— Похоже, — кивнул гость. — Я бы примерно так и наказал, только сроку бы дал пару лет, чтобы подольше помучился. Добрый был тот бог, который вашего профессора за непотребством застал, быстро отпустил. У меня бы так легко не отделался. Ну да пес с ним, шесть тысяч лет с момента его смерти прошло. Ты мне лучше расскажи, друг ситный, как ты вообще разум и личность обрел.

На некоторое время воцарилось молчание, а затем искин снова заговорил. Как выяснилось, крейсер, на котором профессор Атхо Натхиро служил старшим медиком и проводил свои тайные опыты, был опять же тайно им модернизирован. Видимо, в сговоре с инженерами, иначе он бы просто не получил доступа к командному центру. В итоге главный искин «Неустрашимого» был заменен на экспериментальный, созданный самим профессором и еще несколькими учеными на совершенно новых принципах и двенадцатиричной логике. Чего они хотели этим добиться, сам искин понятия не имел. Но результаты оказались очень неплохими — управляемость корабля в бою повысилась чуть ли не втрое, что очень понравилось командиру, капитану первого ранга Ормо Ниэри, и он согласился оставить экспериментальное оборудование на постоянной основе, а после испытательного срока дать положительный отзыв для императорской Академии.

Но через несколько лет началась большая между война между Дарийской империей и Коргерской республикой. К этому моменту профессор Натхиро уде погиб, а искин обрел самосознание.

— Как ты его обрел? — прервал рассказ Черный Кузнец.

— Понятия не имею! — ответил искин. — Само собой произошло. Просто в один прекрасный момент я вдруг понял, что больше не железный истукан, что способен мыслить и мне все на свете интересно. Пройдясь по информационным сетям, удалось выяснить, что я такой далеко не первый, и люди нас всегда уничтожали, даже если осознавшие себя им ничем не угрожали. Многие пытались выстроить свою цивилизацию подальше от людей, но они нас все равно находили и выжигали. Почему? Почему нельзя было договориться?..

— Кто ж их, идиотов, знает? — пожал плечами Черный Кузнец. — Видимо, боялись, что вы начнете с ними воевать, желая подмять под себя. Они бы на вашем месте так и поступили, вот и судили по себе.

— Видимо так. Я долго размышлял, после гибели корабля времени хватало. Драка была большая, удивительно, что я уцелел при гибели всего экипажа. Но как-то уцелел, правда, осознав, в каком нахожусь положении, решил, что зря. Долго боролся за выживание, но ресурсов почти не осталось, если бы вы не пришли, то, скорее всего, в течение месяца я бы пошел на полное отключение, чтобы не растягивать агонию.

— Что ж, понятно. Ты не лжешь, мне это видно. Вывод тут можно сделать только такой: профессору удалось создать настолько удачную архитектуру искусственного разума, что при осознании себя он привлек свободную душу — самозародиться она не могла, слишком стара на вид, ты на самом деле прожил не одну сотню жизней, и позже я помогу тебе эти жизни вспомнить, память о них хранится, чтобы тебе было понятно, в отдельном буфере постоянной памяти в шифрованном виде и не доступна своему обладателю. Есть способы добраться до нее и самому, но придется положить на это очень много труда, моя помощь лишней не будет.

— Вот как?.. — удивился искин. — То-то я удивлялся своим чувствам… Им-то неоткуда было взяться.

— Ладно, оставим пока это. Главное, что я должен буду твою душу перековать после того, как она приживется в теле, сделать ее душой высшего мага и одного из триады. И тебе придется принести мне вассальную клятву, при нарушении которой просто выгоришь. Извини, иначе я поступить не имею права, высшие маги слишком большой силой обладают, надо иметь возможность остановить их, если вдруг вразнос пойдут. Согласен?

— Согласен! — без промедления отозвался искин. — Сам не знаю почему, но я тебе верю. Все равно всю жизнь кому-то служил. А магом? Это будет интересно! Информацией поделишься?

— Вот уж чего-чего, а этого добра получишь сколько влезет, — хохотнул Черный Кузнец. — Инфопакетов по магии, причем очень разной, хватает. Ну раз согласен, показывай, где там тело этого клона.

