— Я тоже не знаю, — признался старейшина.

— Только вот что…

— Что?

— Если поселитесь в одном из моих миров, то придется признать меня богом, — развел руками Черный Кузнец.

— Это не проблема! — заверил его Фласин, явно пребывающий чуть ли не в эйфории и нетерпеливо притопывающий ногами. — Раз вы нас спасаете, то это не проблема! Вам тоже будут нужны воины?

— Вот не знаю пока, — покачал головой Мастер Душ. — У меня, если честно, своих проблем хватает, потому переселю, а дальше живите, как знаете. А теперь уходи домой, я отслежу координаты и приду следом. Только сначала…

В его руках снова появился молот. Старейшина, сразу все поняв, тут же испарился, не желая получать откат. А Черный Кузнец недобро усмехнулся и обрушил молот на хрупкий артефакт, способный превратить единый народ в стаю беспрерывно грызущегося зверья. Странная конструкция обиженно зазвенела и осыпалась мелкими осколками.

Где-то в Норильске человек, собиравшийся написать оппоненту оскорбительный комментарий, вдруг опомнился и с недоумением посмотрел на уже написанные оскорбления, не понимая, что это с ним такое.

По всей планете опускались поднятые кулаки, люди растерянно оглядывались, пытаясь понять, что это с ними было и почему они так разозлились. На кого и на что?

К сожалению, до того, как несчастный мир придет в равновесие, пройдет еще не один год и даже не одно десятилетие. Но у Земли этой вселенной появилась надежда. Причем надежда не просто выжить, а достичь чего-то большего, чем обычно достигают люди. Смогут ли они или опять обозлятся друг на друга и все порушат? А это уже зависело только от них самих.

Кевин наблюдал за «купцами» издалека, используя специальное плетение, изученное прошлой ночью. И понемногу приходил во все большее недоумение. Первое впечатление оказалось неверным, это были не демоны-падальщики, а нечто совсем иное, о чем в информационных пакетах симбионта данных не было. Но однозначно не люди — капитан через плетение видел, как один из «купцов» ненадолго сменил личину с мужской на женскую, причем перетек в нее легко и плавно, одновременно сменив одежду каким-то незнакомым магическим плетением. Да, эти странные существа были магами, но какими-то убогими, что ли, некоторыми направлениями магии они относительно владели, зато об остальных, похоже, не имели никакого понятия. Например, его сканирующее плетение легко преодолело примитивные защитные барьеры, установленные вокруг небольшого особняка, где остановились «купцы». И его просто не заметили, ни одна сторожевая нить даже не шевельнулась, причем ни одна же не была замаскирована, все их легко мог видеть любой обладающий магическим зрением. Похоже, эти странные гости даже не подозревали о существовании сканирующих плетений, которыми Кевин овладел благодаря симбионту и Черному Кузнецу. Что ж, все возможно.

Плохо то, что наблюдение мало дало капитану — понять, кто перед ним, он так и не смог. Не демоны, однозначно, но вот ощущения у людей они вызывали именно такие, какие должны были вызывать падальщики. Почему? Непонятно. Но кто бы это ни был, они Кевину активно не нравились — испытывали радость от чужих мучений, а одно это говорило о них немало. «Купцы» даже специально покупали рабов, чтобы медленно замучить их в подвале особняка. А их то ли дети, то ли воспитанники, присоединившись к компаниям золотых «сынков», подбивали тех на насилие. Да, именно приезжие были виновны в том, что золотая молодежь Мадинат ас-Салама буквально сошла с ума, насилуя и убивая тех, кто ничего не мог им противопоставить. Судя по нарастающему в городе гневу населения, дело шло к открытому бунту. Если бы все это делали демоны, то было бы понятно, чего они добиваются, им нужен гаввах{Гаввах — тонкоматериальное излучение энергии, выделяемое при страдании живых существ: страхе, ненависти, злобе, гневе, обиде и т. п. отрицательных эмоциях. (Прим. автора).}, а больше всего его образуется как раз во время бунтов и войн. Но «купцы» не демоны, а непонятно кто. Впрочем, они вполне могут оным демонам служить.

