А когда мы достигли выхода из перевала и практически ступили на Проклятые Земли, нас нагнал гонец от светлоэльфийского посольства. Уж не случилось ли чего? Возвращаться никак не хотелось. Хотя, с другой стороны, появилась и надежда. Мало ли что? Вдруг дети сумели вернуться тем же путём, которым исчезли? Судя по тому, как заблестели глаза у Эль с Ларой, им в головы пришла та же самая мысль. Но увы, дело оказалось совсем в другом. Да и гонец к главе эльфийской охраны подъехал и о чём-то с ним зашептался. Будь дело в наших детях, точно поступил бы по-другому.

   - В чём дело? - спросил я, когда понял, что если сам не поинтересуюсь, то наверняка ничего и не узнаю.

   Остроухие какое-то время помялись, после чего гонец наконец нехотя ответил:

   - У принцессы Алисилиэль во второй раз украли мифриловую ложку.

   - Во второй раз?! - удивился я. - А что, был ещё и первый?

   Глянул на своих ушастых. Те явно тоже об этом ничего не знали. Эльфы же делиться информацией явно не собирались. Странное дело. У меня сложилось впечатление, цель гонца заключается не в том, чтобы кого-то отозвать, а чтобы проверить не вывозим ли мы эту самую ложку из долины Единорога. То есть не мы конкретно, а некоторые из сородичей. . Единственное, что удалось выяснить, на стене в комнате у принцессы обнаружился нарисованный углем единорог. Гонец пытался доказать, что это гномьи шутки, но, похоже, и сам в подобном не был уверен. Нет, что-то с Алисиной ложкой нечисто. Вернёмся, обязательно нужно будет выяснить про оба случая.

   Всё, живя в Долине Единорога, я окончательно убедилась, что наши старые эльфийские законы неправильные и их надо реформировать. Папа, помнится, обещал, что на моё пятидесятилетие отдаст в управление островную рощу. С неё и начну. Хотя какая там роща! Видела я её. При желании переплюнуть можно. Ну ладно, переплюнуть, может, и не у каждого получится, а из лука в любом направлении стрелу через всю перебросить - запросто. Четыре дома, центральная площадь (у меня сейчас спальня и то больше), пятнадцать осин, одиннадцать клёнов, три ольхи да пять дубов - вот и вся роща. И всё это на крохотном островке, причём берега реки каменистые, сплошные скалы - за сотни лет ни одного дерева вырастить не получилось. Это нам, эльфам! На островке растёт, а на берегах нет. Не иначе боги пошутили. Но побег от Древа там принялся, значит, по закону Роща.

   Хоть от Первого Светлого Леса меньше чем в одном переходе, местность там глухая, так что на этот островок никто не зарится, своего лорда сроду не было, и управляется наместником. Вот такой подарок папа мне обещал, чтобы я управлять научилась. Ну и пускай даёт! Я уже знаю, что делать буду. Вторым государственным языком сразу объявлю гномий диалект. На самом деле, сама я на их языке разговаривать давно бросила. Надоело. Но Нарину и другим моим друзьям приятно будет, и пусть папа позлится!

   Самих коротышек и полулисов по берегам поселю. Гномы пусть свои шахты роют, Нарин мне рассказывал, что где Древы растут, руды богатые, только гномов туда не пускают, а родственники Фокса скот выращивать начнут, в отличие от деревьев, трава на берегах хорошо растёт. Сама же буду к ним в гости ходить. И налоги получать, естественно. Клянусь Древом, лет через пять мой островок богатейшей из эльфийских рощ станет. Я уже готовиться начала, народ собираю, кое-кому из будущих жителей даже намекнуть успела, ничего заранее не обещая. Нарин согласился, только условие странное поставил. Закон издать, что, пока он в моих владеньях будет находиться, ему жениться нельзя. Но это ерунда! Лишь бы папа не передумал!

   Но самое главное, я всё это оформила на бумаге в виде набросков к будущему плану и "случайно" на столике в одном из залов нашего посольства "забыла". На следующий день там же и нашла, ни один из листов не пропал. Но я-то помню, в каком положении их оставляла! Всё получилось именно так, как я и задумывала. Кто-то мой "план" нашёл, внимательно перечитал и доложил куда положено. Не сомневаюсь, что при первой же возможности копия окажется на столе у папы. Будет знать, как такие "подарки" на день рождения делать.

