Скит заглушила двигатель, и мы выбрались из багги.

— Говорить буду я. — сказала Скит, пока мы поднимались по ступенькам крыльца.

— А ты что, знаешь, что говорить?

— По крайней мере, обрисую ситуацию и представлю тебя. Дальше сам.

Охранники возле входа, когда мы приблизились, проводили нас поворотом головы (сказал бы, что взглядом, но взгляда я не видел все под теми же сплошными шлемами), и не сдвинулись с места — судя по всему, их уже предупредили о том, куда и к кому мы идем.

Зайдя внутрь, мы оказались в середине коридора, который уходил влево и вправо от нас. В каждом крыле стояло еще по два охранника, только уже с другим оружием — короткими MP5 вроде того, что я держал в руках в самом начале своей путешествия по Аномалиону. Только эти были с прикладами и нормальных размеров.

— Нам туда. — Скит кивнула на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Что это вообще за здание? — спросил я, следуя за ней по ступенькам.

— Администрация Ассамблеи. Можно ее так назвать. — ответила Скит. — На втором этаже большие шишки, на первом — шишки поменьше. Даже можно сказать «прыщики».

Значит, мы сейчас идем к большим шишкам. Отлично, прямо то, что надо.

Я уже даже не удивился, когда обнаружил, что на втором этаже тоже есть охрана, да еще и больше, чем на первом. Если там стояла по два ассамблейца в каждом крыле, то здесь их было по четыре. Они стояли вдоль стен настолько недвижимо, что на мгновение у меня даже возникла мысль, а не роботы ли они часом?

Проверять я, конечно же, не стал.

Скит свернула в правое крыло, и, дойдя до самой последней двери, подняла руку, чтобы постучать.

Но не успела.

Я перехватил ее руку и указал на то, что дверь, хоть и кажется закрытой, на самом деле лишь небрежно прикрыта. Между полотном и косяком виднелась щель, и из этой щели внезапно раздался сильный и уверенный в себе голос:

— Тиф, сколько раз я тебя просил не задвигать мне про восточные окраины, а? У нас как не было ресурсов, чтобы их выжечь, так и нет до сих пор! Представляешь, что случится, если Зёма узнает, что мы сняли со складов половину людей? Кошмар случится, вот что! А Зёма узнает, за четыре дня как пить дать узнает! У него нос длинный, и он постоянно его всюду сует!

При звуке этого голоса Скит замерла, даже руку забыла вырвать из моего захвата. Ее взгляд остекленел, и даже дыхание остановилось.

— Так что нет, Тиф. Мы не можем себе этого позволить. Но не думай, что я тебя просто игнорирую. Я помню твои слова, и, как только у нас появится возможность, мы первым делом займемся восточными окраинами. Я сам прекрасно понимаю, насколько опасно оставлять их у нас под боком, так что тянуть не буду, уж можешь поверить. Мы друг друга услышали? Мы друг друга поняли? Вот и прекрасно. Будь здоров.

И в кабинете раздались неторопливые, но широкие шаги, которые через две секунды остановились возле двери.

И дверь открылась, открывая моему взгляду неизвестного собеседника Мастифа.

Это был высокий загорелый тип с аккуратно подстриженной короткой бородкой и еще более короткими волосами. Пронзительные, въедливые глаза, шрам через обе губы. Одет в полевой костюм расцветки мультикам, из наплечного кармана рубашки торчит красный кончик стропы турникета, на голове — кепка в цвет формы. Брони нет, но зато есть узкий оперативный пояс, на котором справа закреплена кобура с пистолетом, а слева — два пластиковых открытых подсумка для магазинов.

Первым делом он смерил быстрым, на долю секунды, взглядом с ног до головы меня, особенно задержавшись на торчащем из-за плеча дульнике автомата, а потом посмотрел на Скит.

И усмехнулся. Нехорошо так усмехнулся, ядовито.

— Надо же, какие люди. Здравствуй, Скит.

— Здравствуй… — тихо произнесла Скит. — Лион.

Услышав знакомый позывной, я совсем другими глазами взглянул на незнакомца. Или, вернее, теперь уже знакомца.

