— Это ведь ваша дочь, не так ли? Какая забавная малышка. А какой у вас красивый крокодил. Какая красивая у него кожа…

Пандора, у которой горло, а теперь и лицо горели огнем, вбежала в спасительную дверь своей спальни.

Переполох с огнем в обеденном зале не нарушил обычного хода вещей в «Гербе Окенлохтермакти». Опозоренные звери вместе с Током были отосланы на конюшню, а синьор и синьора Стрега-Борджиа уселись на диван в общей гостиной. Миссис Маклахлан и Дэмп занялись исследованием сада в сопровождении Лэтча, в то время как Титус и Пандора наконец поняли истинное значение слова «скука».

Пандора с остекленевшими глазами уселась перед телевизором в спальне, которую она делила с миссис Маклахлан. Титус залез под ее кровать в поисках телефонной розетки, к которой он мог бы подключить модем своего лэптопа и войти в Интернет. Наконец он выбрался из-под кровати, удовлетворенно бормоча: «Хорошо, а теперь в плавание», и набрал свой логин. Лэптоп начал ритмично пищать, набирая номер провайдера, расположенного где-то в дебрях Аргайла. Ожидая, пока установится соединение, Титус рассеянно грыз ногти, устремив невидящий взгляд в окно и всем сердцем желая вернуться в Стрега-Шлосс. «Я здесь нахожусь всего двадцать четыре часа, и мне уже невыносимо скучно, — думал он. — Скучно, скучно, скучно. Дома я хотя бы мог совершить набег на холодильник, но здесь кто мне это разрешит?..»

Диалоговое окно на экране проинформировало его, что он соединен с Сетью. Курсор замигал, вежливо ожидая, когда Титус введет адрес. Он решительно набрал:

нажал ENTER и вновь приготовился к бесконечному ожиданию, которое было обычно связано с получением доступа к этому сайту.

Прошлым летом Титус совершенно случайно наткнулся на этот адрес, ошибочно набрав название производителя своего любимого мороженого. Он маялся полуденным голодом и после долгих бесплодных поисков мороженого в морозилке решил проверить, нельзя ли наладить прямые поставки из «Dairy Cones» в Стрега-Шлосс. Diy-clones[1] оказались результатом его торопливости, но проведя пять захватывающих минут за изучением многочисленных чудес этого волнующего сайта, Титус совершенно забыл о голоде. Теперь, шесть месяцев спустя, в спальне на втором этаже отеля «Герб Окенлохтермакти» он вплотную приблизился к совершению научного открытия. Экран лэптопа замерцал темно-красным — сайт открылся. Титус ввел пароль, проскочил окно с вводной информацией, быстро пробежался по страницам математических вычислений и, наконец, прибыл туда, куда стремился. Вот оно. Дело казалось достаточно простым. Для него требовалось всего четыре позиции:

Пошарив по боковой панели лэптопа, он обнаружил, что по крайней мере одна позиция у него уже есть. У его компьютера имелся инфракрасный порт, расположенный рядом с вводом модема. Но что касается остальных пунктов списка… Титус вздохнул. Добыть свежую кровь было достаточно трудно, не говоря уж о том, что страшно. Наверное, он смог бы добыть немного собственной — если закрыть глаза и кольнуть себя иголкой от значка, пожалуй, можно выжать из себя достаточно крови, прежде чем потеряешь сознание.

С кровью Пандоры дело было посложнее. Титус задумчиво разглядывал сестру, прикидывая, как бы решить вопрос, не причиняя ей слишком сильной боли и так, чтобы она не догадалась о его намерениях. До поры до времени ему не хотелось посвящать Пандору в свой мастерплан создания двух клонов, одного — собственного и другого — ее; главным образом потому, что, если посвятить ее в эту тайну, придется рассказать ей и о том, что нужна ее кровь. Едва ли она поймет научную необходимость этой затеи. Однако, надеялся он, Пандора не сможет не согласиться с тем, что создание клонов для выполнения работы по дому (клон типа Пандора) и приведения в порядок спальни (клон типа Титус) является совершенно гениальным планом. Так он сидел, глядя сквозь Пандору и обдумывая дальнейший ход, когда вдруг до него дошло, что она выключила телевизор и с тревогой смотрит на него.

