— Да что им всем у нас медом намазано, что ли? — с досадой спросил неизвестно у кого Кевин. — Откуда они тут берутся и что им, гадам, нужно?!

— Давай дальше смотреть, — потребовал Старец Горы, тоже, похоже, задаваясь этими вопросами.

Вдалеке виднелось свечение, и капитан повел шарик разведчика к нему. По мере приближения технологический хаос, а иначе назвать это нагромождение механизмов и электронных систем было невозможно, становился все более безумным, казалось кто-то грубо соединил несоединяемое, пытаясь заставить работать аппаратуру, в которой мало что понимал.

Когда разведчик добрался до источника свечения, Кевин глухо выругался. Чего-чего, а такого он увидеть никак не ожидал. Посреди круглого зала стоял шестигранный, горящий багровым светом алтарь, на котором лежал обрубок человека без рук и ног, к которому тянулись какие-то пульсирущие жгуты, явно высасывающие из несчастного саму жизнь. За всем этим наблюдали четверо странных существ — двуногих, исковерканных каких-то черных ящеров с когтистыми лапами, которыми они то и дело жали на рычаги и кнопки. Жгуты сходились на установленном в каком-то странном устройстве грубо ограненном полупрозрачном дымчатом камне, каждая их пульсация отзывалась в нем туманными волнами. Обрубок человека при этом вздрагивал и надрывно стонал. Кевин присмотрелся к нему и зло выругался.

Это был тот, кто им нужен. Бесследно исчезнувший ронин Йошида Изаму.

Некоторое время посланцы Черного Кузнеца ошарашенно молчали — ничего подобного они не ожидали. Непонятно чего добиваются эти твари, выкачивая из Изаму жизненную энергию. Ведь без причины, и серьезной причины такого никто делать не станет. Второй странностью было то, что японца зачем-то искалечили, ведь от здорового человека можно получить куда больше того, что в далекой Индии называют праной.

— Что будем делать? — тихо спросил Старец Горы. — Мы, похоже, успели в последний момент. Еще немного, и парню конец.

— Так даже если и спасем, то что? — пробурчал Абдалла. — Обрубок без рук и ног? Я бы так жить на захотел…

— У симбионта справься, — хмуро возразил Кевин. — Есть у Мастера Душ штука, что ноги и руки отрастить может. Меня другое беспокоит. Самим пытаться туда прорваться или помощь звать? Не уверен, что прорвемся.

— Почему? — удивился Наиль.

— Мы не можем просканировать это подземелье и переместиться в него, какая-то защита в нем установлена, только разведчик, поскольку очень мал, смог пробраться, — пояснил капитан. — И то через вентиляцию.

— Но ты сам говорил, что разведчик хорошо вооружен, — возразил ассасин. — А нам надо спешить, если хотим вытащить Изаму живым. Надо найти то, что защищает подземелье, и уничтожить его. После этого переместимся туда и легко перебьем тварей. Или захватим.

— А это мысль! — потер пальцами подбородок Кевин, подосадовав про себя, что сам до такого не додумался. — Надо только определить, что нам нужно…

— Думаю, вон тот шкаф, уж больно он надрывно гудит, — через симбионт подсветил нужный предмет Старец Горы. — Светящийся кристалл я бы до допроса ящериц трогать не стал, они в него жизнь Изаму перекачивают, как бы не навредить бедняге, ему и так досталось. Но ты все-таки сообщи в Дом Между Мирами о том, что мы нашли. Мастер Душ не отвечает пока, видно занят, а как освободится, ему Дух и передаст. Может мы к тому времени и сами справимся, а может, и нет.

— Риск, конечно, но делать нечего, — вздохнул капитан, внимательно изучая аппаратуру в зале, где медленно убивали последнего из их триады.

Похоже, старик прав, и стоящий в углу большой, надрывно гудящий, иногда подрагивающий шкаф, к которому подходило огромное число грубо перекрученных проводов и шлангов, действительно имеет какое-то отношение к защите. Его удивляло, что все было соединено криво, косо, некрасиво, скорее даже коряво, кое-как. И это очень странно, изученные пакеты из технологических миров успели привить Кевину истину, что хорошо работающая техника всегда красива. Что-то тут не так, неправильно. Может, это вовсе не их аппаратура, и ящеры в ней не слишком-то разбираются? Похоже. Но чего они могут добиваться? Зачем вообще сюда явились? Ладно, не время задаваться такими вопросами.

