Да-да, понятно. Только вот у благовоспитанных обычно нет привычки приставать к драконам с поцелуями, а к троллям — с неприличными предложениями! Да еще и лупить всех подряд по морде…

— Что делать-то? — мрачно спросил я, когда мы в третий раз прошлись мимо черного мраморного надгробия с жизнеутверждающей надписью «Скоро вернусь».

— Нам нужно найти захоронение какого-нибудь неспокойного мертвеца, — безмятежно отозвалась моя напарница. — Из них проще зомби сотворить, если я правильно помню.

Боюсь предположить, что произойдет, если она неправильно помнит.

— А…как и где искать подобные места?

— Хервин, что ты как неродной?? — неожиданно разозлилась Мартьяша.

«Слава всем демонам, что я здесь никому не родной, в отличие от некоторых вредин с кудряшками! Хватит с меня давешнего упыря…», нервно подумал я.

— Ну, спроси у кого-нибудь, где беспокойные ребятки обретаются… — продолжила несносная девчонка. — Здешние обитатели лучше знают ассортимент… тьфу, контингент погоста!

Меня мало прельщала необходимость вступать в светские беседы с местными жителями, но с аргументом в виде крепко сжатого кулачка, сунутого мне под нос с прозрачными намерениями, особо не поспоришь.

Первых двоих, встреченных около склепа, я пугливо обошел по широкой дуге. Ну, не внушали мне доверия их заляпанные кровью рубахи, мало ли, вдруг они еще не наелись?? А я вроде бы аппетитный, если судить по уверениям Фьриуса. Еще сожрут не разобравшись, а мне меня жалко! Правда, совсем не жалко Мартьяшу, но ее нечисть упорно игнорирует, даже, кажется, активно избегает.

Однако заговорить с… ну, не совсем живыми людьми, мне в любом случае пришлось — очень поспособствовал свирепый взгляд блондинки, прожигающий во мне дыру. Я невольно дернулся, и, заметив очередного местного, бросился к нему, как к дорогому родственнику, от которого ожидал наследства.

— СКАЖИТЕ! — проорал я ему прямо в ухо, которое возьми и… отвались на землю, прямо мне под ноги! Я заверещал от ужаса и шарахнулся в сторону, а моя жертва, огласив пространство воплем «Мерзкий извращенец!» — в другую.

Отдышался я не сразу, а, успокоившись (и принюхавшись), с отвращением спросил у подошедшей чернокнижницы:

— А что это за мерзкий запах?

— О, Хервин. Ты зачем так его напугал? — укоризненно посмотрела она на меня вместо ответа.

Тьфу, ты! Я сплюнул. Нет, точно, воздух здесь отравленный!

Наконец, совместными усилиями мы нашли нужную могилку. Я часа два пыхтел, раскапывая каменистую почву и поминая исключительно «добрыми» словами мою мучительницу, но все-таки раскопал. Представший нашим взорам гроб лично мне не очень понравился, узкий какой-то, наверняка неудобный! Вот с ним я долго провозился: никак не получалось открыть.

И вдруг в какой-то момент крышка неожиданно сама отлетела в сторону, попав мне прямиком по лбу! Я неуклюже растянулся на земле, а счастливый хозяин гроба, обретя свободу, резво выпрыгнул из деревянного обиталища и помчался прочь!

— Лови его, лови, Хервин, уходит! Ты чего там, спать примериваешься?! Нашел время!! — кричала где-то рядом Мартьяша.

Я моментально ожил, и, вернув себе вертикальное положение, бросился за мертвецом, который развил приличную скорость (хоть в упряжку запрягай), молодым козликом подскакивая на пригорках. Почти догнав нашего будущего зомби на выходе с кладбища, я рванулся из последних сил, и сумел-таки ухватить его за ногу.

Послышался неприятный треск и — о, ужас! — нога осталась у меня в руках! Прыткий мертвяк что-то неразборчиво хрюкнул (ругался, по-моему) и шустро попрыгал дальше на одной левой. А я, переведя мутный взгляд на нежно обнимаемую мной оторванную конечность, закатил глазки в беспамятстве.

— Хервин, на черта ты поперся в чернокнижники? — тихо, но с непонятной угрозой поинтересовалась у меня ученица Фьориуса, когда я, наконец, очнулся. Мне пришлось очухаться в спешном порядке: побоялся, что после ее крепких пощечин по лицу мои мозги навсегда покинут родную черепушку.

