- Уважаемый эльф, - раздражённо перебил речь остроухого. - Я же не учу тебя колдовать, и не надо обучать меня скрытному нападению.

   - Ты хотел сказать, грабежу? - криво усмехнулся тот.

   - И ему тоже, - спокойно согласился со сказанным, ничуть не оскорбившись.

   После чего приказал подчинённому:

   - Выдра, лезь через забор, проверишь двор, если и там всё чисто, откроешь нам ворота.

   На бурчание эльфа внимания не обращал, но на душе было неспокойно. Хотя чего опасаться? Правдивость слов сотника подтвердил маг разума, потом проверили мои люди, эльф и Белазир, достаточно опытные чародеи, тоже ничего опасного не чувствуют. Да сам план, не откладывая наведаться в гости к приезжей сыщице, предложил именно я. Удобный момент, вся стража караулит нас у дома журналиста, опасности практически нет, но предчувствие... А своим предчувствиям я привык доверять.

   О том, что нужные нам порошки есть не только у журналиста, но и у Гаты, стражник вспомнил не сразу. Мне пришлось ещё раз взяться за нож. Сотник сразу прекратил запираться, но бороду у его гнома я всё равно укоротил. В сохранение своей жизни Ларг уже не верил, когда Белазир лицемерно это предложил, рассмеялся ему в лицо, но спасти своих подчинённых ещё надеялся. Он согласился пойти с нами и помогать только тогда, когда услышал клятву, что их не тронут. Хороший командир! Только вряд ли подчинённые, надёжно связанные и запертые в подвале, его за это поблагодарят. Смерть от жажды мучительна, а мы не собираемся возвращаться в засвеченное убежище.

   Мои размышления прервал тихий скрип ворот постоялого двора.

   - Атаман, можно заходить, всё тихо.

   Что ж, видимо, на сей раз предчувствия меня обманули. Такое тоже случалось.

   - Пошли, только тихо, - скомандовал я.

   Первыми за ворота просочились мои люди, нанятые в разных городах преступники не из худших и не из последних. Отбирал я их лично. В средствах недостатка не было, поэтому без лишне скромности скажу, команда получилась отменная. Кроме чисто профессиональных достоинств на ниве грабежа и прочих злодейств старался, чтобы будущие подчинённые располагали хоть капелькой мозгов и имели понятие о дисциплине.

   Парни быстро рассредоточились по двору, взяли под контроль входную дверь дома, окна, ещё раз проверили хозяйственные постройки, только после этого в сопровождении магов прошёл я, потом через ворота протащили связанного сотника и сразу же заперли их на засов.

   Около входа в дом я требовательно посмотрел на Белазира, сликовник молча кивнул и вышел вперёд. Молодец, всё понимает! Давно зная этого человека, до сих пор понятия не имею о всех его умениях и талантах, даже его настоящего лица ни разу не видел, только личины. Порой даже забываю, что именно он в нашей банде главный. Не сомневаюсь, сликовник и сейчас понимает ситуацию не хуже меня, однако, при всех его талантах, явно привык работать в одиночку, опыта командования отрядом не имеет, потому приказы выполняет беспрекословно и, в отличие от эльфа, с глупыми советами не лезет.

   Проверив дверь, маг отрицательно покачал головой, значит, никаких заклятий там нет. Я дёрнул за ручку. Естественно, заперто. Ничего, специалист по вскрытию замков в команде тоже имелся. Справился он быстро.

   Оказавшись в доме, маги зажгли свет, а мои люди кинулись обыскивать комнаты. Живой, не надолго, пока не ответит на несколько вопросов, нам нужна была только Гата. Остальных я велел резать прямо в постелях.

   Несмотря на то, что пока всё складывалось очень удачно, тревожное предчувствие меня не оставляло. Может, из-за того, что сегодня позорно получил от глупой девчонки бутылкой в глаз? Стыдно. Хуже всего, что мои люди это видели. Надо попросить Белазира если не вылечить синяк, то хотя бы замаскировать.

