— Боюсь, ничего не получится. Единственный шанс расправиться с нами ты упустила, а теперь мы займемся тобой всерьез. Пойдем, Астер.

— Вы не знаете, во что влезаете! — прокричала она, но в голосе были больше слышны нотки отчаянья.

— Да, не знаем и надеемся, ты нам расскажешь, — все с той же улыбкой сказал маг.

Они вышли в коридор.

— Я так рад, что Алаги в порядке, — сказал Гревиш. — Сегодня определенно удачный день.

Дверь в другом конце коридора открылась.

— Алаги, ты быстро! — произнес маг.

В этот миг в проеме появилась долговязая фигура в плаще, руки и лицо замотаны бинтами, глаза скрывает тень от широкополой шляпы. Дуло обреза направилось в сторону мага, в глазах которого еще даже не успело появиться удивления и страха. Астер тоже оказался застигнут врасплох, так что не успел схватить мага и отдернуть в сторону. Бахнул выстрел, яркая вспышка осветила коридор, тяжелая ружейная пуля ударила Гревиша в живот.

Раньше магия была нашим вдохновением. Она была для нас всем. Мы изучали ее, мы экспериментировали и познавали мир с ее помощью. Что осталось от наших желаний? Ничего. Ныне это лишь инструмент борьбы за власть и влияние. Как деньги и оружие, магия прочно вошла в наше общество как еще один яд, разлагающий его, опьяняющий могуществом и вседозволенностью тех, кто владеет этим инструментом. Никто уже толком и не помнит, отчего началась та война, почему нельзя было разойтись мирно без восстания и борьбы. Сейчас это всего лишь борьба за место на вершине, между ними и нами. Война за то, кто будет управлять миром, и кто будет устанавливать правила.

Герберт Миртц, шестой глава «Рассвета новой эры».

Гревиш рухнул на пол, как марионетка, которой оборвали нити. Астер вскинул револьвер, выстрел грохнул подобно грому. Фигура в проеме метнулась обратно, спряталась за угол. Астер сделал еще несколько выстрелов, не давая противнику высунуться. Ухватив за шиворот мага, чистильщик плечом втолкнул Силентию обратно в комнату и сам влетел следом. Демон высунулся было, чтобы сделать выстрел, но Астер нажал на курок, заставив противника отпрянуть обратно за укрытие.

— Гревиш, Гревиш, ты жив? — быстро спросил Астер, похлопав мага по лицу.

Голова его дернулась несколько раз, но он так и не пришел в сознание. Рана на животе выглядит жутко, словно кто-то вогнал крюк, а затем рванул его на себя. Кровавое пятно расползается по одежде, красной лужей скапливается под телом. Астер в который раз пожалел, что не владеет магией лечения — чистильщикам она ни к чему, так как собственная регенерация не хуже, так что обучали их лишь заклинаниям, которые могли помочь в поиске и убийстве монстров.

Противник затаился, боясь высунуться, но как только поймет, что опасности нет, то пойдет в атаку. Астер быстро вытащил из сумки пузырек, пробка вылетела из горлышка и, описав дугу, упала в паре шагов. Быстрым движением, чистильщик смазал лицо парня вокруг носа. Гревиш вздрогнул, веки медленно поднялись. Мгновение его взгляд был мутным, но тут же стал осмысленным. Губы искривились, он слабо замычал от боли.

Слуха коснулись шаги в коридоре. Астер быстро развернулся, сделал пару выстрелов. Донеслись проклятия, скрип двери.

— Бездна, я потерял сознание, — прохрипел Гревиш, затем охнул, приложив руку к ране.

— Магией пользоваться можешь?

— Да.

— Лечи себя, я разберусь с врагом.

В первую очередь Астер шагнул к колдунье. Она вскинула взгляд, в глазах мелькнул страх. Рукоять револьвера тюкнула девушку в затылок. Силентия вздрогнула всем телом, глаза закатились, и она рухнула на пол. У Астера нет времени связывать ее, чтобы не убежала, да и дел натворить может — элементарно подползет к магу и, накинув серебряную цепь на шею, придушит.

Астер подошел к выходу.

— Все еще у входа, выцеливает тебя, — сообщила Ника.

