- Ой, здрасте, а чего вы пришли? Я вообще ни при чём... Я... я... не я. Вот, - растерянно забормотала светлая.

   - Ничего-ничего, я верю! - успокоила её гостья. - Просто зашла сказать, что, хотя всегда узнаю работу своей отмычки, уверена, что на прямое воровство принцесса никогда не пойдёт. И еще я здесь по делу. Во-первых, вот с этого человека надо снять один нехороший амулет. Трик, покажи. Поможете?

   - Это мы запросто! - непонятно чему обрадовалась Алисилиэль. - У нас сейчас знаешь сколько силы! Что угодно можем сделать!

   - А поросёнка найти сможете? Маленький, сам розовенький, правое ухо с черным пятнышком, - подала голос молодая девушка.

   - Хатса, помолчи! - строго оборвала её Гата и вновь обратилась к нам: - Цепь надо снять, чтобы навесивший её маг ничего не почуял.

   - Давно предлагала бороду сбрить, и никто его не узнает, - буркнула обиженная девушка, насколько я поняла, она являлась служанкой и компаньонкой Гаты. - Я умею, ничего сложного. Пробовала. Правда, кинжалом неудобно было.

   - Я тоже умею, - гордо ответила служанке Алисилиэль. - А чтоб порезы не лечить, я специально на кинжал заклятие наложила. А ты где научилась?.. Ой!

   Обе расхваставшиеся девушки внезапно покраснели и опасливо покосились на сыскных дел мастера.

   Понимала в разговоре гостей я всё меньше и меньше.

   - Леди Кирзимирэ, может, поможешь своей молодой и самоуверенной подруге. Потом я расскажу тебе всё, - пообещала мне Гата. - Но сначала надо освободить Трика и отправить его отсюда, а то надоел, то есть, хотела сказать, поселить в комнатах дворца, которые мне князь предоставил. Ему там будет безопаснее.

   Я пожала плечами и пододвинулась к человеку, разглядывая висящую на его шее цепь с амулетом сликовников. Ещё одна загадка. Становилось всё интересней.

   С цепочкой справились быстро, ничего сложного там не оказалось.

   Когда человек облегченно выдохнул, Гата сказала:

   - Благодарю, уважаемые жрицы. Теперь самое главное...

   - Поросёночка бы моего... - вновь попыталась влезть служанка.

   - Хатса, бери Трика и покажи ему комнаты, где он теперь будет жить, - резко распорядилась Гата.

   - Госпожа, а я сама не знаю.

   - Узнай у слуг.

   - Хорошо. Но свинюшку-то...

   - Брысь!

   Оставшись с нами наедине, Гата, наконец, смогла продолжить.У Алисилиэль по ходу её рассказа всё больше разгорались глаза.

   - В общем, в нужный момент мне необходима ваша магическая поддержка. Вы согласны?

  Переглянувшись со светлой, мы дружно кивнули.

   Когда сыщица ушла, я внезапно вспомнила, что забыла кое-что уточнить.

   - Слушай, Алисилиэль, а всё-таки, что это ты мне за сюрприз готовила?

   - Ах, да! Вот держи, и можешь не благодарить, мы же подруги, - гордо ответила светлая, протянула мне принесённую книгу и, довольная, вышла из комнаты.

   Ну вот и всё. Я поцеловал спящую Литу, застегнул плащ и вышел из дома.

   Как и предполагалось, меня взяли на границе оркского квартала около ночлежки. Пятеро вооружённых оборванцев заступили мне дорогу, и ещё трое бесшумно (как они думали, а на деле иной гном и то тише ходит) зашли со спины.

   - Ба-а! Кто к нам пришёл! Господин сотник, а чего же ты один? Тут ведь место нехорошее, невзначай и обидеть могут, - издевательски раскланялся один их встречающих.

   И хотя речь была явно спланирована заранее и её содержание известно сообщникам, те заржали вполне искренне. Шутка получилась полностью совпадающей с их пониманием хорошего юмора.

   - Ты, что ли, обидишь? - презрительно спросил я.

