В оранжево-розовом закатном свете колодец просматривался плохо, хотя зеленоватая вода была прозрачна до самого дна. И все же улучшенное зрение Элсина позволило разобрать среди теней темный кожаный мешок, лежавший на дне, близ одной из стенок.

— Это вы тоже пропустили во вверенной вам станции? — сухо уточнил Элсин, указывая на мешок.

Старик упрямо мотнул головой.

— Не я! Сменщик, должно быть! Он за монету сюда пускает парочки для свиданий!

«А ты — за две монеты», — подумал Элсин с иронией, но ничего не сказал.

Вообще надо будет что-то сделать с этим, охрана чистоты воды — дело ответственное. Если смотрители действительно регулярно пускают в распределители посторонних, хоть парочки, хоть нет, это серьезнейший потенциальный риск.

— У вас есть багор какой-нибудь? — спросил он.

Вспомнилось, как они с Владом вылавливали миножью икру из пруда на Гробнице.

Багор был предъявлен, и даже не один — естественно, здесь имелись средства, чтобы вылавливать из цистерны мусор, буде он туда свалится. Элсин с Кьяром, действуя вдвоем, довольно быстро подцепили кожаный мешок, с которого стекали потоки воды. Веревку на горловине развязать, пока она мокрая, не представлялось возможным, и Элсин ее попросту порвал.

Он положил мешок на каменный пол рядом с цистерной, раскрыл горловину…

— Интересная парочка это оставила, — заметил Кьяр.

В мешке лежали человеческие кости. Очень старые, давным-давно окислившиеся.

Интелюдия. Элсин Бьер и преступление и наказание

Внимательно осмотрев кости, Элсин завязал мешок.

Судя по всему, тут находились останки как минимум двух индивидов. Скорее мужчин, чем женщин, и скорее молодых, чем старых — это он мог сказать на беглый взгляд. Некомплектность бросалась в глаза, потому что бедренных костей, например, имелось две правых. Кости рук тоже не совпадали со стандартным перечнем: чего-то было больше, чем нужно, чего-то не хватало. Такое ощущение, что тот, кто подготовил этот мешок, набирал из груды тел, пытаясь создать впечатление одного скелета, и при этом не слишком-то разбирался в анатомии.

— Отсюда пошла чума, как думаете? — спросил Кьяр.

— Маловероятно, — отмел Элсин эту версию. — Мы уже определили, что болезнь вызывается мельчайшими частицами, которые не размножаются в воде. Здесь просто недостаточно биоматериала для достижения поставленной цели. Вот если бы весь резервуар завалили зараженными останками — тогда это могло бы сработать.

Но знали ли об этом те, кто попытались?

Этот вопрос Элсин вслух задавать не стал, но добавил:

— Кроме того, если бы это было так, первые вспышки были бы ограничены… — он мысленно прикинул карту, — западной частью города, особенно кварталами каменщиков, гончаров, стекольщиков, кожевников и рыбаков. Однако ничего подобного. Первые вспышки были зарегистрированы по всему городу более-менее равномерно, насколько удалось установить вашим же студентам, Кьяр. Или, во всяком случае, они брали начало в нескольких точках. Кроме того, вспышка вторичных кишечных заболеваний, которые передает вода… скажем так, все намекает на их бактериальную природу, а не вирусную.

Поймав удивленный взгляд местного некроманта, Элсин пояснил:

— Источник моих знаний — мэтр Шелки. Он, кажется, планирует внедрять более продвинутые курсы для некромантов по мельчайшему строению живого и мертвого мира. Когда у нас станет больше времени. А пока можете походить на занятия, которые магистр Агрим проводит для Лейфа и нескольких других желающих из Академии.

— Надо же, — покачал головой Кьяр. — А я думал, чему молодой магистр обучает мага Жизни? А вот чему, оказывается. Знаниям Чумных Докторов!

«М-да, однозначно, с Кьяром долгосрочной работы не получится», — сделал себе пометку Элсин.

