— Что, простите? — вытаращился на него Тассе.

— Извините, привычка, — вздохнул Элсин. — Я долго работал преподавателем… Неважно. В общем, примите совет опытного человека — вы спите недостаточно. Мне вовсе не улыбается разбираться с инфарктом или инсультом у вас… особенно в свете того, что вытворяют ваши заместители.

Тассе подобрался.

— Кто?

Элсин рассказал про историю с водопроводной системой в том виде, в каком он сумел собрать ее из показаний «свидетелей» — то есть со слов смотрителя станции номер три и алхимиков.

Точнее, начал рассказывать, потому что бургомистр его перебил еще в самом начале.

— Спасибо, я в курсе.

— Тогда как вы допускаете, что в вашем городе такое творится? — уточнил Элсин с искренним любопытством. — Или, если угодно: кто именно является покровителем этого господина?

— Вы еще спрашиваете? — бургомистр скривился еще сильнее. — У них одна фамилия! Мэтр Вильсен!

Это имя ничего не говорило Элсину, но догадаться труда не составило:

— Водный маг?

— Один из трех водных магов Альвидры, — хмуро подтвердил бургомистр. — Ирвин Вильсен. Мой заместитель по водоснабжению и санитарии — Олаф Вильсен, внучатый племянник мэтра.

— А сколько вообще в вашем мире водных магов? — уточнил Элсин. — И сколько осталось в городе?

— Всего — двадцать четыре водных мага, в столице обитало всего трое, остальные по большей части поддерживают торговые маршруты на побережье — я думаю, они и сейчас там, зачем им возвращаться? Двое ушли порталом с мэтром Хленом. Мэтр Вильсен отправился сперва в королевскую резиденцию, но, как я понимаю, решил вернуться с мэтром Шелки…

— Боюсь, этот аспект ситуации выпал из моего внимания, — покачал головой Элсин.

Неудивительно: Влад и Тея довольно подробно описали ему визит в королевскую резиденцию, но водного мага не упомянули. Живой разум не может удерживать все подробности разом, а эта, вероятно, показалась им либо несущественной — либо не касающейся Элсина. Ну что ж, в принципе, до сих пор так оно и было.

— Вернулся-вернулся, — бургомистр тяжело вздохнул. — Как и несколько воздушников. Деталей я не знаю, но сколько и каких Стихийных магов у меня в городе — это я еще способен проверить!

— Благодарю за информацию, — произнес Элсин. — Я решу эту проблему на свой вкус. Предоставьте мэтра Вильсена нам с мэтром Шелки.

— Охотно, — несмотря на усталость, бургомистр прямо-таки просветлел лицом.

— Только попрошу снабдить меня его адресом. Вы или ваш секретарь в курсе?

Рассудив, что к светскому человеку лучше являться слишком поздно, чем слишком рано, Элсин направился к Инвару Вильсену сразу же после бургомистра. Закат уже отгорел и даже небо из синего уже успело сделаться бархатно-черным с яркими драгоценностями звезд. Сейчас эти звезды были хорошо видны, потому что улицы Альвидры оставались малоосвещенными и пустынными — комендантский час в действии. Только развешенные Владом солнышки-дезинфекторы редкими яркими пятнами высвечивали места забора воды, отчего мрак за пределами этих зон казался еще гуще.

Элсин подумал, что, судя по многочисленным лампам (сейчас потушенным), что висели рядом с витринными окнами в центральной части города, скорее всего, обычно в этот час городская жизнь кипит. Тем более, летом тут очень жарко, и почти наверняка все предпочитают спать в середине дня, а развлекаться после заката.

Инвар Вильсен принял его сразу же, и либо он имел привычку щегольски одеваться даже у себя дома, либо собирался уходить на какую-нибудь приватную вечеринку, в расчете, что мага Воды стража, конечно же, остановить не посмеет.

Элсин без околичностей сразу же изложил суть проблемы.

— Мне хотелось бы узнать, действовал ли ваш родственник с вашего ведома, или без него?

— Разумеется, без! — на ухоженном гладкокожем лице мага Воды не было заметно ни малейших колебаний. — Я не возражал, когда его отец воспользовался моим именем, дабы пропихнуть сына на теплое место — в конце концов, родне ведь нужно помогать. Но дальше все художества только и исключительно на совести этого юноши… как там его?