   - Вообще-то мы люди мирные, законопослушные, но могу и я, если уж просишь, - изволил ещё раз пошутить бандит. - Неужто так охота, а?

   Его подручные оценили глупую шутку, опять радостно заржали. В том числе и те, которые сзади. И это у них называется засада.

   - Не хочу, - подумав, отказался я. - Обычно я обижаюсь смертельно, а вы мне пока живые нужны.

   Бандиты глухо заворчали.

   - Зачем же понадобились мирные горожане доблестной страже? - нахмурился главарь.

   - Мирные горожане страже ни к чему, - согласился я. - Слава богам, я их здесь не вижу. Правда, сейчас и я говорю не как стражник. Радуйтесь!

   - Чему же нам радоваться? - простодушно удивился бандит, стоящий у меня за спиной.

   - Тому, что до сих пор живы, - охотно просветил я.

   - Да он издевается над нами! - догадался лысый разбойник с явной примесью оркской крови.

   - Стоять! - рявкнул атаман, останавливая своих подчинённых, которые уже двинулись вперёд, стремясь наказать дерзкого стражника.

   Мы стояли друг напротив друга. Я насвистывал весёлую песенку, а бандит молчал и внимательно смотрел мне в глаза. Отлично, может, ещё и пронесёт! Хотя вообще, собираясь на эту встречу, уже настроился, что без побоев сегодня не обойдусь. Однако повезло, главарь оказался достаточно умён. Впрочем, дело только начинается, и, скорее всего, свои тумаки я ещё получу.

   - Выдра, ты хорошо проверил? - наконец спросил разбойник.

   - Да, атаман, он точно один. Мы следили за ним от шокарского квартала, он там сначала долго крутился.

   - Понятно, - задумчиво кивнул бандит и снова обратился ко мне: - Так чего же тебе от нас надо, "не стражник"?

   - Мне нужно встретиться с главарями "Чёрного Единорога", - объявил я.

   - Ого, - удивился разбойник. - Всего-навсего? Скромно. А больше тебе ничего не надо?

   - Нет. Если вы не можете мне помочь, я буду искать других.

   - А ты наивен, стражник, если думаешь уйти отсюда живым, - оскалился атаман. - Ладно, посмотрим. Может, перед смертью ты ещё успеешь встретиться с кем планируешь. А сейчас, извини, мои люди помогут нести твоё оружие. Да и деньги, пожалуй. Мертвецам они ни к чему.

   - О, не стоит беспокоиться! - любезно ответил я. - Зная отчаянную храбрость и благородство подобных вам отбросов, деньги я оставил дома, а меч - вот. Больше ничего нет. Связывать меня тоже не надо, сам пойду, куда покажете.

   Бандиты мне не поверили. Обыскали, связали и всё-таки избили, твари!

   Сильно я на госпожу обиделась. Она наотрез отказалась моего поросёночка искать. Даже Сим Ралиэль отказался помочь. А я и попросила-то всего ничего, написать в газете, что если похититель подлый хрюшечку вернёт и за обиды всего пять серебряных заплатит, то мир между нами будет. Вор прочитал бы и сразу даже целого кабана с деньгами принёс. Понятно, мне такая сделка невыгодна, но скрепя сердце готова была простить свинокрада.

   Однако, хоть и отказались все подлого похитителя поросят ловить, за дело браться всё одно надо. Бедная свинюшка сейчас в неволе у преступника томится, может, и того хуже - сожрал её уже вор бессовестный. Тут мне повезло, стражник Тиб оказался идеальным помощником сыскных дел мастера. Я лично его проверяла, все цены на базаре не хуже меня знает - для такой должности главное умение. Уж мне-то лучше всех об этом известно. Помогать в поисках хрюшечки гном согласился охотно.

   Я ему тут же растолковала первейший способ злодеев ловить (мне его госпожа поведала). Надо просто-напросто себя на место преступника поставить.

   - Тиб, ты поросёнка украденного куда денешь? - серьёзно (как госпожа Гата) спросила я.

   - Ты чего! Нет у меня украденных свиней! - возмутился гном.