В сказках.

Реальная жизнь не такая. Все те, кого чествовала история, проливали литры крови и шли к своей славе по головам невинных жертв. О них слагали легенды, писали песни, сочиняли стихи. Километры бумажного мусора, расписанного дрожащими ручонками летописцев, вошли в основу многих геройских фильмов и книг. Культ победителя.

В нашей истории великую роль на себя взял один из поросят. Руслан Шакуров решил стать лидером команды. Приказал всем успокоиться и начал разрабатывать великий план вместе с Иваном, явно подбивающим клинья к Олесе. Восторженная дама с большими голубыми глазами стирала с ресниц соленый иней и периодически всхлипывала, увидев в своем щуплом герое новую надежду.

Время убегало в разговорах и спорах, как песок через сито. Спустя еще двадцать минут продрогшие герои решили двигаться вглубь леса по снегу, пока мы с Эйданом развлекались игрой в города. Где-то на слове «Тында», Руслан с Иваном не поделили власть.

— Я лучше знаю эту местность! Луга наверняка недалеко, выйдем к реке, а там доберемся до города!

— Мы замерзнем раньше, чем сумеем выйти к людям. На трассу выходить опасно, вдруг нас там поджидают? — орали попеременно два поросенка.

Паника застила сознание, страх убивал остатки извилин в голове. Поразительно, сколь недальновидны люди в той и этой реальности. Если дракон нападал на села, дураки погибали первыми. Одни в попытке убить чудовище, другие из-за несобранности и ругани. В общей сложности пустая болтовня заняла у ребят почти сорок минут на холоде. Все успели сто раз попрыгать на месте, побегать и изрядно продрогнуть. Легкая степень гипотермии уже проявляла себя в замедленных реакциях, постоянном дрожании и сбивчивой речи. Еще, максимум, час, и все поросята сдохнут в ближайшем сугробе, уснув раньше, чем за ними придут дяди со стрелами.

— Ладно, я замерз, пошли домой, — заявил Эйдан, пиная снег и натягивая рукава поросячьего костюма до кончиков пальцев. Нос покраснел, что было особенно забавно на фоне синяков и ссадин от ударов.

— В смысле домой? — повернулись к нам поросята.

— В коромысле, — огрызнулась я, пытаясь расстегнуть дурацкую юбку. Затем издала ликующий крик, когда молния поддалась. — Вы собрались целый час дожидаться своих убийц? Ну флаг вам в руки, а у меня квартира открыта и кролик не кормлен!

— Но мы в нескольких часах езды от Санкт-Петербурга! — взвизгнула малютка Оля, едва не подпрыгивая на месте. Пяточек слетел с носа на шею. — И они придут за нами! Или того хуже, только и ждут, когда выйдем из леса, чтобы перебить по одному!

Мы одновременно вздохнули. Нет, быть героями — настоящий отстой. Поэтому просто развернувшись, я и Эйдан зашагали обратно в то место, откуда вошли в лес. Однообразный серый пейзаж вокруг нагонял тоску. Прогулка по дикой природе не принесла удовольствия, а сорок минут, потраченных впустую, стало неимоверно жаль.

В экстремальных условиях магия тоже не просыпалась. Я уже успела замерзнуть и перебрать в памяти сто сорок пять простейших заклинаний, а дар никак не отзывался. На самом деле глупый план. Лучше бы мажоров по одному перебили на трассе, пока они пугали своих идиотов адептов угрозами убийства. Наверное, у них просто шутки такие, иначе зачем давать два часа для побега?

Ответ пришел сам собой. Точнее, прилетел. Арбалетный болт со свистом вонзился в ствол, и реакция тела оказалась незамедлительной. Я рухнула в снег с глупым визгом, роняя красную шапку.

— Свинки, тук-тук, — закричал радостно Макар, и послышался дребезжащий звук снегохода. — Сюда-а-а!

— Да, блин, — процедила я, выплёвывая снег. — Все-таки не пошутил.

Поросята заорали и бросились врассыпную кто куда. Весь гениальный план Руслана с Иваном разбил очередной выстрел, сделанный неумелой рукой.

Охотничий арбалет от оси до оси на плечах составлял почти сорок сантиметров. Сила натяжения требовала основательной тренировки, которой у большинства богатеньких оболтусов не было, потому выстрелы получались слабыми и неточными.

Высокая блондинка в коротком пуховике мучилась почти тридцать секунд, чтобы сделать перезарядку. И этого времени мне хватило, дабы подняться осторожно с земли и спрятаться за дерево.

