— Здравствуй, Мартемьяна, — обреченно поздоровался мой возлюбленный, с непонятной надеждой посматривая в сторону выхода.

— Не меняй тему, — я широко улыбнулась, и, подхватив парня под локоть, потащила за собой. — Так как ты собираешься…?

— Понятия не имею… наверное, никак. Ты ведь знаешь, я плохо разбираюсь в магических ритуалах и прочем… А…куда мы?

— Что за вопрос! — удивилась я, — Охотиться на демона!

— На демона?! — выкрикнул Хервин и в ужасе уставился на меня. Ой, какие у него глазки красивые, особенно, когда вытаращенные! Большие, круглые! Прелесть!

— А ты не знал? Так ведь то демон третий день подряд буйствует в винном погребе замка! Иначе стал бы тебе Запупендер разбрасываться подобными поручениями!

— О…э…ы? — с отчаянием поинтересовался будущий муж.

Обожаю я ораторов!

— Как откуда сведения? У меня свои источники есть! Но вообще, местный вампир на него наябедничал. Стоило ему верхний клык выбить, — задумчиво добавила я почти про себя, — как он мне столько любопытного поведал! Кстати, ты неплохо танцуешь, Хервин. Только передай Грайзелу, что сиреневый цвет тебе не очень идет…

Парень побледнел, потом позеленел, потом покраснел, а я с огромным удовольствием любовалась «радугой» на его лице, гадая, станет ли лиловеть, к примеру?

— Я тебе помогу поймать гада, — безмятежно проговорила я.

— Ну, почемуууууууууууууу? — практически взвыл мой собеседник, отчего-то вцепляясь в свои волосы руками, словно намереваясь их повыдергать к черту. И чего мучается, с состраданием вздохнула я: сказал бы мне, я бы выдрала их куда профессиональнее!

— Да ты ж пропадешь, нельзя тебя на произвол магической судьбы бросать, — пожала я плечами. — Есть один нюанс, правда, который делает новое задание трудновыполнимым. И Забендер о нем прекрасно осведомлен. Нашего демона можно обнаружить лишь с помощью гримуара.

— Колдовская книга? — уточнил компаньон серьезно.

Я кивнула и радостно сообщила:

— А пользоваться ею по дурацким правилам нельзя! Но это не значит, что не будем. У твоего наставника она есть?

— Нет, Грайзел оставил ее дома.

— Что за чернокнижник без своего главного инструмента? — неодобрительно поджала я губы.

— Плохо ты его знаешь… Его главный инструмент всегда с ним, — мрачно ответил Хервин.

— Фьориус сам не даст книжку… значит, придется навестить здешнюю библиотеку, — поразмыслив, резюмировала я.

— А не слишком ли неосмотрительно для владельцев замка оставлять такие вещи на виду? — пропыхтел мой парень, пока мы неслись к заветной цели, цепляясь каблуками за густой ворс бархатного ковра, змеей извивающегося по коридору.

— А она наверняка охраняется, — пытаясь отдышаться, порадовала я его, влетая в нужное помещение.

— К-кем? — спросил мой соучастник, пока я рассматривала многочисленные шкафы и полки с книгами, пытаясь вычислить искомый предмет. — Мартьяша, кем охраняется??

Я отмахнулась, не сожрут нас, и ладно, а объяснять некогда. И только спустя некоторое время, заслышав противный хрип за спиной, соизволила просветить парня об охране сего книжного рая. Настойчивый какой! И хрипит так натурально, даже завидно!

Я обернулась и от неожиданности замерла на месте. Он не только настойчивый, он еще и наглый!

Около комода со старинными пергаментами на небольшом диванчике полулежал Хервин, а сверху на нем уютно устроилась незнакомая девушка, судя по всему, я внимательно присмотрелась, мертвая. Мой милый сипел и натужно булькал или хлюпал, а может, чавкал, зачем-то дрыгал ногами, а его кожа постепенно приобретала красивый белоснежный оттенок.

Ты посмотри, что творится! В библиотеке! В святом для любого мага месте, предаваться непотребству! Я гневно засопела. А я?! Я тоже хочу предаваться!!

— Эй, ты! А ну оставь Хервина в покое! — я решительно шагнула вперед и легким движением отшвырнула мертвячку на пол. Она жалобно заскулила, но я моментально выпалила заклятие упокоения, и вскоре на мраморном покрытии блестела матово-черным аккуратная кучка праха.