Они лишь ректору Файне в подробностях рассказали, кто такой Агрим, но если Кьяр до сих пор не полюбопытствовал — или сам не заметил, что речь, манера держаться и уровень знаний Агрима далеко не соответствуют его внешней молодости и живому телу, то это выдает тревожное отсутствие любопытства. Инир, кажется, полюбопытствовал. Во всяком случае, он разговаривал с Агримом максимально уважительно, куда более уважительно, чем с Элсином — как тому и следует быть.

Весь остальной мир может считать иначе, но для любого некроманта коллега, который умудрился просуществовать в относительно здравом рассудке больше четырехсот лет, должен вызывать куда больше пиетета, чем личный помощник мага Огня!

— В общем, Кьяр, у меня для вас есть задание, — сказал Элсин. — Вам придется проверить все остальные распределительные станции. И доложить мне. Возможно, эта не единственная, в которой было что-то оставлено. Также докладывайте мне о любом мусоре в воде или любых нарушениях, если таковые обнаружите.

— Если что, на первых двух станциях, которые я осмотрел, тоже не все было гладко, — заметил Кьяр.

Элсин удержался от возгласа: «А почему я впервые об этом слышу⁈» Но еле-еле. Однако взгляд, которым он наградил Кьяра, был достаточно красноречив, поскольку тот без дальнейших проволочек четко отрапортовал:

— На первой станции я заметил очень сильные известковые наросты внутри бассейна. Его явно давно не чистили. На второй станции не было дежурного смотрителя и мне не удалось его дозваться. Пришлось влезать через окно. Сложно было потом вставить решетку обратно, но я справился. Внутри тоже давно не убирали. В бассейне имелся мусор, видимо, нанесенный к водозабору еще зимними штормами.

— Спасибо за информацию, — произнес Элсин. — Так проверьте остальные станции.

— А вы куда? — спросил Кьяр. — В резиденцию?

Элсин мотнул головой.

— Я там не нужен. Магистр Глерви отлично позаботится о мэтре Шелки и без меня, а в случае чего отправит мне химеру, — Элсин надеялся, что никакая химера из дома не будет его искать: для выздоровления еще рано, а для другого… нет. — В квартал алхимиков — а потом в ратушу. Соответственно в ратуше вас и жду с докладом. Думаю, пока я пообщаюсь с алхимиками, вы как раз справитесь.

У Элсина получился весьма продуктивный вечер.

Сперва он заглянул к алхимикам и максимально вежливо и корректно потребовал от них приготовить средства для обеззараживания воды во всем городе — в достаточных объемах. Заодно осведомился, как часто и в каком количестве у них заказывали эти средства в последнее время. Получил ответ — не очень даже удививший его, но куда более подробный, чем он рассчитывал. Разбираясь в ситуации, Элсин был вынужден плотно познакомиться со всей системой управления инфраструктурой подачи воды в Альвидре — которая оказалась куда запутаннее, чем он думал, глядя на отличную инженерную работу!

Инженеры поработали на славу и сделали все максимально логично. Политики и бюрократы парой росчерков пера затруднили им работу — что, в общем, тоже не вызывало удивления.

После этого Элсин наведался к бургомистру Тассе домой, ожидая, что вытащит его из-за стола, помешав ужинать, или даже поднимет с постели — уже наступил глубокий вечер. Однако Тассе, как оказалось, работал у себя в кабинете, куда старший слуга проводил Элсина по первому слову.

— Вам стоит воспользоваться услугами мага Жизни, — заметил Элсин, глядя на бургомистра. — А еще лучше — выспаться. Не то вскоре могут потребоваться услуги мага Смерти.

— Спасибо за совет, — кисло скривился Тассе. — Вы-то сами… — он осекся.

— Я тщательно контролирую, сколько часов в день спят все живые в свите мэтра Шелки, а также продолжительность сна самого мэтра, и не допускаю, чтобы это число составляло меньше четырех часов при условии постоянной стимуляции Жизнью, но не дольше пяти дней, — спокойно объяснил Элсин. — Два дня в неделю даже магу Жизни или лицу, которое пользуется его постоянными услугами, необходимо полноценно выспаться, не менее восьми, лучше — десяти часов. А если оное лицо — женщина или ребенок, то следует довести количество дней полноценного сна до четырех. Подростку же в период полового созревания вообще стимуляция магией Жизни противопоказана, и сна требуется больше — десять-одиннадцать часов.