Прямо скажем, Лион не выглядел как глава серьезного картеля, подмявшего под себя всю торговлю оружием в Аномалионе. Он выглядел как обычный боец Ассамблеи, который находится в ППД и поэтому позволяет себе ходить без брони и почти без оружия. Возьми с улицы любого из тех, кого мы встретили по пути к административному зданию и поставь на место Лиона — визуально не изменится вообще ничего.

Даже у Центурии было простое, чисто визуальное, различие между линейным составом и командованием, а клятый Земекис так вообще выделялся на фоне остальных, как распушившийся самец павлина на фоне серых скромных самочек. Но у Ассамблеи в целом и у Лиона в частности явно на эту тему было свое мнение. Их подход был более прагматичным и менее вычурным, явно принесенным в современность еще из тех времен, когда они являлись частной военной компанией.

— Какими судьбами? — как бы невзначай поинтересовался Лион, но от меня не укрылось, как в его голосе звякнул металл.

— Приехала закупиться девятками. — не глядя на Лиона, а уткнув вместо этого глаза в угол, ответила Скит. — И заодно привезла его.

— Его? — Лион перевел на меня взгляд, и на этот раз в нем мелькнула заинтересованность. — А ты, стало быть?..

— Про убитого технобиота слыхал? — вместо прямого ответа спросил я.

Может, я до конца и не понимал, почему эта фраза с некоторых пор стала волшебным заклинанием, которое меняет отношение людей ко мне в лучшую сторону и открывает любые закрытые двери, но это не значит, что я не могу ей пользоваться. Раз уж она так работает — пускай работает.

Но в этот раз что-то явно пошло не так.

— Надо же! — усмехнулся Лион. — Да у нас тут звезда в гостях, оказывается! Надо, пожалуй, приказать срочно собирать пир с шутами и оркестром!

Лион явно не собирался восторгаться моим поступком, и набиваться в друзья. Он вообще никак не отреагировал, по сути — даже взгляд остался тем же. Злобным и подозрительным, из-под слегка прищуренных век, словно он в любую секунду ожидал от меня какой-то подлости.

Хотя нет, кое-что все же изменилось. Лион едва заметно сдвинул правую ногу на полшага назад и в ту же сторону повернул корпус, буквально на пять градусов. Но этого уже было достаточно, чтобы пистолет на его правом бедре оказался вне зоны моей досягаемости. И, вздумай я полезть врукопашную (а только в нее я и мог, поскольку автомат висит за спиной и быстро до него не добраться), Лион отгородится левой рукой, не позволяя мне приблизиться, а правой достанет оружие и высадит весь магазин прямо от груди, не целясь.

Он ощущает во мне опасность.

— Нет, шутов не нужно. — улыбнулся я, разряжая обстановку. — Я бы даже сказал, они противопоказаны. Я сюда ехал для того, чтобы поговорить с серьезными людьми. Максимально серьезными, насколько только возможно.

— И о чем же таком серьезном приехал поговорить истребитель технобиотов? — не отставал Лион.

— О таких вещах, которые не принято обсуждать посреди коридора, среди десятка лишних ушей.

— Извини, но пока что здесь единственные уши, которые я мог бы назвать лишними — твои. — покачал головой Лион.

Что ж… Он безусловно мудак. Он стопроцентный мизантроп, думающий только о своей выгоде и, может быть, иногда о выгоде тех, кто делает с ним одно дело, делит кров и пищу.

И это хорошо.

Потому что тот, чья жизнь — погоня за выгодой, этой самой выгоды не упустит.

— Что ж. — я пожал плечами. — В таком случае прошу прощения за беспокойство. Мы закупимся и тут же уедем отсюда. Скит, я на улице.

И я развернулся и пошел обратно по коридору к лестнице. За спиной секунду было тихо, потом раздалось несколько коротких фраз, сказанных полушепотом, и, уже когда я был почти у лестницы, Лион меня окликнул:

— Тормози. Твоя взяла. Десять минут выделить из своего плотного графика я смогу. Надеюсь, это будет не зря.

Я остановился возле лестницы и развернулся, ожидая, когда Лион и Скит подойдут.

— Иди за мной. Один. — велел Лион, коротко взглянув на Скит, которая все не поднимала глаз от пола.