Затем он повернулся к обреченно смотрящим на него ящерам, которых придерживали ассасины с Кевином, и, с угрозой посмотрев на них налитым гневом глазом, хмуро спросил:

— Ну, и кто вас надоумил сюда полезть? Я же вас отсюда уже пинками гнал, знаете наш мир…

— Мы их не знаем, они страшные… — прошелестел старший калрах. — Их все боятся… Если им на дороге попадешься, то жить не будешь… Они лет тридцать назад неизвестно откуда появились и с тех пор идут через миры, походя давя всех, кто на дороге окажется…

— Эти? — спросил Черный Кузнец, создавая перед собой иллюзию встреченной в подземельях возле Багдада бесформенной твари.

— Д-д-а-а… — в ужасе рванулся прочь ящер, явно боясь увиденного больше, чем разъяренного бога, что сильно удивляло.

— А на парня, из которого вы вытягивали силу, тоже они навели?

— Д-д-а-а… Ск-каз-зали, чт-то в н-нем б-больш-ше с-с-и-л-л-ы, ч-чем в люб-бом др-руг-гом есть… И п-показ-зали, гд-де ег-го ис-скать…

— Как вы скрылись от наблюдения? Почему даже я не мог обнаружить Изаму? Что это была за аппаратура?

— Мы не знаем, — немного пришел в себя ящер. — Нам передали ее называющие себя энгесами.

— Вот оно что! — переглянулся с Кевином Мастер Душ. — И здесь они отметились. Похоже, пора проредить ряды этих тварей. Но ладно. Сколько еще вас здесь? И не советую лгать, правду я все равно узнаю.

— Лгать самому Кузнецу Бездны?.. — поежился калрах. — Я еще не сошел с ума…

— Отвечай на вопрос.

— Есть еще одна четверка, на других островах, которые за огромным материком на западе. Там тоже нашли двух подходящих разумных.

— На Оловянных, наверное, — кивнул Черных Кузнец. — Не зря я чувствовал, что там что-то паршивое творится. Ну ничего, найду сволочей.

— Вы их там уже не застанете, — спокойно заявил ящер. — Мы должны были связаться со второй экспедицией недавно, но поскольку не связались, то что-то случилось, а в таком случае без промедления объявляется срочная эвакуация. Они уже не в вашем мире.

— Да и пес с ними, людей жалко, которых они погубили. Вот всегда хотел вас спросить, неужели вы не понимаете, что паразитировать на других — тупик?

— А что нам делать? Превращаться в животных? Без творческого начала это неизбежно…

— Что делать? — криво усмехнулся Мастер Душ. — Исправить ошибки предков, и вам вернут искру!

— Как? — устало посмотрел на него ящер. — Думаете, мы не пытались? Многократно. Ничего не вышло. Пусть это — он перевел взгляд на алтарь, — и мало что дает, но помогает хоть как-то держаться.

— Неужто не заметили, что через некоторое время после того, как вы погубите очередную яркую душу, ваше состояние ухудшается? Неужто не слышали о таком понятии, как карма? Как воздаяние? Даже если свести все к чисто физическому закону: каждое действие рождает противодействие, можно понять, к чему приведет ваше поведение. Вы прерываете путь того, кто почти дошел до Перехода, так как можно не понимать, что за это спросят, и спросят страшно? Да вы с каждой новой жертвой все ближе подходите к пропасти!

— Может, и так. Беда в том, что наш народ давно разбит на мелкие группы, да и немного нас уже осталось. Даже если наш род прекратит охоту, то этого не сделают другие. И мне их никак не переубедить. Я для них никто.

— Идиоты! — вздохнул Черный Кузнец. — Впрочем, мне на вас плевать, для меня важна только безопасность мира, за который я в ответе. Поэтому я отпущу одного из твоих подельников, чтобы он сообщил остальным калрахам о моем возвращении и запрете соваться на Терру. Если вы нарушите этот запрет, то даю слово высшего энергета, что найду все ваши анклавы и дотла выжгу их. Ты знаешь, что я на это способен.

— Знаю… — поежился ящер, вспомнив пугающие до онемения древние легенды о столкновении с этим жутким существом. — А что будет со мной? И с остальными двумя? Убьешь?