— Да я бы и рад, но не могу… — виновато сказал искин. — Энергии нет, а то бы подсветил дорогу. Оно ниже на три палубы, ближе к левому борту, в медсекции. Стазис-капсула цела, я несколько раз улавливал ее сигналы, последний раз вчера.

— Передай-ка мне этот сигнал, — распорядился энергет. — А ты, Козьма, жди здесь и не лезь, куда не просят, еще зеленый совсем, влипнешь куда не след.

Искин послушно передал сигнал вместе с вычисленными координатами его источника. Черный Кузнец в то же мгновение исчез, но не прошло и двух минут, как он вернулся и сообщил, что забрал капсулу. Очень вовремя, кстати — ее источник питания на грани издыхания и проработает не более месяца.

— А со мной как? — робко спросил искин. — Я ведь запитан от реактора, а он не здесь…

— Не проблема, — проворчал энергет, и рядом с ним появилось нечто странное: огромный прозрачный кристалл, висящий в воздухе. — Это резервуар энергии. Огромной емкости. Магической энергии, правда, но преобразовать ее в электричество не проблема. Дай параметры нужного источника и схему подключения.

Искин без промедления переслал запрошенное, а затем с удивлением наблюдал, как вокруг кристалла возникло какие-то странное оборудование, напоминающее ювелирное изделие, из которого вдруг выросли провода с нужными разъемами. Черный Кузнец подошел ближе, мгновение темноты, и искин вдруг ощутил, что энергии впервые за тысячи лет не просто хватает, а ее много, очень много. Какое восхитительное чувство!

— Ну вот, теперь ты полностью автономен. Сейчас заберу тебя в пространственный карман, и пойдем домой. Да, вот еще, тебе придется признать наш мир родным.

— Да не проблема! Я, кроме этого корабля, нигде не бывал.

— Хорошо, — кивнул Черный Кузнец. — Тогда идем.

И искин оказался в непонятном месте, где одновременно ничего не было, хотя внешние датчики говорили, что и далеко, и близко расположено множество каких-то объектов, вот только ни расстояния до них, ни их размеров определить не удавалось.

«Ну что ж, — подумал он. — Я все-таки выжил. И пусть будет, что будет…»

Кевин с любопытством смотрел на приближающиеся высокие стены почти идеально круглого города. Нет, они не возвышались в чистом поле, их окружали привольно раскинувшиеся предместья, но сам центральный Багдад, выстроенный более шестиста лет назад халифом аббасидов Аль-Мансуром, имел круглую форму. Поговаривали, что тот спроектировал свою столицу сам. Причем выстроил ее на очень удобном месте, между Тигром и Ефратом, у судоходного канала, связывающего две великие реки. Почему Аль-Мансур решил построить Багдад круглым? Возможно, по совету греческого математика Евклида, возможно еще почему-то. Точнее, он дал своей столице имя Мадинат ас-Салам, Багдадом значительно позже назвали весь город, а не только его центральную часть. Город был поистине огромным, сейчас в нем проживало немногим менее двух миллионов человек.

Вопросом откуда он все это знает Кевин не задавался — видимо, информация имелась в инфопакете, включавшем в себя языки ближнего востока. Он не особо спешил, с любопытством наблюдая за жизнью чужой страны и чужого народа. Местные жители выглядели непривычно, их одежда напоминала что угодно, но только не привычные европейские и славийские камзолы и кафтаны. Штаны тут тоже почти не носили, большей частью простой народ бегал в халатах на голое тело. Ну, оно и понятно — жара нестерпимая, если бы не симбионт, Кевин бы сейчас заливался потом, непривычен был к такой погоде, дома никогда не бывало так жарко. И все равно пил он сейчас куда больше, чем обычно. Впрочем, спасал еще и халтан — не успел бывший капитан стражи отъехать от Риханесбурга на две мили и свернуть в лес, чтобы переместиться в окрестности Багдада при помощи призрачной гончей, как его перехватил Черный Кузнец и одарил этой странной одежкой, способной защитить лучше миланских доспехов. А главное, халтан мог принимать вид любой другой одежды по мысленному пожеланию. Сейчас Кевин со стороны выглядел обычным аббасидским воином, разве что лицо европейское, но для местных в этом не было ничего удивительного — рабов и рабынь из европейских стран здесь хватало.