Прежде чем я успеваю преследовать ее и угрожать ей, она исчезает. По моим венам текут тревога и гнев, а в голове крутится то, что означают ее слова. Хотелось бы думать — надеяться, — что ее угрозы пусты, но с ней никогда не угадаешь. В этом суть этих убогих авторов сплетен. У них нет настоящего морального компаса. Они делают только то, что лучше для них, то, что приносит им больше всего просмотров. И я боюсь, что у нее есть на меня что-то такое, что наверняка привлечет внимание многих.

Рука прижимается к моей груди, заставляя меня вздрогнуть.

— Эй, ты в порядке? — мягко спрашивает Марго.

Я опускаю глаза и вижу, что моя невеста внимательно смотрит на меня, ее глаза полны беспокойства. Я пытаюсь сделать успокаивающий вдох, чтобы не встревожить ее больше, чем уже успел, с изменением настроения.

Моя рука сжимает ее, прижимая к бьющемуся сердцу. — Я в порядке, — лгу я. Я далеко не в порядке. Мое тело сжимается от напряжения после разговора с Руби. У нее есть информация обо мне, которая может разрушить то, что мы с Марго начали. Я бы сделал все, чтобы заставить ее замолчать.

Глаза Марго ищут мое лицо. Она наклоняется, запуская пальцы в мои волосы. — С кем ты разговаривал?

— Просто старый друг. — Я никогда не считал Руби другом, и я никогда не был настолько невежественным, чтобы считать ее другом.

— Ой. — Марго переминается с ноги на ногу, глядя на группу, за которой исчезла Руби. — Просто это выглядело немного жарко.

Я заключаю ее в объятия, слишком крепко прижимаясь к ней. Я ни за что не позволю информации, которую Руби держит над моей головой, выйти наружу. Я не могу потерять Марго. Не сейчас. Не с тем, как я к ней отношусь.

— У тебя так быстро бьется сердце, — настаивает Марго. Я могу сказать по тому, как она смотрит на меня, что она знает, что что-то не так, она просто не настаивает, спрашивая, почему.

Нежный поцелуй — единственный ответ, который я даю на ее заявление. У меня нет достаточно веского предлога, чтобы сказать ей, поэтому вместо этого я предпочитаю молчать.

Марго отстраняется от меня, глядя на что-то у меня за плечом. Ее губы слегка поджаты. Я оборачиваюсь, следя за ее взглядом, чтобы понять, на что она смотрит.

Мой желудок опускается.

В углу я нахожу Руби в глубоком разговоре… с моим братом.

Чертов ад.

— Теперь это имеет смысл, — бормочет Марго.

Моя голова кружится, чтобы посмотреть на нее с тревогой. — Что имеет смысл?

— Ты нервничаешь, потому что Картер здесь и привел твоего старого друга в качестве пары.

— Они пришли вместе? — напряжённо спрашиваю я. Мое зрение начинает немного расплываться от беспокойства. Мне нужно выйти, чтобы обрести самообладание, прежде чем я потеряю дерьмо посреди собственной вечеринки по случаю помолвки.

Марго пожимает плечами, не замечая, как сильно я внутренне схожу с ума. — Я почти уверена, что видела, как они вошли вместе, но я была занята разговором с Эммой и Винни. Я не могу быть уверенной.

— Ой. — Галстук на моей шее вдруг стал слишком тугим. Я тяну его, слегка ослабляя.

— Ты выглядишь немного бледным. Холодная рука Марго пробегает по моему лбу. На ее лбу образовалась складка от беспокойства.

— Думаю, я мог бы пойти подышать воздухом. Я просто не ожидал, что Картер появится.

— Хочешь, я пойду с тобой?

Я делаю глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Я притворяюсь спокойным, стараясь не беспокоить ее больше, чем уже успел.

Все должно быть в порядке. Даже если Картер придет с Руби, она ничего ему не скажет. Она подошла ко мне, прежде чем вылить на меня любую информацию, которая у нее есть. Она хотела бы обменять и получить что-то от меня, прежде чем идти вперед.

— Нет, я в порядке. Тебе нравится проводить время, малышка. — Я снова притягиваю ее к себе, вдыхая ее знакомый запах. Я целую ее в губы. — Я скоро вернусь.