— Олаф Вильсен, — подсказал Элсин.

— Да-да, именно… А не просветите ли меня, как мэтр Шелки отреагировал на эту ситуацию? — вот теперь в глазах Водника мелькнула тревога.

— Я пока не докладывал мэтру Шелки промежуточные результаты расследования. Он позволяет мне отчитываться постфактум, — гладко ответил Элсин.

Если бы Влад был здоров, он мог бы позволить себе не играть в политику. А так пришлось изобразить из себя человека, не растерявшего умение заводить полезные знакомства даже после попадания в свиту мага Огня.

По лицу Вильсена мелькнуло облегчение: он сразу понял подтекст и именно так, как нужно было Элсину. Что некромант не поспешил сдать его патрону, а предложил возможность выйти сухим из воды. Понял и оценил.

— Отрадно слышать!

— Желаете сами разобраться с этой проблемой? Или предпочтете, чтобы я этим занялся?

Стихийник, если дело касалось не другого Стихийника, всегда имел законное приоритетное право самостоятельно покарать тех, кто очерняет или иным способом пачкает его доброе имя. Как сделала Тея с братьями Нейгартами. Но Вильсен не пожелал.

— О, если вам не трудно, он весь ваш, — чуть поморщился мэтр, тем самым увеличив свой долг. — Это так… неприятно! Буду благодарен, если вы окажете мне такую любезность.

— В таком случае попрошу вас об ответной любезности — помочь с расчисткой водопровода, — тут же воспользовался накопившейся «задолженностью» Элсин. — Нужные реактивы будут уже завтра к вечеру, но маг Воды может, разумеется, провести должные мероприятия и без них. И значительно быстрее, поскольку дело касается здоровья всего города.

— Меньшее, что я могу сделать, — кивнул Инвар. Он поглядел на свой расшитый камзол с явным сожалением, вздохнул. — Что ж, очевидно, мне стоит изменить мои планы на вечер…

Элсин вернулся домой совсем поздно — он ожидал, что резиденция уже спит. Разумеется, кроме Ройги. И верно: без всякого удивления он обнаружил коллегу у постели Влада, с книгой на коленях. Впрочем, похоже его старая подруга не читала: невидящим взглядом смотрела в стену, книга — нечто за авторством Эрика Гисли под названием «Молодой вяз гнется под ветром в лучах юной луны». Уже само название намекало на типичный для Гисли любовный треугольник с участием стихийного мага и, вероятно, некроманта (ветер и луна — расхожие, можно сказать, стереотипные символы!), но Элсин не собирался расспрашивать о сюжете. Он уже услышал несколько в издевательских перессказах Игнис, которая, как и Олла, совершенно не понимала увлечения Теи и Ройги — ему хватило.

Влад лежал в постели как будто в той же позе, но наметанный взгляд Элсина заметил, что, во-первых, сорочка на нем другая, во-вторых, кто-то (видимо, Ройга) помыл ему волосы, в-третьих, на щеках подопечного опять формируется сыпь.

В-четвертых: жар опустился примерно до тридцати восьми и пяти, но интуиция Элсина сказала — это все еще следствия действий жаропонижающего, которое Влад выпил около шести, и успокоительного, которое не дает ему проснуться (а во сне температура всегда ниже). Жар будет расти.

— Как дела? — спросил он Ройгу максимально мягким тоном.

Бывшая сыщица словно очнулась.

— Неплохо, — отрекомендовала она глухо. — Он на удивление здоровым выглядел в шесть вечера, когда мы сжигали тела. Опять выжег себе сыпь, Лейф ее подлечил. Потом, когда вернулись — его как выключили.

— Это нормально, — авторитетным тоном сообщил Элсин. — Разумеется, если бы ему не нужно было вставать и изображать здоровье, он бы чувствовал себя лучше и выздоравливал быстрее. Но — сама понимаешь.

Ройга невесело кивнула. Она, конечно, отлично понимала.

— Не переживай, — добавил Элсин. — Я сейчас пойду к Игнис и Олле, успокою их. В полночь дай Владу еще жаропонижающего. Около трех ночи я приду сменю тебя, в семь утра опять уйду по делам. За эти четыре часа тебе нужно будет отдохнуть и провести все нужные процедуры. Справишься?