— А что тут сложного? — усмехнулся Иван Сергеевич. — Возьмем вашу Терру. Вот жила она себе, жила, десятки тысяч лет жила. С кучей богов и прочих товарищей. Но что за эти десятки тысяч лет в мире поменялось? Я имею в виду — к лучшему. Ничего. Люди как были зверьми, так ими и остались. За исключением очень немногих. Мораль и этика почти отсутствуют. Люди рвут друг друга за любую мелочь. Чем все это время были заняты боги? Гордыню свою тешили? Развлекались? Но при этом сохраняли состояние мира прежним. Думаю, тем, кто выше, все это, в конце концов, надоело, и они решили посмотреть, а что будет, если этих самых богов убрать из раскладов и позволить людям развиваться самим. Ведь большинство богов, как ни горько это признавать, просто паразиты. Скажете не так?

— К сожалению, так, — вынужден был признать Черный Кузнец. — Почему-то мало кто, по моему примеру, уходил от этого, становясь свободным, остальные продолжали, как на наркотиках, сидеть на энергии веры. Некоторые вообще скатывались до человеческих жертвоприношений, но такие долго не жили, растворялись в пространстве. А остальные — да, поддерживали выгодное для них положение вещей. Я же был богом мастеров, меня интересовали и интересуют только яркие души, серые и пустые мне безразличны.

— А что вы сделали для того, чтобы этих ярких душ стало больше? — ехидно поинтересовался профессор. — Ничего. Если общество таково, что в нем стыдно быть обывателем, то и творцов в нем появляется на порядки больше. Я могу привести пример Советского Союза с моей родной планеты. Особенно раннего Советского Союза, сталинского. Там в двадцатых и тридцатых годах двадцатого столетия вырастили целое поколение мечтателей, певцов и ученых. Да, их большей частью выбила война, но они были, они не жили, а горели. И если бы это поколение не только выросло само, но и вырастило своих детей… Эх-х-х…

Он досадливо махнул рукой.

— Может, вы и правы… — задумчиво произнес Мастер Душ, потерев пальцами подбородок. — Но тогда…

Он медленно обвел взглядом магов и энергетов.

— Тогда у нас есть уникальный шанс попытаться тоже вырастить поколение будущих мастеров. Изменить мир. Ведь нам сейчас некому помешать, нас всего семь богов, остальным до этого по сотне, а то и две лет расти придется. Главное, чтобы паразитом никто не стал, это очень просто, достаточно всего лишь поддаться лени. Ну, за этим я прослежу, и уж не обессудьте, но тот, кто захочет стать таковым и просто жрать энергию веры своих последователей, ничего не давая взамен, будет уничтожен. Такие нам на Терре не нужны.

— А что? — хмыкнул Альвен. — Неплохая идея. Ведь даже в куда более развитых цивилизациях люди остались прежними. У нас империю разрушили именно те, кто хотел безнаказанно хапать.

— У нас они разорвали в клочья Советский Союз, — кивнул Иван Сергеевич. — Надо будет разработать механизм запрета попадания во власть жадных тварей.

— Ох, мужики-мужики! — всплеснула руками Жующая Кости. — Ну что ж вы наивные-то, как дети малые? Скоко б вам лет ни было! Нешто не понимаете, чо власть людей изгаживает? Самые честные за неско лет в такое говно превращаются, что токмо ругаться и остаетси. Нешто не видали такого, а?

— Да, такое часто бывает, — тяжело вздохнул профессор. — Ну так что же, ничего не делать? Пусть мир и дальше остается унылым болотом? Не зря из нашего отражения богов убрали!

— Менять надобно, — укоризненно посмотрела на него шаманка. — Токо не надо сплеча рубить! Вы усе быстро сделать хотите, а так не быват. Думать надобно хорошо, по самым сильным странам сегменту нашего пролететь, везде поглядеть, где чего хорошего есть, взять, а плохое — откинуть. Токо не спешите! Снова ж дерьмо будит! А потом плакатись станете, что, мол, хорошего хотели, да как всегда получилося! И чего? Усе рушить и заново? Не ломитесь вы вперед, что те лоси в гон!

— Мда… — почесал в затылке Альвен. — А ведь и правда, поспешим, только все испортим.