Я ухожу, а она наблюдает за мной с небольшим хмурым лицом. Чувство вины давит на меня, когда я оставляю ее стоять там одну. Потратив несколько минут на себя, чтобы собраться с мыслями, я вернусь лучше, чем когда-либо. Мне нужно всего пять минут, чтобы понять, что происходит.

Мне нужно несколько минут, чтобы придумать, как рассказать Марго о моей лжи… до того, как Руби или Картер доберутся до нее первой.

51

Марго

Я уворачиваюсь от нескольких поздравляющих людей, пока ищу Бека. Когда он сначала убежал, я не слишком волновалась. Я подумала, что он был сбит с толку появлением Картера. Теперь я не так уверена.

Мои шаги быстры, когда я иду по периметру вечеринки, улыбаясь людям, которых я никогда раньше не встречала, когда они говорят мне, как они счастливы за Бека и меня. Большинство из этих людей были приглашены Беком. Некоторых я узнаю по работе, но по большей части это новые лица, которые останавливают меня, чтобы быстро поболтать, пока я ищу своего жениха.

Не найдя Бека нигде в большом бальном зале, я обыскиваю маленькие комнаты, которые соединяются с главной комнатой. Я пришла с пустыми руками, понятия не имея, где он оказался. Моя последняя попытка — обыскать внешнюю террасу после того, как я не найду его на лестнице.

Я выхожу на террасу. Устрашающе тихо. Мои руки обхватывают меня за живот, пытаясь согреться в холодном воздухе. Я должна была взять свое пальто из гардеробной, но я не ожидала, что пробуду в воздухе достаточно долго, чтобы оно мне понадобилось.

Я сворачиваю за угол, разочарованная тем, что нигде его не вижу. Обернувшись, я решаю вернуться на вечеринку и дождаться, пока он меня найдет. Вероятно, ему пришлось ответить на рабочий звонок или что-то в этом роде. Должна быть причина, по которой он оставил меня одну на вечеринке гораздо дольше, чем те пять минут, которые он изначально сказал мне.

Пара холодных ладоней хватают меня за руки, когда я иду прямо к теплому сундуку.

— Вау. Осторожнее, Марго, — говорит Картер, крепко сжимая мои бицепсы.

Я пытаюсь вырваться из его хватки, но она слишком тугая. Решив не устраивать сцен и не раздражать его, я позволяю его рукам оставаться на месте, как бы неудобно они мне не доставляли.

— Привет, Картер. — Я спокойно приветствую его, пытаясь говорить ровным голосом, несмотря на то, что в его глазах читается растерянность, когда он смотрит на меня сверху вниз. Я чувствую запах алкоголя в его дыхании. Он витает вокруг нас. Я смотрю через его плечо, ища любого другого человека на террасе. Я никого не вижу, совершенно одна со своим вроде бы пьяным и злым бывшим парнем.

— Что ты здесь делаешь одна? — В его словах есть легкая нечленораздельность, но меньше, чем я ожидала из-за окружающего нас запаха. Может быть, он не так много выпил, как я сначала думала.

Я пытаюсь отойти от него на шаг, пытаясь увеличить дистанцию между нашими телами, но он не позволяет. На каждый шаг, который я делаю назад, он делает шаг вперед, крепко сжимая меня.

— Я просто искала Бека. — Мне удается отдернуть от него одну руку, его пальцы остаются сцепленными на другом моем бицепсе. Подняв руку, я убираю волосы с лица, чтобы лучше видеть его.

Его глаза вспыхивают, когда он сосредотачивается на моей руке. Прежде чем я успеваю заметить внезапную ярость в его взгляде, он хватает меня за руку и притягивает к своему лицу.

— Нет, не говори, — выплевывает он. Он осматривает кольцо на моем пальце, проводя большим пальцем по большому бриллианту.

Я пытаюсь вырвать свою руку, но его ледяные руки не позволяют мне. Они как тиски держат мои пальцы. — Ты уже знал, что мы помолвлены, Картер. Я не думала, что тебя это волнует. Ты изменял мне годами, помнишь?

Картер смеется. Холодно и пугающе, от страха у меня мурашки по коже. Это звук, которого я никогда не слышала от него. — Это кольцо нашей бабушки. Он тебе это сказал?

Мои губы открываются. Он вообще мне этого не говорил. Я думала, что это он придумал сам. Не думала что это семейная реликвия.

— Нет, — отмечает он, отвечая на собственный вопрос. Он цокает языком, грубо опуская мои руки.