Значит, держит обрез где-то на уровне туловища. Астер перезарядил револьвер, сел на корточки. Резко выглянув, он нажал на курок. Противник выстрелил одновременно с чистильщиком. Над головой бахнуло, щепки раскуроченного косяка посыпались на пол. Противник вскрикнул, выронил обрез из раненой руки. Чистильщик, пользуясь тем, что противник обезоружен, рванул вперед. Демон отпрыгнул назад, прячась за стену.

— Он направил в сторону входа руку. Хочет использовать заклинание, — предупредила Ника.

Пальцы Астера уцепились за штору, раздался треск ткани, чистильщик резко выбросил вперед скомканную ткань. Во время сражения, когда твои нервы натянуты как струны, а жизнь зависит от того, насколько быстро среагируешь, ты стараешься действовать на опережение. Именно поэтому, когда кусок ткани вылетел из коридора в гостиную, «демон» сбросил заклинание, застывшее на кончиках пальцев. Он не успел даже понять, что вылетело, ведь победа в схватке зависит от того, успеешь ли атаковать раньше или враг быстрее нажмет на курок, поэтому становится не до таких вещей, как раздумья перед атакой. Волна мороза прошлась по комнате, на полу образовалась ледяная дорожка, а заледеневшая ткань упала на пол и раскололась на несколько частей.

Астер выскочил из проема. Невозможно использовать заклинания одно за другим, есть между ними небольшой промежуток в секунду, так что чистильщик атаковал в этот промежуток. Астер нажал на курок, от грохота задрожали окна, а комнату на миг осветила вспышка. В глазах «демона» мелькнул страх, он попытался сдвинуться с траектории выстрела, но между ним и Астером было небольшое расстояние, так что серебряная пуля ударила в плечо, заставив «демона» дернуться в сторону. Он чуть не потерял равновесие, но устоял на ногах. Раздался второй выстрел, пуля прошила другую руку. Демон вскрикнул, упал на одно колено.

— Не двигайся, — прохрипел Астер, наведя дуло на голову.

В револьвере остался один патрон, но Астер всегда может выхватить второй, к тому же две серебряные пули попали в руки — теперь демон не может использовать заклинания, так как поток магии в руки заблокирован.

— Лучше убей меня, Астер, иначе тебе будет только хуже, — прохрипел «демон».

— Людор? — спросил чистильщик.

— Запомнил мое имя? Молодец.

— К сожалению, мне нужно взять тебя живым, в противном случае я уже давно нажал бы на курок.

Астер собирался было подойти к демону, дабы скрутить его и связать, но справа открылась дверь, ведущая из особняка. Это должна была прийти Алаги.

— Астер, осторожно! — прокричала Ника.

Чистильщик даже не стал тратить время, чтобы посмотреть в сторону опасности, просто машинально отпрыгнул назад. Мимо пронеслись несколько острых, размером с руку, прозрачных как горный хрусталь, ледяных осколков. Концы острые настолько, что не уступят острию копья. Они воткнулись в деревянную стену, уйдя в глубину на добрую ладонь. Астер перевел револьвер нацелившись на вошедшего, одетого как Людор, с перебинтованными руками и лицом.

Револьвер с громом выплюнул серебряную пулю. Противник резко отклонился в сторону, вскинул обрез. Мощный поток пламени вылетел сразу из двух дул, раскаленная дробь ударила Астера в левую ключицу. Он пытался уйти с траектории выстрела, но когда в тебя стреляют дробью с близкого расстояния — это не так-то просто. От плеча до шеи ожгло, словно плеснули раскаленной смолой. Чистильщик почувствовал слабость, глянул на рану. Рука онемела и не движется, ключица сломана, одежда изодрана, плоть разорвана, словно ее взорвали изнутри, кровь стремительно вытекает из раны. Выстрел обычной свинцовой дробью или даже стальной, подобного урона нанести не мог — магия укрепляет тело чистильщика так, что кожа по крепости как камень, жилы — словно сделаны из стали, кости подобны граниту. Если выстрел нанес такую рану, то значит дробь непростая.

— Да, это серебро, — прохрипел второй противник, словно прочитав в глазах Астера мысли. — Людор, ты как?

— Плохо, он прострелил мне руки и еще, госпожа пленена. Я ранил второго. Похоже, это был маг. Мне повезло застать их врасплох. Кончай его.