— Согласен, — кивнул Иван Сергеевич. — У нас даже поговорка есть: поспешишь — людей насмешишь.

Остальные внимательно слушали их разговор, но высказывать свое мнение не спешили. Старец Горы скептически рассматривал спорщиков, но молчал. Мустафа задумчиво хмыкал, сгибая пальцы и явно подбирая какие-то аргументы.

— Оно, конечно, хорошо не спешить, все обдумать, — неожиданно заговорил выходец из пост-ядерного мира, Нестор Котел, которого еще никто толком не знал, уж больно он был молчалив. — У нас вон тоже не спешили, понемногу и потихоньку строили в своей стране жизнь чуть лучше, чем в других, чуть добрее, только вот этим другим не понравилось, что мы посмели не принимать их «ценности» жестокости и подлости, и нас засыпали ракетами. Мы в ответ — тоже. В итоге весь мир мертв, почти мертв. Так что не спешить — тоже не выход…

— А где же тогда выход? — спросил Дамас, перебирая четки. — Поспешишь — ошибешься. Не поспешить — тоже ошибешься. Что же делать-то? Ведь Царство Божие на земле строить все равно надо. Нас ведь не просто так призвали, не просто так Мастер Душ увидел именно нас, а не кого-то другого. Значит, долг на нас. Долг перед тем, кто все создал, — он посмотрел на вскинувшуюся было Жующую Кости. — Вы его Родом Всевеликим называете. Или просто Творцом. Только какая разница, как его называть-то? Никакой.

— Энто да… — нехотя согласилась шаманка. — Разницы нетути.

— Что-то сомнительно мне… — покачал головой Козьма. — Уж больно люди жадные твари. А уж как они любят травить всех, кто хоть чуть-чуть на других непохож…

— Так что же, — прищурился Хитрый Ягуар, — раз задача сложная, то отказываться от нее? Чем она сложнее — тем больше чести!

— Вот именно! — поддержал его Альвен.

— Если она вообще имеет решение, эта задача, — заговорил, наконец, Старец Горы. — Судя по изученным мной историческим хроникам многих народов, ни одна попытка построения солидарного общества так и не увенчалась успехом.

— Ты не прав, — вмешался Черный Кузнец. — Такие были. Но все они перешли. Перейти может только и исключительно солидарная цивилизация. Любая другая в конце концов разлагается и гибнет. Странно, я же и раньше это знал, но почему-то не сделал вывода, что обязан и сам построить в своем мире таковую. Я застрял в развитии, никак не мог пойти дальше, о личном Переходе только мечтал, но не знал, как к нему подступиться.

Он прислушался к чему-то невидимому, улыбнулся и добавил:

— Кстати, мы все шагнули на следующий уровень развития, прислушайтесь к себе, и вы поймете это. Я осознал вот только сейчас. Я уже сверхсущность, уровень бога остался позади. Нас одарили за помощь тем, кто, на первый взгляд, помощи не заслуживал.

Черный Кузнец встал, прошелся туда-сюда, остановился и негромко сказал:

— Так что у нас просто нет выбора. Мы должны построить эту самую солидарную цивилизацию, стремящуюся к Переходу. Нам дали уникальный шанс сделать это. Ведь отсутствие других богов с их интересами позволит нам действовать без оглядки на них. Позволит сделать куда больше, чем мы могли бы сделать в ином случае. Но каждый шаг надо будет хорошенько продумывать. Нам для того дан разум.

Он снова улыбнулся и повернулся к голографическому экрану на котором появился быстро приближающийся, покрытый облаками шарик планеты.

Терра. Дом, который они обязаны сделать лучше.

Что-то странное начало происходить в мире, что-то пугающее и непонятное. Особенно для власть имущих и жрецов. Больше всех пострадали христианские священники, по своему обыкновению продолжавшие «бороться» с ересью и колдовством. Вот только при попытке сжечь кого-либо, всех в этом замешанных настигала падучая, они бились в корчах, вопя от дикой боли при одной мысли о возможной казни. Молитвы ничего не давали, а если точнее, давали обратный результат — в головах наказанных гремел нечеловеческий голос, говорящий, что они превысили меру терпения и будут наказаны.