старого Волка ждали. Взяли, едва он в придорожной таверне появился. Ну и расспросили. Они это тоже умеют.

Выяснив, где и когда мы с ним встретиться должны, решили, во-первых, за встречавшимися проследить, а во-вторых, подменив нашего агента на своего, попробовать направить отряд в засаду. Инсценировав нападение на купеческий обоз.

Силы они ухитрились немалые задействовать. Тот замок, из которого мы поутру вышли, отряд одного местного поклонника сепаратизма должен блокировать. Сотня всадников.

А в засаде две с половиной сотни герцога Гайслингенского и сотня графа Роттензумпфа будут ждать.

В это время полторы сотни барона Грасбюхеля перекроют дорогу к Фрайфельду. Чтобы оттуда подкреплений не было.

Да тут ещё Ральф доложил, что лицо, не очень похожее на агента III департамента, но им прикидывающееся, сообщило, что нападение на купцов намечено на вторую половину дня. После переправы обоза через Унштрут. Это речка такая местная. Вёрст пятнадцать отсюда.

Вот такие вот дела. Невесёлые. Прихватив пленных, побежали к орлам из нашей чащобной команды.

Те, где их Арни остановил, там и расположились. На полянке. Совет командиров даже собирать не стал. Их у меня и так раза в три больше, чем рядовых. К тому же, самых элитных кровей. Включая королевскую…

Этакий великосветский спецназ. Только обучены они — кто в лес, кто по дрова. Нет, чего уж там, весьма неплохо обучены. Только вот чему? Кто — таранному удару тяжёлой конницы, кто — лихой кавалеристской разведке, кто — обороне крепостей и замков, кто — изящному дуэльному шпагомашеству, кто — тихому убиранию ненужных людей при помощи яда и кинжала. Даже егеря наши, Арни с Фрицем, хоть по лесу ходить замечательно умеют, зато воевать совершенно не приучены…

И хочется малость попартизанить, а не с кем…

В общем, собрал всех, только дозоры выставил, а то они сами об этом и не подумали, да стали мы положение наше обсуждать. В смысле, во что влипли и как теперь из этого вылезать будем.

В лесу сидеть не очень хочется. Припасов-то на пару дней всего прихватили. А принцессы — существа нежные, им кушать регулярно надо. Да и остальным это тоже не помешает. На подножном корме прожить, конечно, можно, лето в разгаре, зверья и рыбы вполне хватает. Но на него переходить не очень тянет.

И палаток мы не прихватили. В шалаше, конечно, рай, но это когда с милым. А у нас три дамы только, причём, одна — подросток, а две других — принцессы. Это на три десятка мужиков. Нормально ориентированных. Поэтому с милыми у нас напряжёнка. Так что, никакого рая, сплошные трудовые будни.

Прятаться ведь придётся, пока войска из столицы не подтянутся. Недели полторы, не меньше.

В город не пройти. У него нас пернатая братва барона Грасбюхеля поджидает. Кавалергарды. Неплохо бы в какой-нибудь дружеский замок просочиться, да в нём в осаду и засесть. Пока наши не подойдут.

Поблизости Вальдбург, родовая обитель Маркуса, капитана егерей. Но он тоже блокирован. До поместья барона Людвига миль тридцать будет. Хотя, как раз туда караван наших «купцов» направить стоит. От постоялого двора, где они ночевали, это недалеко.

Если повезёт, успеют проскочить. Пока заговорщики за переправой ждут.

Напрягли нашего бэконщика Дани. Он связался с ними довольно быстро. Оказывается, обоз наш только-только с ночёвки тронулся. Людвиг, а именно он командира охраны изображал, услышавши наши новости, и сам додумался до того, что, раз пошла такая пьянка, надо к его замку прорываться.