   - Атаман, дом пуст, - растерянно доложил мне подбежавший разбойник и тут же захрипел, получив из открытого окна стрелу в шею.

   Сердце ёкнуло. Вот оно! Началось. Предчувствие не обмануло. Стоящий рядом эльф кинул взгляд на лежащее тело, презрительно улыбнулся и произнёс:

   - Это не стража, стрела полуживотных. Сейчас они познают силу магии настоящего перворожден... О нет! Это магия Древа! Жрицы тоже здесь!

   Я изумлённо смотрел, как волосы на голове перворожденного внезапно вспыхнули и исчезли без следа. Оглянувшись на испуганно завопивших разбойников, я растерянно провёл рукой по своей макушке. Что за глупые шутки? Мне никогда не нравилась причёска северных варваров. О боги, о чём я беспокоюсь! Тут уже впору думать, как голову на плечах сохранить, а я о волосах тужу.

   В этот момент магические светильники замигали и потухли. Прежде чем наступила темнота, успел заметить, как связанный сотник кинулся к стене комнаты, где зачем-то стояла огромная дубовая бочка.

   Оказывается, сидеть в засадах очень скучное и неинтересное занятие. А я, дура, ещё обрадовалась, когда Гата нам предложила в поимке банды поучаствовать. Знала бы, ни за что не согласилась. Хотя нет, согласилась бы, но условие поставила, что полдня в кустах прятаться не буду. Да и сейчас, если бы не тёмная, давно бы на разведку пошла. Я даже обиделась и решила с ней вообще никогда не разговаривать. Подумаешь, старше. По эльфийским меркам на столько, что и не считается. А туда же, нотации читать. Ещё и "глупой девчонкой" обозвала. Умная нашлась.

   И ведь сама понимает, что, имея силу Древа, мы сейчас способны замаскироваться не хуже, чем Анжа. Даже лучше. Перед любым магом гномий танец спляшем, а в нашу сторону и не посмотрят. Нет же: "Алисилиэль, учись быть взрослой и дисциплинированной. Захватом банды командует Гата, она знает, что делать. Нам указано сидеть здесь, вот и сиди". Тьфу! А я в гномий банк для неё лазила, скучную книгу читала, запоминала, а потом ещё полдня переписывала.

   Да, с гномами нехорошо получилось. Стыдно. А попалась глупо. Хотя кто же знал, что этим делом Гата займётся и так легко работу своей отмычки опознает? Я, конечно, знала, что она в Долину приехала, но не думала, что пришествие с наполовину обритым гномом её заинтересует, а больше следов я и не оставила. Тихонечко залезла, нашла нужную книгу, прочитала, запомнила и ушла. Переписывать её дословно самое сложное было, не потому, что трудно, мы, эльфы, и несколько книг можем так в памяти держать, правда, недолго. Переписала я всё. Только ничего там в книжных "сверхмудрых" рассуждениях не поняла и чуть со скуки не умерла, пока читала, а потом вспоминала дословно.

   А упрямый банкир сам виноват, днём ему по-хорошему предлагала одолжить ту книжку ненадолго, не захотел. Если бы разбойники после меня банк не грабили, никто бы и не узнал. Про полубородого коротышку я даже песенку сочинила. Смешную. Правда, мои сородичи не поймут, в чём веселье, но, уверенна, гномы оценят.

   От воспоминаний про лысину банкира мне в голову пришла идея ещё одной смешной шутки. Сама не справлюсь, надо тёмную о помощи просить. Ой, забыла, я же на неё обижена и решила не разговаривать. А, ладно! Так и быть, прощу её, долго обижаться скучно.

   Сначала тёмная отвергла моё предложение слегка пошутить, но я уговорила. И хоть ворчит, мол, это только лишь ради того, чтобы я отвязалась, но, мне кажется, ей самой интересно. Всё-таки хорошая у меня подруга, хотя тёмная и зануда. Если так дальше пойдёт, она и княжеские анекдоты понимать научится.

   О, вон уже разбойники показались. Ну, теперь недолго нам в засаде скучать осталось.