Хм, что сказать? В общем, статья неплоха. Оптимистична. Пожалуй, это сейчас именно то, что надо народу. Наверное, стоит подумать, как самой использовать прессу для влияния на горожан. Ради такого дела я даже Сима потерпеть готова. И информацией поделюсь. Хотя лучше обращаться к гномам. Они куда надёжнее и точно ничего не переврут, как этот.

   Однако интересно, что за зелья журналист расхваливает? Просто реклама, чтобы его писанина лучше расходилась? Не похоже. Его газету, будь она неладна, и так весь город покупает. И зачем он эту Гату упоминает? Похоже, что она ввязалась-таки в расследование. От этой мысли я поморщилась. Вообще-то не люблю таких ищеек. Ещё когда наёмницей была, не раз сталкивались. Жулики они все. Хотя к этой Ва'Дим почему-то хорошо относится. Выделяет чем-то, к советам её прислушивается. Может, просто потому, что путешествовал в её компании?

   Но всё равно это неправильно! Расследование должна стража проводить, и посторонние ей только мешают. Раз князь её такой хорошей сыщицей считает, почему не назначил как раз на это место? И мне бы забот куда меньше было.

   Надо бы поподробней узнать об этой Гате. Эх, жаль, Анжи нет, она в том путешествии, откуда князь данную особу привёз, тоже участвовала. Хотя... Да, действительно, припоминаю, когда Ва'Дим в Пограничный с Эледриэль ездили, там вроде какая-то история произошла. Подробности я не выясняла. На мои расспросы князь просто отшутился, а его жена почему-то смутилась.

   - Тиб, - обратилась я к дежурившему в расположении десятнику-гному. - Несколько лет назад князь Ва'Дим и принцесса Эледриэль посещали Пограничный. Ты случайно их не сопровождал?

   - Нет, госпожа Зара, я в то время караваны охранял. Но мой командир, сотник Ларг, там был. Правда, он тогда только до полусотника дослужился.

   - Замечательно! Вызови сотника. Мне нужно знать подробности об этой поездке. А про торговца Трика, из того же Пограничного, ты, часом, что-нибудь знаешь? - вспомнила я, что гном у нас в базарных делах дока.

   - Трик? - десятник в задумчивости покрутил бороду. - Это не тот ли, который женат на дочери гнома? Наслышан о нем. Тот ещё тип. Тесть его, Фили, породил семь дочек, долго их замуж пристроить не мог, так что двух пришлось за людишек... простите, госпожа, за людей выдавать. Трик привозит изделия своего тестя, кузнеца, но, похоже, это не основной его заработок. Он ещё в гильдии алхимиков состоит. И всяческие зелья возит. Тирину их продаёт. Этот гном, всем известно, у нас едва ли не самый крупный торговец выпивкой. Трактир у него и несколько лавок. Трик закон не нарушает, но самогон гномий, говорят, ему сбывает.

   - Как алхимическое зелье, - поняла я.

   Даже на мой взгляд предубеждение князя Милослава Ва'Дима против алкоголя чересчур велико. Зачем такие большие пошлины? Пару раз дело чуть до бунта не дошло. Чтобы волнений избежать, приходится смотреть сквозь пальцы на подобные ухищрения. Хорошо, князь не знает. Или знает, но виду не подаёт? Он не раз говорил, что сумевшего обойти закон, не нарушая, следует вдвойне карать, только дальше разговоров дело пока ни разу не дошло. Даже его жёны, и те особого внимания на такие махинации с выпивкой не обращают, хотя эльфы всегда к крепким напиткам с предубеждением относились. Пожалуй, стоит допросить самого Трика. Для этого придётся встретиться с Симом, а лучше с сразу с Гатой. Не исключено, что статья с её подачи. Решено, после разговора с Ларгом еду к ней.

   Статья, как и обещал Сим, вышла на следующий день. Прочитать не успела, ко мне вновь явился Трик. Вскоре я почти пожалела, что взялась-таки за его дело. Нытьё перепуганного алхимика настроение совсем не улучшало.

   - Трик, успокойся!

