— Ника, пролети на чердак, посмотри, не затаился ли там кто, — шепотом попросил Астер.

Девочка-призрак просочилась сквозь доски.

— Он тут! Жуткий монстр, как в том переулке, с головой волка, — раздался с чердака ее тревожный голос.

— Где он? — спросил Астер.

— У той дыры, затаился и ждет.

Чистильщик кивнул. Даже без Ники он и так держал бы ту дыру на прицеле.

— Укажи его точное местоположение.

Ника подлетела ближе к входу на чердак, и пальцем указала вверх.

— Вот здесь. Лежит прямо у входа.

Чистильщик кивнул, достал второй револьвер и, встав поближе, навел дула на доски. Пальцы резко нажали на курки, грохнули два выстрела. Тяжелые серебряные пули пятидесятого калибра с легкостью пробили старые доски и врезались в тело монстра. Тот взвыл, резко метнулся в сторону, так что следующие пули его не задели.

Над головой раздался стремительный топот и визг. Астер, ориентируясь на звук, быстро развернулся, вновь нажал на курок. Визг раздался еще более громкий, потом перешел в бульканье. Было слышно, как монстр забился в конвульсиях.

Чистильщик в один прыжок подбежал к дыре. Убрав револьверы, он подпрыгнул, ухватился за лестницу, рывком подтянулся и через миг оказался на тесном чердаке. Пригнувшись, он сделал пару шагов, увидел зажавшуюся в углу тварь, что тихо хрипит и беспорядочно стучит лапами. Хорошенько прицелившись, Астер нажал на курок. Бахнул выстрел, череп твари лопнул, черная кровь брызнула в разные стороны. Слизер вздрогнул и затих.

— Астер, что там? — раздался снизу голос Гревиша.

— Все в порядке, разобрался с охраной, — сказал чистильщик и спрыгнул вниз.

Сесил застыл у входа, пальцы вцепились в косяк, коленки чуть подрагивают.

— Стой там и не подходи, — приказал Астер.

Разметав обломки стола, он, как и ожидал, увидел дверь в подвал с висящим на ней массивным амбарным замком.

— Дай-ка я, — произнес Гревиш.

Маг подошел ближе, руки его окутал слабый синий свет. Стоило коснуться замка, как его тоже окутал синий цвет. Раздался слабый щелчок.

— Вот и все.

— Удобно, — прокомментировала Ника. — Такому и тебе стоит научиться, Астер.

— Если бы я мог, — ответил чистильщик. — Иди лучше проверь, есть ли там засада.

— Бу… Используешь меня вовсю, — пробурчала Ника, но послушно прошла сквозь доски.

— Это ты с призраком говорил? — уточнил Гревиш.

— Да.

— Нет там никого, — произнесла Ника, высунувшись наполовину.

Астер решительным движением поднял крышку и спрыгнул вниз. Подвал оказался небольшим и пустым. Только в дальнем углу расположилась решетка с небольшой, похожей на тюремную, камерой.

Используя заклинание света, Астер осветил помещение.

— Пусто. Никого, — произнес Гревиш. — Если тут и был кто-то, то его давно увели.

— Может быть такое, что подобных домов несколько. По крайней мере, Силентии тут нет. Но судя по запаху, тут явно содержались люди, — сделав пару глубоких вдохов, сказал Астер.

Чистильщик обошел помещение, но так ничего и не нашел.

— Если тут кто-то и был, то очень давно, — произнес чистильщик.

— Пусто, значит. Тогда возвращаемся, раз ничего нет. Может Магнусен что-то разузнал. Или Алаги. Она ведь по местным барам ходила, так что возможно добыла еще какой-то информации, с помощью которой сможем найти другие такие же дома, — сказал маг.

— Да. Пожалуй, тут оставаться не имеет смысла. Разве что поставить заклинание слежки, чтобы знать, если кто-то сюда придет.

Гревиш кивнул и послушно наложил заклинание.

— Надеюсь, Алаги сможет нам рассказать что-то интересное, — прошептал Гревиш, подходя к лестнице, ведущей из подвала.

Астеру тоже хотелось, чтобы она что-то разузнала, только вот ни в эту ночь, ни на следующий день, Алаги так и не явилась в офис.