— Думаешь не только о себе? — удивился Мастер Душ. — Ну надо же, не ждал. В таком случае для тебя еще не все потеряно. Не бойся, поживете еще. Посидите пока в одном месте, может, на что и сгодитесь. А там поглядим.

— Зря, — вмешался Старец Горы. — А вдруг сбежат?

— Оттуда не сбегают, — заверил Черный Кузнец. — Своей магии у них нет, да и защита в моей темнице такая, что даже ту тварь их подземелья удержит.

— Ваше дело, мастер, — поклонился старый ассасин, оставшись при своем мнении.

— Мое, — согласно кивнул древний бог и что-то непонятное сделал, из-за чего трое пленных ящеров, включая старшего, исчезли, а последний был едва ли не пинком отправлен в возникший перед ним светящийся тоннель, его напутствовали словами: — Расскажешь вашим старшим обо всем, чему стал свидетелем. Сунетесь еще раз, уничтожу!

После этого Черный Кузнец прошелся по подземелью, с брезгливостью рассматривая разномастную аппаратуру.

— Да уж, — укоризненно покачал он головой, — большие кое-какеров я не встречал. Надо же все делать настолько на тяп-ляп! Ну ладно, нету творческого начала, но логику-то никто не отменял! Какого же собачьего сына даже подумать никто не удосужился? Ведь чуть что не так, рванет! Да так рванет, что и сами сдохнут, и с собой на сотню миль всех на тот свет прихватят! Надо же быть такими дебилами!

Он снова прошелся туда-сюда, немного подумал и проворчал:

— Надо это подземелье до основания выжечь, чтобы никто из местных жителей в него не сунулся, а то еще начнут отламывать все ценное, особо коли вон ту ручку с драгоценным камнем оторвут, она трубу с таким газом перекрывает, так он все вокруг потравит миль на триста. Ох, придется первородный огонь вызывать. А с этим никто, кроме меня, не справится. Не люблю я этого, но деваться некуда…

Он повернулся к Кевину и ассасинам, окинул их хмурым взглядом и приказал:

— Возвращайтесь в Дом Между Мирами. Там меня подождите, готовьтесь в отправлению в Багдад, будем подменышей дваить. Надо срочно вернуть контроль над твоими воспитанниками, пока они чего лишнего не наворотили. Мальчики у тебя талантливые, на многое способны.

На это Старец Горы только кивнул, ему самому не терпелось взять самозванца за глотку. Да и прав Мастер Душ, его мальчики, если им та сволочь прикажет, действительно такого наворотить могут, что потом никак и ничем не исправить. Переглянувшись с остальными, он мысленной командой создал телепорт и шагнул в него.

По возвращению Кевин с ассасинами едва успели пообедать — Дух Дома обслуживал гостей и учеников очень хорошо, достаточно было попросить и сказать, что именно ты хочешь съесть, как заказанное появлялось на столе перед тобой. Остальные, видимо, были в разгоне, кое-кто еще отсыпался после перековки, только бывший искин, Сократ, чем-то занимался возле неизвестно откуда взявшегося большого компа неизвестной, но явно очень развитой цивилизации. Он представлял собой висящий в воздухе кристаллический шар, слегка светящийся едва заметным зеленым светом. Сократ, когда его потрясли за плечо, пробурчал, что занят, потом все объяснит, и снова подключился к компу.

Поев, они начали обсуждать случившееся в подвале. Раса паразитов никому не понравилась, на месте Мастера Душ каждый из них давно с ящерами разобрался. Но у него, наверное, имелись свои, непонятные людям резоны, чтобы оставить этот гнусный народ жить. Ассасины принялись набирать дополнительное оружие, готовясь к атаке своей бывшей резиденции, поскольку прекрасно знали своих товарищей — без боя те не сдадутся. Хотя… Ведь с ними будет Учитель, многие давно замечали, что с подменышем что-то не то, а тут вдруг явится настоящий и заявит о подмене.

— Уф-ф-ф! — из телепорта вывалилась взмыленная Жующая Кости, утерла пот со лба, помела вокруг бешеными глазами и выдохзнула: — Где энтот злыдень?! Там в Багдаде усе началося, не поспели мы! Твои башибузуки, — показала она пальцем на Старца Горы, — щас слушают речь подменыша, он их шлет резать в городе усех, кто хоть чего сделать могет, хоть как-то от степняков оборониться! Так где он?

— Гнездо паразитов выжигает, — коротко ответил Кевин.