Не, ну народ! Стоит расслабиться, а твоего возлюбленного уже уводят! Я подошла к нахалу, и, не скрывая опасного блеска в глазах, ласково проговорила:

— Если еще раз повторится подобная ситуация, переселишься в уютный гробик (кстати, тебе больше нравится красная шелковая обивка или синяя?) и на погост! Я еще могу понять наивного упыря, которого ты коварно соблазнил, но неживые девицы! Экий ты любвеобильный!

Хервин порывался что-то сказать, но я сурово пресекла его попытки, рявкнув:

— Живо ищи колдовскую книгу!

Ну, дальше дело пошло интенсивнее. Часа два мы усиленно рылись по всей библиотеке, напоминая кротов-извращенцев (почему извращенцев? А вы хоть раз видели образованных кротов?), а еще через час случилось очередное происшествие.

Мой напарник спокойно перебирал старинные свитки, когда на него из ниоткуда вдруг выпрыгнула прозрачная фигура, настроенная явно агрессивно.

— Мартьяша! — взвыл ученик Грайзела. — Убери ее, чего она дерется!

— Ну, наконец-то, хоть одна правильная личность женского пола! — с удовлетворением произнесла я, лениво выползая из-под огромного фолианта, украшенного драгоценными камнями. Нет, я его не изучала, я случайно… гм, задремала я. А чего? Я сплю везде, где тихо, и никто не мешает! Хоть в склепе, хоть в комнате, разницы, собственно никакой. У меня здоровый, крепкий сон, чтоб вы знали!

— В отличие от прочих, она не пристает к тебе, видать, ты ее не вдохновляешь, — продолжила я ехидно вещать, направляясь к перепуганному Хервину, которого вовсю пыталось атаковать привидение с горящими красными зенками и угрожающе перекошенной пастью. Наловчившемуся достаточно быстро сматываться от наставника, моему другу пока удавалось вполне удачно спасаться бегством.

Погодите-ка… Я нахмурилась. Бесплотная сущность здорово напоминала… Шпингалюту! [2]

— Хервин, а ну, вали прочь!!! — завопила я, что есть мочи (мое будущее замужество в опасности!), и стремительно рванула к развлекающейся парочке.

Удивительное дело, но мой дикий вопль тут же заставил призрак забыть о своей новой игрушке и… ломануться в противоположную сторону. Пааазвольте, просвечивающая зараза решила слинять?!

— А ну, стоять! — Взревела я, устремляясь за резво удирающей по воздуху Шпингалютой, на ходу проговаривая старинное заклинание.

Хлясть!

Мой файербол попал точнехонько в грудь привидения, прожигая в ней огромную дыру. Тоскливый вой огласил помещение, после чего тварь, корча зверские гримасы, медленно растаяла в пространстве.

Отряхнув платье, я подошла ближе и теперь с задумчивостью обозревала то место в стене, куда, пролетев сквозь бестелесное создание, попал мой огненный шар. Оно обуглилось, сама стена от потолка и до пола покрылась здоровенными трещинами, а спустя мгновение и вовсе обрушилась с жутким грохотом.

Мда, громковато получилось. А здания хлипкие, надо полагать… А что там говорил Верховный маг про порчу интерьера? Да ладно, он не расстроится, я знаю! Я ведь уничтожила злобную Шпингалюту! Да и новый выход в библиотеку образовался, малость обработать, и — готовая арка!

— Ма…Мартьяша, а как…?? Огонь ведь не причиняет им вреда, — беспомощно пробормотал Хервин, ошеломленно рассматривая масштабы разрушений.

— Так-то обычный огонь. А у меня — демонический! — весело ухмыльнулась я. — Ладно, идем за пакостником в винный погребок, я откопала колдовскую книгу!

И мы пошли.

Я топтался перед узорными воротами кладбищенской оградки, не решаясь войти внутрь. Ледяной ветер пронизывал до костей, подозрительные звуки, несущиеся отовсюду, заставляли ежиться и вздрагивать. Кроме того, голова неимоверно раскалывалась, в горле образовалась средних размеров пустыня, меня сильно мутило и невероятно хотелось спать.

Еще бы! Ведь накануне мы с Мартьяшей ударно поработали: шесть часов кряду вызывали демона в винном погребе Забендера. Правда, сам ритуал занял полчаса, остальное время мы дегустировали великолепнейшее вино, рассчитывая впоследствии свалить вину за уничтоженные бутылки и ополовиненные деревянные бочки с чудесным виноградным напитком на жителя другого мира. Кстати, последнего нам все же удалось вытащить в наше временное и уютное пристанище.