Ох, моя госпожа ругалась! Больше всего эльфийкам досталось. А тут ещё и Ларг появился. Пьяный, как из бочки с вином вылез (как оказалось, оттуда и вылез), и тоже лысый. Жутко сердитый. Тут стало ясно, что это не в банду всех лысых принимали, как я сначала подумала, а просто жрицы так пошутили, что у всех, кто в доме был, волосы повыпадали. Ларг кричать стал, что ему сейчас к страже идти, а явившийся в таком виде сотник никакого уважения не вызывает, и потребовал всё исправить. Эльфийки его мигом отрезвили, даже побои и синяки вылечили, а вот волосы вернуть не смогли. Говорят, сами отрастут, а сразу никак не получится. Лысый Ларг, так ему и надо, очень недовольный остался.

   Я уже знала, что госпожа специально его к разбойникам отправила, чтобы в ловушку заманить, только понять не могла, как же она догадалась, где именно они скрываются. Сразу же у неё и спросила про это.

   - Это элементарно очень просто, Хатса. Я присмотрелась к породе коня, которого маг разбойников использовал как основу для своей иллюзии чёрного единорога. Это оказался жеребец шокарской породы. Я предположила, что в деле замешан уроженец Шокара. Однако, если начать арестовывать или хотя бы просто проверять всех приезжих из этой страны, разбойники могли насторожиться, да и поймать всех вряд ли получилось бы, поэтому мы разработали план, как заманить банду в ловушку. Который ты со своими друзьями стражниками чуть не сорвала. Банда в полном составе явилась туда, где мы её ждали. Жаль, как следует до конца дело довести не сумели. Не люблю незавершённых дел.

   - Это потому, что мою свинюшку не нашли? - обрадовалась я. - Будем это преступление дальше расследовать?

   - Нет, - поморщилась госпожа. - Это потому, что из-за ротозейства жриц упустили главарей банды. Продолжать в долине Единорога разбойничий промысел они, конечно, не смогут, скорее всего, попытаются побыстрее из города бежать, но их целей мы так и не узнали. Не верю я, что всё затеяно только ради того, чтобы пощипать купцов.

   Стража во главе с лысым Ларгом явилась, когда уже начало светать, связанных разбойников увели, полулисы начали убирать устроенный в доме беспорядок, и тут не вовремя Лив и затащил во двор свои бочонки...

   - Девушка, ты не подскажешь, как мне найти сыскных дел мастера Гату? - отвлёк от воспоминаний голос.

   Я обернулась, передо мной стоял человек в довольно дорогих одеждах, но не благородный, скорее купец, симпатичный, но для женитьбы малопригодный, потому что старый. Лет за пятьдесят.

   - Она здесь живёт. Я её первая помощница. А зачем тебе госпожа Гата?

   - Я торговец Фалезий. Слышал, что сыскных дел мастер ищет караван, а я через четыре дня опять отправляюсь со своим обозом в Пограничный, - купец замялся. - Мы слышали, госпожа Гата Чёрного Единорога поймать сумела, и тем сильно честным купцам помогла. Наша гильдия решила, что правильно будет отблагодарить её за помощь. Десять монет собрали, к вечеру принесут. А у меня свободных денег немного, поэтому мой вклад такой - могу вас до Пограничного доставить, охранять в дороге, кормёжка, значит, тоже за мой счёт...

   - Так это, мил человек, тебе не к госпоже Гате надо, а ко мне. Твоё предложение мы принимаем, готовь место в своём караване. У нас одна повозка. Кроме меня и хозяйки с нами будет слуга-полулис, и вот ещё что, просто так нас до Пограничного проводить - это мало. Лучше деньгами возьмём, а вот если ты ещё найдёшь на своих телегах место для десяти мешков картошки, четырёх поросят, одной кадушки огурцов, восьми бочонков с мёдом, а ещё есть полотна - восемь рулонов, сундук с одеждой - один, овечек...