— Титус? — позвала она, содрогнувшись. — Что с тобой? Ты смотришь на меня так странно… словно ты превратился в… в зомби или что-то в этом роде.

Титус стряхнул с себя оцепенение и хищно улыбнулся сестре:

— Не в зомби, сестричка, дорогая. В вампира…

Он наконец-то сообразил, как действовать дальше. Вообще-то сама Пандора подсказала ему выход. Добыть свежую кровь будет очень просто. Теперь надо сосредоточиться на двух оставшихся пунктах списка.

— Что ты делаешь? — спросила Пандора, заглянув к нему через плечо, прежде чем он успел отключиться от компрометирующего сайта. — Это что — очередная игра? Diy-clones? Тебя не бесит, когда люди нарочно пишут с ошибками?

— Есть немного, — пробормотал Титус, почти не слушая сестру. Он лихорадочно пытался покинуть сайт, пока Пандора не успела разглядеть что-нибудь, противоречащее ее уверенности в том, что брат играет в очередную компьютерную игру. «Единственный способ — отвлечь, — подумал он, заметив, что она прищурилась, пытаясь прочитать текст на экране лэптопа. — Отвлечь плюс заложить основы выполнения только что созревшего плана добычи ее крови…»

Титус глубоко вздохнул.

— Пан… — начал он, небрежно откидываясь на кровать миссис Маклахлан в позе, рассчитанной не столько на достижение комфорта, сколько на то, чтобы затруднить сестре обзор монитора компьютера, — тебе не кажется, что я немного бледен? — Титус пошире раскрыл глаза, бросив быстрый взгляд на сестру, чтобы проверить ее реакцию.

— He-а. Даже отдаленно, — заявила она. — Больше того, ты раскраснелся.

— Да нет, я хотел сказать — не кажется ли тебе, что я слегка горю? — быстро поправился Титус. — Ну как если бы у меня была температура?

Пандора оставила попытки прочитать текст на экране и встала:

— Титус, о чем ты?

— Просто я немного беспокоюсь… — импровизировал Титус. — Прошлой ночью… это было так ужасно… я проснулся и обнаружил, что лежу на ступенях… не знаю, как я там оказался… ни малейшего представления.

— Возможно, ты ходил во сне, — предположила Пандора совершенно равнодушным тоном синоптика, предсказывающего снег в январе.

Удовлетворенный тем, что Пандора без труда заглотила наживку, Титус продолжал настаивать на своем.

— Но… я мог бы сотворить что угодно… оказаться где угодно, когда ходил во сне… и я бы не мог ничего с этим поделать. Я бы даже не помнил, что я натворил.

Пандора закатила глаза и шумно выдохнула:

— Не беспокойся, Титус. Ты никогда не помнишь, что сделал. У тебя познавательные способности золотой рыбки. Если бы ты был компьютером, ты бы завис, как только тебя подключили к сети…

— ЧТО?! — взревел Титус. — У меня память, будто у слона!

— Нет, Титус. — Пандора открыла дверь спальни и шагнула в коридор. — У тебя не память, будто у слона, а аппетит.

И дверь за ней с шумом захлопнулась.

Медленно проплыли две недели. Гостиничный счет Стрега-Борджиа раздулся в тревожную пятизначную сумму, вызвав смятение синьора и синьоры Стрега-Борджиа. За завтраком синьор Лучано с трудом разбирался в толстой пачке квитанций, отпуская горькие комментарии по поводу каждой бумажки, в то время как собравшееся за столом семейство старалось позавтракать как можно скромнее.

— Как, черт возьми, мы умудрились наговорить по телефону на четыреста восемьдесят три фунта девяносто шесть пенсов? — синьор Стрега-Борджиа помахал злополучной квитанцией перед носом жены, которая благоразумно предпочла уклониться от ответа.