— Помогите! — заорали из леса, пока я пыталась сосредоточиться.

— Гляди, свинья бежит, — радостно крикнул светловолосый, лопоухий парень в синем горнолыжном костюме. Олег, вроде.

— Петров, не ори, дичь распугаешь, — осадил его Влад.

— Они где-то здесь, — сказал Макар, прерывая негромкие споры друзей.

Вот теперь чувствовала легкую панику. Давно мне не приходилось убегать от преследования, да еще промокшей насквозь. Снег, попавший на одежду и под нее, грозил быстрым переохлаждением. Слава богам, хотя бы от дурацкого наряда Красной шапки я успела избавиться.

Я огляделась, пытаясь найти Эйдана, но моя свинья куда-то исчезла. Не удивилась бы, узнав, что он меня бросил. Это раньше думала, будто муж всегда защищает и оберегает, а теперь прозрела. Неприятное чувство, хотя я прекрасно знала с кем имею дело. Но то ли годы вместе по-прежнему не давали обрубить этот канат, то ли Эйдан Холланд слишком глубоко въелся под кожу. Даже горя на костре, в груди теплилась надежда, что он спасет меня.

— Шиш с два тебе, Хелена, — пробормотала я, осторожно перебираясь подальше от сумасшедших богатеньких деток с оружием. Боги, почему идиотам в этом мире дают в руки что-то опаснее смартфона?

Ситуация такая же гадкая, как горчица в салате без спроса.

Последний раз такое случилось в Гиблых топях. Все мерзкие места имеют отстойное название. Мы остались одни и без поддержки короля Олдена. Толстопузый предатель побоялся восставших мертвецов. Собственно, нам тоже было невесело. Это в сериалах зомби — неразумные существа, управляемые извне умелым некромантом. На деле они вполне себе воины, умеющие думать и просчитывать ходы. Потому что душа, привязанная к телу, способна им управлять. Другое дело, что она навсегда заточена в гниющих останках.

Уняв подступающий первобытный страх, я сосредоточилась и прикрыла глаза. Четверо от меня — мужчины. Даже будь я той Хеленой, без магии не справиться. Чисто физически невозможно идти одной против компании рослых молодых ребят. Зато блондинка очень кстати отстала от своих дружков и принялась вновь перезаряжать арбалет.

— Снежан, ну ты чего там? — крикнул кто-то из приятелей Макара, имя которого я не знала.

— Сейчас! Куда вы пошли?! — взвизгнула она истерично, зацепившись неудачно за тетину. — Черт, я ноготь сломала!

Первое правило охоты: никогда не оставайся один в лесу.

Крик жертвы разнесся между деревьев, словно боевой клич индейца. Макар с дружками восторженно заорали. Олег ликующе подпрыгнул, бросившись вперед по снежному покрову, размахивая арбалетом и радуясь точно ребенок.

— Я попал! Попал!

Сползая по шершавому стволу, я старалась лишний раз не дышать. Холодная шерсть свитера неприятно липла к телу, а дрожь усиливалась. Ко всему прочему добавились сопли. Все-таки организм Елены Молчановой не приспособился к долгим прогулкам по зимнему лесу в легком наряде. За три года не вышло достичь прошлых результатов в тренировках, и теперь это сильно мешало.

Крепко сцепив пальцы, я подула на промерзшие фаланги и затаилась, пока Макар крутил головой, выслеживая жертву.

— Шапка смоталась твоя, — услышала я голос рыжего парня, подошедшего к друзьям с дурацкой юбкой и шапкой в руках.

— Зачем мы вообще взяли эту стерву? — возмутилась Снежана, подходя ближе.

От захвата Макара, затем страстного поцелуя меня затошнило. Блондинке явно не нравилась излишняя жестокость в движениях парня, но остальным было плевать. Под дружный хохот Толканов принялся лапать Снежану, задирая короткий пуховик, дабы коснуться оголенной кожи.

— Мак, мне больно, — попыталась увернуться блондинка, за что получила пощечину.

Я скривилась. Для Толканова бить женщин — естественное поведение. Даже Эйдан в постели не отличался подобной жестокостью. Моему мужу нравилась настоящая страсть. Мужчины, женщины — Холланду не разбирался. Оргии в нашем доме отличались от тех, что устраивал Толканов во время своих вечеринок. Если уж мой муж-садист развлекался пытками исключительно в тюрьме и на поле боя, то Макар распускал руки по поводу и без.