С каждым часом бесполезного наблюдения Кевин все больше склонялся к мысли, что следует взять языка и как следует его допросить. Иначе он так ничего и не поймет. Да и то, что «купцов» нужно остановить, он четко осознавал. Мастер Душ никогда не любил кровавых потрясений и обязательно спросит у своего последователя, почему тот не остановил кошмар, раз мог это сделать. Тем более, что Али пока так и не дал о себе знать. Так хоть время с толком потратит. Да, но надо решить кого брать. Кто именно возглавляет «купцов» понять за время наблюдения так и не удалось — они, казалось, решали все коллегиально, причем явно общались мысленно. Постоят, глядя друг на друга, и разойдутся. Но чаще всего в обществе других мелькал лысый старик, который стариком однозначно не являлся — слишком легко двигался, явно опытный и очень хороший воин. Поэтому придется использовать магию, в своей способности справиться с этим «купцом» как воин Кевин сомневался, он все-таки пока недостаточно хорош, тело человека еще не переродилось полностью в тело энергета и было довольно уязвимым.

Охрану легко уничтожит призрачная гончая, для нее это не составит особого труда. Если только у «купцов» не найдется адамантового оружия, что почти невозможно — слишком уж редкий металл. А кроме него ничего собаке повредить не может, даже мифрил разве что слегка оцарапает. Сейчас гончая находилась в режиме невидимости рядом с Кевином. Проходящие мимо люди ее не видели, но чувствовали первобытную жуть и спешили побыстрее покинуть место, где им внезапно стало страшно до онемения. Некоторые даже подозрительно поглядывали на капитана, что ему не слишком нравилось — еще доложат о своих подозрениях местной страже или, что куда хуже, муллам. Отобьется, конечно, но этого не хотелось бы — придется менять внешность, а это лишние усилия и время, которого может и не хватить.

Почему-то Кевин ощущал, что поиски Али и эти «купцы» имеют какую-то взаимосвязь. Ведь именно через них Старец Горы договорился с халифом. Вот только какова эта взаимосвязь он пока, как ни ломал голову, понять не смог. Но был твердо уверен, что она есть. Порыскав при помощи гончей вокруг Багдада, капитан нашел безлюдное, да что там, почти недоступное для людей место — довольно глубокий кратер на вершине высокой скалы с почти отвесными стенами. Там он и собирался допрашивать пленника, заранее подготовив несколько плетений, которые любому развяжут язык.

Прежде всего Кевина интересовало, кто это такие и как вообще оказались в его родном мире. В том, что «купцы» — не люди он не сомневался ни мгновения, слишком их ауры отличались от человеческих. Ясно, что они не отсюда. Откладывать дело до ночи не стоило, особняк сейчас был полупустым, тогда как к вечеру в него вернутся все «купцы». Поэтому, активировав защитные плетения, капитан достал из ножен меч, положил вторую руку на загривок напрягшейся гончей и мысленно скомандовал перенести его в особняк.

В глазах на мгновение потемнело, и Кевин оказался в большой, роскошно обставленной комнате, в дальнем углу которой сидел на мягкой кушетке подтянутый старик в парчовом халате. Его охраняли четверо воинов в кольчугах тонкой работы. Как ни странно, они не растерялись из-за чьего-то вторжения и без промедления атаковали незваного гостя. В то же мгновение призрачная гончая явила себя миру, и низкий, вибрирующий рык наполнил комнату. Лица всех пяти «купцов» перекосил ужас — они явно поняли, что столкнулись не с простой собакой. Гончая метнулась вперед и буквально разорвала воинов, начав тут же жадно пожирать еще парящие куски их тел. Старика она, повинуясь приказу хозяина, не тронула. Тот сидел внешне спокойный, только губы тряслись при виде страшной трапезы. Кевина поведение гончей удивило — она не слишком любила мясо его родного мира, предпочитая охотиться в Инферно, а значит, какое-то отношение к демонам «купцы» все же имели.