Повинуясь мысленным командам Кевина, разведчик подплыл к гудящему шкафу шагов на десять, выбрал зону поражения и выстрелил по нему из сдвоенного плазмера, мгновенно превратив непонятное устройство в оплавленный кусок металла. Ящеры тут же вскинулись и что-то залопотали, размахивая своими коротковатыми с точки зрения человека лапами и лихорадочно оглядываясь. Однако шарик разведчика остался для них невидимым.

— Ну что? — капитан нетерпеливо повернулся к Старцу Горы.

— Подвал все еще почти невидим, — развел руками тот. — Мой симбионт при сканировании видит только слабые очертания, уже что-то, но для телепортации этого недостаточно. Попробуй еще вон те два шкафа разбить.

Раздосадованный Кевин решил последовать совету и еще тремя выстрелами уничтожил несколько непонятных устройств. Ящеры заверещали еще громче и отчаяннее, принявшись палить во все стороны из перекрученных загогулин, стреляющих сгустками голубого огня. На этот раз удача улыбнулась капитану — защитное поле исчезло, и сканеры симбионтов четко показали все закоулки подвала, тут же сообщив, что обнаружен искомый Йошида Изаму.

— Активируйте на полную мощность ваши халтаны, — бросил Кевин ассасинам, — и перемещайтесь. Эл-мечи и деструкторы держать наготове. Помните, что препятствия для лезвия эл-меча не существует, промахнетесь — себе же руку или ногу отрубите!

Старец Горы ничего не сказал, только скептически посмотрел на капитана, в его взгляде явственно читалось: ты кому это говоришь, мальчишка? Но Кевин не обратил на это внимание, а позвал призрачную гончую, немедленно появившуюся рядом и яростно забившую хвостом по утоптанной земле. Вот же черт, а про собаку он почему не подумал раньше? Может она сумела бы проникнуть в подвал? Ладно, впрочем, теперь это смысла уже не имеет, и он приказал гончей держаться рядом и ничего не делать без приказа — ящеры нужны были живыми, чтобы допросить их.

Появление у стены напротив четырех человек и жуткой собаки с горящими потусторонним огнем глазами заставило ящеров затрястись, как в лихорадке, и начать в них стрелять. Но вокруг незваных гостей при попадании вспыхивало красноватое свечение, и выстрелы пропадали втуне.

— Обезоружьте их! — приказал Старец Горы ученикам.

Те, не тратя времени на слова, скользнули к ящерам и без лишних церемоний отсекли им эл-мечами руки, державшие оружие. Затем несколькими ударами свалили завывших от боли чужаков на пол и связали их — запасливые ассасины, как выяснилось, захватили веревки с собой, уходя на задание. Опыт — вещь полезная. Ящеры продолжали надрывно верещать, да так, что в ушах звенело. Кевину даже захотелось прибить их, чтобы только стало тихо.

— И как их допрашивать? — поинтересовался Старец Горы, приказав ученикам перетянуть этим убогим обрубки кистей, чтобы не истекли кровью. — Мы же их языка не знаем…

— Понятия не имею, — вздохнул Кевин. — Надо посмотреть в памяти симбионта, может там найдется их язык. Я…

— Не найдется, — прервал его хорошо знакомый гулкий бас Черного Кузнеца. — Зато я их язык знаю. Доводилось с этими тварями сталкиваться…

Он что-то непонятное сделал, и то, что визжали твари, вдруг стало понятным:

— Кто вы посмели напасть на нас?!. — заходился самый старый ящер, его буквально колотило, он приподнялся с пола, прижимая к груди обрубок руки. — Это дикий, ничейный мир, он никому не нужен, мы в своем праве!!!

— Да что ты говоришь? — наклонился к нему Мастер Душ, его единственный глаз пылал яростным огнем гнева, слова малопроизносимого для горла гуманоидов языка перекатывались, как камни в камнедробилке, пугая и сводя с ума. — Это мой мир, я — один из его богов. Древних богов. И вы обо мне слышали, я вас отсюда уже однажды изгнал. Ну-ка, вспоминай, тварь поганая, ты должен помнить. Я вас тогда сдуру пощадил…