   Папа у меня умный, и несомненно сразу поймёт, что ничем подобным я заниматься не собираюсь... Вот только после того, как залезла на наше Древо Жизни, сомнения у него должны появиться. Теперь можно нисколько не сомневаться, не увижу я той рощи ни под каким предлогом.

   Но сейчас, честно говоря, не до этого. У князя дети пропали. Я за них сильно беспокоюсь, хотя верю, что ничего плохого не случится, ребятишки они умные, шустрые, в родителей. Играть с ними очень интересно было, иногда они такие весёлые шутки затевали, что сама бы ни за что не додумалась, хотя наши эльфы почему-то подобного не одобряют. Ну, да если их во всём слушать, от скуки помереть можно. Они всегда мне самые весёлые вещи запрещают. С гномами водиться нельзя, с полулисами нельзя, с тёмными нельзя, с людьми - только на балах и только с кем для политики полезно, а с остальными тоже нельзя. Скука! Если честно, я и сама никогда не горела желанием с ними всеми тесно общаться, но после запретов...

   Когда князь с жёнами на поиски детей поехал, меня жрицей Древа назначили. И Древо согласилось!!! Я так обрадовалась, что даже не расстроилась, когда тёмная тоже жрицей стала. Да и чего расстраиваться?! Подумаешь, тёмная! Принцесса Ларинэ тоже из них, и ничего, нормальная эльфийка. И эта Кирзимирэ, сразу видно, не безнадёжна. В фонтане она купалась, князя целовала, мне даже кажется, смысл его анекдотов иногда понимает, правда, признать это стесняется. Ну ничего, если подружимся, я ей всё объясню. Ва'Дим в таких случаях говорит, что и медведей на велосипеде ездить учат. Кстати, надо будет попробовать. Этот самый велосипед у меня уже есть, Нарин по чертежу князя сделал. Осталась ерунда - всего-навсего медведя добыть. Тем более от полулисов слышала, что здесь в горах они водятся.

   Естественно, Кирзимирэ я тёмную жрицу не называю, по примеру князя сократила её имя. Сначала хотела Кирзой звать, но Ва'Дим почему-то рассмеялся и забраковал, сказал, что это имя для эльфийской принцессы неподходящее, посоветовал сократить до Киры. Я согласилась. Она не очень. От князя ещё терпит, а от меня не хочет. Но ничего, привыкнет. Тёмная даже попыталась пригрозить, что и меня Алисой станет называть. Нашла, чем пугать!

   А вообще, первое впечатление о тёмной оказалось верным. Эльфийка она не вредная. Старше, опытней, и, оказывается, ещё исследованиями магическими занимается. Архимаг Таурендиил, глава нашего посольства и мой наставник, после беседы с Кирой впечатлился. Уважать её начал и даже, до сих пор не верится, ТЁМНУЮ мне в пример привёл. Всего один раз и сам понял, как оговорился, но произнесённых слов обратно уже не вернёшь!

   Сказал, что многому у неё научиться могу. Кое в чём он прав. Кирзимирэ действительно показала, как с магией Древа лучше управляться. Никогда бы не подумала, что тёмная мне магию преподавать будет! А ещё после её уроков я убедилась, что светлые и тёмные эльфы-учителя одинаковые зануды. Но объясняет она хорошо. Интересно. Правда, к сожалению, редко, когда в настроении.

   Что ни говори, принцесса Кирзимирэ хоть и тёмная, но дело с ней иметь можно. Окончательно в этом убедилась, когда строгая и во всём правильная на вид эльфийка, смущаясь, попросила её с моими друзьями-гномами познакомить. Оказывается, она со своим учителем для научной работы редкий трактат гномам заказала. Жадные коротышки, когда речь о больших деньгах идёт, всё что угодно найти могут. И трактат этот отыскали, только проблема в том, что заказ делала не Кирзимирэ, а её учитель, его сейчас в долине нет, принцессе же продавать "чужую" вещь гномы отказались наотрез. А я чего? Мне никогда не сложно подруге помочь. Только даже у меня ничего не получилось. Бородатые коротышки в таких вопросах крючкотворы страшные. Говорят, что книга дорогая и рисковать они не могут. Вот прибудет, мол, заказчик, тогда пожалуйста. А пока пускай такая ценная штука в их банке полежит. Даже на время, почитать не дали, жадины.