   - Как же мне спокойным быть с удавкой на шее, госпожа Гата? - начал он повторять то, что я от него уже много раз слышала. - Ты же сама сказала, что подлый маг, скорее всего, может отслеживать её местоположение и дать приказ этой проклятой цепи меня задушить.

   - Не будет цепочка тебя пока убивать, - обречённо стала объяснять я (в который раз!). - Ты нужен бандитам живым. Вот потом, когда убедятся, что достать тебя невозможно, тогда наверняка.

   - У-у-у! У-у-у...

   - Перестань выть! - не выдержав, крикнула я.

   - Как же мне перестать...

   - Я же сказала, что помогу? Значит, так и будет. Но пойми, Трик, нам желательно снять твой ошейник так, чтобы маг разбойников даже не заподозрил этого. Нужна его уверенность в твоём нахождении там же, где цепочка. Чтобы гарантировать это, снимать её должен чародей уровнем не ниже, чем наложивший заклятие. А его уровень нам точно не известен. Поэтому, к первому попавшемуся магу не обратишься. Придётся тебе поработать приманкой.

   - У-у-у...

   - Госпожа, к тебе посетитель.

   Появление Хатсы я восприняла, как избавление. Мне уже порядком надоело утешать плаксивого алхимика.

   - Ну, ладно, ладно, Трик. Есть у меня знакомый... знакомая. Думаю, её уровня с лихвой хватит, чтобы превзойти мага бандитов. Сейчас же тебе лучше уйти в свою комнату. Кто там, Хатса? Стражники?

   - Ага. Трое их. Ларг - ему верить нельзя, госпожа, обманщик он. Тиб - это гном, очень положительный стражник, в базарных ценах разбирается почти так же хорошо, как и я. И женщина с мечом. Наверное, та самая Зара и есть. Такую, как она, никто замуж не возьмёт. Сердитая, злая, простых стражников бьёт постоянно, правда, только на тренировках. Мне Тиб рассказывал. Кому такая жена нужна? Мужчинам нравится, когда...

   - Я поняла. Спасибо, Хатса. Зови их.

   Посетители вошли все втроём. Я вежливо поприветствовала их:

   - Здравствуйте, уважаемые. Присаживайтесь. Могу предложить лёгкого вина, - кинула взгляд на гнома, - или пива.

   - Спасибо, не надо. Мы по делу, - резко ответила Зара, высокая женщина с серьёзными глазами.

   Предложением присесть воспользовалась только она. Её спутники остались стоять. Лица всех посетивших меня представителей власти были хмурыми. Гном расстроился из-за того, что выпить не удастся, Ларг посмурнел, заработав злобный взгляд от моей служанки, наверняка думал, что она так и не смогла простить его "обман". Совесть у парня есть, надо бы намекнуть, что девушка на него особо не сердится. Да и не за что. По правде сказать, ничего такого он Хатсе и не обещал, я-то знаю. А сейчас бедный сотник просто нечаянно занял её обычное место у двери. Однако служанка, растерянно покрутив головой, быстро нашла выход, важно устроившись на подоконнике. Плохое же настроение Зары было связано в первую очередь с тем, что она никак не могла придумать, с чего начать разговор. Решила ей немного помочь.

   - В статье Сима правда, во всяком случае, то, что касается торговца Трика. Указ о наделении тебя полномочиями, большими, чем просто глава городской стражи, показывать не надо. Верю и так. Сотрудничать согласна. Вообще-то, всегда предпочитаю с властями не конфликтовать. К сожалению, чиновники почему-то обычно думают иначе. Ларг как твой представитель меня вполне устроит. Я сотника немного знаю, рада, что именно ему поручили это дело. Никаких других целей, кроме поимки банды, у меня в этом городе нет. Что же ещё? Ах, да! Я не мошенница. Надеюсь, на все вопросы ответила?

   - Ты что, мысли читаешь? - удивлённо спросила Зара.

   - Оставь! - отмахнулась я. - То, что ты обо мне думаешь, у тебя на лице написано. А об остальном нетрудно догадаться.

   - И о чём же, например, ещё ты можешь догадаться? - саркастически поинтересовалась Зара, пытаясь украдкой обратно спрятать под плащом свиток с ясно видимой государственной печатью княжества.