— Эм…я…хм…и вот…, — опечаленно ответил я, уныло осматриваясь по сторонам. Выкопанный мертвец, конечно, сбежал, поскольку моя добровольная помощница не стала его догонять, предпочитая заниматься мной.

— Так, ладно. Вставай и пошли, — деловито распорядилась Мартемьяна, — Ничего не поделаешь, придется делать мертвяков из подручных материалов!

— К-как? — не понял я.

— Ученика какого-нибудь пристукнем, как! — рявкнула несносная девчонка. — Многовато их развелось здесь, надо бы уменьшить поголовье…

Согласно ее плану, в который она посвятила меня в холле замка, мне полагается выбрать жертву и аккуратненько ее прикончить. Неважно, чем, главное, чтобы будущий труп не шибко пострадал физически. С ущербными зомби работать проблематично! Потому предметы для убийства надо выбирать тщательно.

Надо ли говорить, что наши попытки, ладно, ладно, мои! Так вот, попытки потерпели неудачу. Чем я только не пробовал угрохать хоть кого-нибудь, бесполезно!

В результате мы имели:

1. Разъяренного полукровку-гнома.

Я ему лопатой по спине заехал, а он мне — кувалдой в глаз… Тот стал сразу на два размера больше и самовольно закрылся, а Мартьяша потом с неделю радостно звала меня циклопом.

2. Разъяренного Забендера.

Я сбросил ему на лысину с крыши приличных размеров камешек… Правда, я не знал, что внизу топчется именно Верховный маг, а Мартьяша, естественно, не предупредила. Так вот, камень разлетелся вдребезги, а старому пню хоть бы хны! Но матерился он долго, с чувством, и с редкой фантазией поминая многочисленных родственников того, кто с ним такое сотворил. Я с тихим благоговением внимал его эмоциональной речи, старательно запоминая некоторые выражения на будущее, вдруг пригодится. Все-таки он Великий, правда, в каких местах — неведомо…

3. Разъяренного волка-оборотня, которого я усиленно пытался накормить мясом с отравой.

Ага… накормил, а как же! По всему залу потом пришлось убирать его… гм… продукты его жизнедеятельности! Вперемешку с моими, что характерно…

4. Разъяренного ученика некроманта, который прибыл сюда в гости.

— Он все равно туповат, не жалко! — логически обосновала мне Мартемьяна необходимость данного убийства и, всучив в руки мне копьецо, серьезно добавила: — Поверь мне, некроманту совершенно без разницы, живой у него ученик или не очень! Главное, чтобы сильный: земельку раскапывать, гробики тягать… А мы его вернем в целости, сохранности, и даже — с необходимыми для держания лопаты верхними конечностями!

Но пришпилить парня копьем мне не удалось, он бегал довольно резво, в конце концов, я устал за ним носиться и, не вписавшись в поворот, влетел в стену. Перед глазами замелькали разноцветные искорки, и, не выдержав последних событий, я без сил плюхнулся на ледяной пол.

Как сложно кого-нибудь прибить! Зверский труд, однако, зверский! И жертвы гады, еще сопротивляются! Могли бы и уступить, в конце концов! Я сидел и горячо сочувствовал несчастным наемным убивцам, которым в силу профессии приходится избавляться от оплаченных клиентами персон.

Я тягостно вздохнул: провалил я задание, наверняка. И зомби не сделал, и людей зря обнадежил неудачными покушениями…

Еще и Мартьяша не удержалась, «успокоила» меня, задумчиво выдав в пространство:

— Главное, чтобы недобитки не додумались всей толпой тебя встретить где-нибудь в укромном местечке…

Я, вероятно, побледнел, а истязательница добавила ободряюще:

— Да ты не переживай! Забендер-то тебя все равно не видел! Если что, бить будут только втроем…

Перепуганный малоприятной перспективой, я вскочил на ноги, вцепившись руками в ремень брюк, и пытаясь ровно дышать. Но успокаивалось мне на редкость плохо.

— А что там у тебя, Хервин? — заинтересованно осведомилась белокурая фурия, окидывая мою фигуру цепким взглядом.

О чем она? Я не успел уточнить вопрос, как она шагнула ко мне и незаметным движением вытащила из внутреннего кармана камзола знакомую… матово-черную фляжку!