  Ну вот, как бы и всё. Повесть "Чёрный единорог" закончена "в первом чтении". Если и будут правки или дополнения, то только перед отправкой в издательство всего сборника приключений Гаты. Но для этого ещё как минимум пары рассказов не хватает, причём желательно с участием ВаДима.

  Случилось то, что должно было случиться. Банду Чёрного Единорога захватили. По воле моего бога ложка и блюдо вернуться к своим хозяевам. Последние дни я вяло доигрывал роль заговорщика-сликовника, у которого есть скрытая миссия, и с нетерпением ждал, когда же это произойдёт.

  Умение ждать! Да, именно ждать! Ждать терпеливо, скрытно, год, два, десять, столетие... Ждать, чтобы в удобный момент нанести подготовленный удар.

  Обучение скрытности и терпению главное в нашей религии. Естественно, речь идёт не о рядовой пастве, в них надлежит воспитывать алчность и слепую веру, недавно я сам был таким, пока меня не сочли достойным посвящения. Это почётно, но трудно, резиденты Слика, вроде меня, обязаны думать не о сиюминутной выгоде, а о долгосрочной перспективе. Глупо умирать под мечами тупых охотников за амулетами мы не имеем права. У нас есть Цель. И это вовсе не та цель, о которой думают фанатики, мы вовсе не собираемся делать Слика сильнейшим, или того хуже, единственным богом в мире. Лучезарный отлично знает свою силу и на подобное благоразумно никогда не замахивался. Наша задача... оставить всё как есть. Чтобы поклонение Слику, число его почитателей в мире оставалось на прежнем уровне. Думаете это просто? Это, допустим, богу войны легко везде найти себе последователей. Разумным свойственно воевать, они делают это постояно и повсеместно. Но назовите хоть одно, будем честными, изначально слабое, узкоспециализированное божество, которого знают и которому поклоняются во всех странах мира. Задача посвящённых, кстати, не только в том, чтобы культ не угас. Чрезмерное возрастание его влияния не менее опасно. Были уже попытки назвать Слика богом Смерти, Земли, Войны, Солнца и даже, ха-ха, богом Любви. Делать Лучезарному больше нечего, как только ссорится из-за таких идиотов с другими богами, отбирая у них паству. Секты тех фанатиков быстро уничтожили и никто и догадывался, что в их истреблении принимали участие истинные Посвящённые Слика.

  Пусть земные правители гордятся тем, что уничтожили у себя в стране всех сликовников! Им незачем знать, что через какое-то время простому горожанину, или крестьянину, или солдату, неважно, будет видение, и он достанет тщательно припрятанный золотой амулет и возродит в их государстве культ в прежней силе, а пока мой бог набирает себе последователей на другом конце планеты, в другой стране. Неизменно только одно, Слика будут помнить всегда и везде.

  Князь Ва'Дим зря опасается его мести, разбитый алтарь - это просто камень. Теперь я знаю, что просто пришло время свернуть культ в этой части планеты и князь так удачно расколовший алтарь подвернулся как нельзя кстати. Подставить оставшихся в живых фанатиков под удар было уже не сложно.

  Поэтому я так удивился, когда явившись мне во сне Лучезарный повелел добыть мифриловую ложку принцессы Алисилиэль, Бронзовое Блюдо - артефакт вовсе не обладающий никакими чарами, но имеющий огромную цену, так как считается пришедшим к нам из другого мира. А ещё... свиное солёное сало, хлеб, гномий самогон и луковицу. Приобретать все эти предметы легально строго воспрещалось, мало того требовалось, чтобы все кражи вызвали как можно больше шума. Вот уж воистину, желания богов смертным непостижимы!

  В одиночку мне удалось добыть только луковицу. По пути в Проклятые Земли, остановившись на денёк в городке Пограничном, на тамошнем базаре просто вытащил её из кошёлки у какой-то крикливой бабки. Шуму получилось более, чем достаточно.

  Для кражи остальных предметов понадобились помощники.