«Черная луна», не просто организация, защищающая нас. Нет. В тесном сотрудничестве с церковью они установили полный контроль над миром. Маги могут делать все, что пожелают: свергать правительства, убивать граждан. Мы должны вернуть власть над страной — стране! Эта мировая над-элита не смеет больше командовать нами, указывать, как жить и какие ценности принимать. Они навязывают веру, навязывают образ жизни. Мы сами должны решать, как жить и во что верить!

Я уверен, что все получится, если скажем решительное «Нет»! Нет, произволу магов! Нет их диктату! Нет зажиму свободы!

Только вместе сможем победить!

Из речи Алвуса Кана на стотысячном митинге в столице страны Имиртон, являющейся одной из Великих Держав.

* Великие Державы — пять наиболее могущественных и богатых стран мира.

* Алвус Кан, лидер антиглобалистов и тайный агент «Черной луны», по реализации плана «Тень над миром».

Всю ночь Гревиш был как на иголках. Оно и понятно — Алаги не вернулась. Под утро маг не выдержал и уснул прямо на диване в кабинете. Когда солнечные лучи ясного, морозного утра наполнили кабинет светом, вернулся и Магнусен. Увидев спящего мага, он вопросительно глянул на Астера. Чистильщик рассказал причину, отчего лицо мага, слегка уставшее и помятое, окаменело, а взгляд помрачнел.

— Алаги, значит? — спросил он.

— Да, до сих пор не вернулась.

— Понятно. Надеюсь, она не задержится надолго. Еще и Штерн неделю как пропал. Что-то нашли в доме, который показал Сесил?

— Кроме слизера, охраняющего его, нет. Пуст. Подвал оборудован под небольшую тюрьму, судя по запахам, там держали людей, но сейчас никого нет.

— Ясно. Раз ничего срочного, дождемся, когда Гревиш проснется и вернется Алаги. У меня очень неприятные известия от местной полиции, совещание намечено на вечер. Я спать.

Астер вернулся в комнату, скинул ботинки, кровать скрипнула под его весом. Чистильщик закинул массивные руки за голову, взгляд направился в серый потолок.

— Будешь спать? — спросила Ника.

— Нет. Я, в отличие от Гревиша и Магнусена, успел вздремнуть.

— Удивляюсь, насколько ты можешь быть спокоен. Похищена танцовщица; где-то бродит такой же, как Людор, демон; с монстром сражался; Алаги пропала, — а ты смог спокойно выспаться, да и сейчас не проявляешь признаков беспокойства.

Астер перевел взгляд на застывшую в стороне девочку-призрака. Он так и не сказал о том, что она помогла победить Пентковского на дирижабле. Сама Ника этого не заметила. Астер поначалу собирался поговорить с ней об этом, но потом засомневался, правда ли было то, что именно девочка-призрак ему помогла? Может это он в отчаянной попытке спасись смог использовать какое-то слабое заклинание ветра, что ударило Пентковского и заставило ослабить хватку, чем Астер и воспользовался.

Предположение, что Ника всего лишь плод его воображения, являющийся концентрацией подавленных чувств и желаний, все еще актуален. В тот момент он просто подсознательно использовал заклинание, которое не мог заблокировать Влад Пентковский, а сознание лишь услужливо нарисовало картинку, как Ника влетела в живот магу и пошатнула его.

— Похоже, я и вправду на грани безумия, — прошептал Астер.

— Почему это? — спросила Ника, нависнув над ним.

— Потому что в голове появляются навязчивые мысли. Я начинаю путать реальность и выдумку.

— Опять думаешь, что я твое воображение? — моментально догадалась Ника. — Если бы это было так, то я бы такое не говорила.

— Еще как бы говорила. Если мое подсознание пытается убедить меня в твоей реальности, то и не к таким уловкам прибегнет. Вообще, если так подумать, то все вокруг может быть миражом и всего лишь выдумкой, а я сейчас лежу в госпитале в коме.

— А как же сегодня? Я слетала и увидела монстра, — произнесла Ника.

— Это могло быть проявлением моей интуиции, — сказал Астер.

— А в дирижабле я тебе подсказывала, где враги.

— При определенных условиях я способен по звуку и запаху определить противника.

— Вот теперь ты точно походишь на человека, сходящего с ума, — серьезно сказала девочка-призрак. — Как бы то ни было, есть я на самом деле или нет, узнаем, когда ты свершишь месть.