— Будем решать.

А Паука, выходит, опять придется отодвинуть. Да что ж такое!

Первое заседание кризисного штаба по нашествию сусликов — ну, блин, не могу, все равно смешно звучит! — состоялся в ратуше, в кабинете бургомистра, который мы всячески обеззаразили и приспособили для работы Игнис и Оллы. Сейчас половиной этого кабинета пожертвовали в том смысле, что потом придется провести внеочередную санитарную обработку: рабочие столы девчонок раздвинули по разным углам, внесли еще один лишний стол, чтобы всех вместить, да еще я убрал свое солнышко, чтобы не мешало своими миганиями, не прерывало совещание.

За одним столом наши беременные уселись вдвоем, плюс сбоку за отдельным маленьким столиком притулился Нильсен. Раз уж он все равно сидел в карантине, я припахал его для сведения статистики по заболеванию и написанию практических рекомендаций для лекарей. Точнее, его задачей было разобрать и переписать мои рекомендации с использованием местной врачебной лексики и так, чтобы даже самым тупым было понятно. Также с их стороны комнаты находились Петерсен и Анна Корхоран, которые сегодня дежурили в качестве охраны. Они, естественно, в совещании не участвовали, просто бдели.

За двумя другими устроились я, бургомистр Тассе, его помощник и Элсин. Ройга со мной в ратушу телепортироваться не стала — сказала, что с сусликами она мне все равно не помощник. Поэтому она с Иниром и Агримом завершала дела в королевской резиденции. Ульфира я оставил там же в качестве охраны нашей группы. Пришлось снова возразить ему — в том плане, мол, что здесь со мной будет Элсин и плюс еще охрана девчонок — пусть даже Петерсен и Корхоран слабы как бойцы, но против обычных людей их хватит, а шанс, что на нас вдруг полезут некроманты паука очень невысок.

— Не в этом дело, мэтр, — возразил Ульфир вежливым, но упрямым тоном. — Не думаю, что Паук будет покушаться на вас… напрямую. Убить мага Огня — значит, посадить себе на хвост Императорскую Гвардию и лучших имперских дознавателей, которые будут преследовать такого человека бессрочно. Но могут быть всякие посторонние неявные попытки повлиять именно на ваших людей.

— Тогда тем более логично, чтобы ты оставался с моими людьми, не так ли? — весело спросил я. — Тем более, что в Ратуше будет еще Элсин, чтобы за нами всеми присмотреть — а ты не можешь отрицать, что даже если как боец он тебе и уступает, в деле слежки за неприятностями он хорош.

— Не отрицаю, — сказал Ульфир. — Да и как боец магистр Бьер не так уж плох. Если бы перед ним и вами стояла такая задача, я взялся сделать бы из него специалиста, подходящего для сопровождения Императорского Гвардейца, всего за год-другой, — тут он задумался. — Или даже быстрее.

— Ты же говорил, что телохранителя из него не выйдет!

— Ему будет слишком скучно выполнять эту роль долгое время. Но телохранитель и боевой некромант — это два немного разных, хоть и похожих, набора навыков и два разных темперамента.

— Ну тем более. Доверь драгоценного меня Элсину — и успокойся.

Кстати говоря, когда Ульфир вступал в должность, эти двое устроили тестовый поединок. Не на полном серьезе: была договоренность не отрывать друг у друга ничего значительного и не бить в глаза.

Наблюдать я за ним никак не мог, потому что скорость восприятия живого мозга не может успеть за движением немертвых. Для меня это выглядело, как черный вихрь, который носится по засыпанной мелким гравием площадке для тренировок на заднем дворе особняка, взметывая этот гравий в воздух. Когда ребята расцепились и затормозились, они выглядели даже не растрепанными! Потом, правда, выяснилось, что у обоих поломались руки-ноги, но для некромантов это пустяк: чистый перелом снаружи не заметен и зарастает при хорошей накачке Смертью за минуты, куда быстрее, чем перелом у живого!

Ройга и Агрим, которые вполне способны были уследить за дракой, сказали, что было красиво. Ройга особенно впечатлилась — в отличие от Агрима, она тоже была бойцом, хоть и существенно более слабым, чем нынешний Элсин, и уж тем более чем Ульфир. «Фиалочка почти свел поединок вничью! С некром, вдвое старше себя, у которого десятикратно больше боевого опыта! Не подозревала за ним таких талантов». А Элсин, который услышал это, сказал: «В реальном бою „почти“ не считается. „Почти выиграл“ — это все равно проиграл, погиб и подвел тех, кого защищаешь».

Однако Ульфир после этого действительно Элсина зауважал в профессиональном плане. Я также знал, что Элсин попросил его потренировать и подготовить, но что там из этого у них получилось и хватило ли пока времени — был не в курсе. Мне же тоже нужно спать хоть иногда! И с женами общаться. Причем я имею в виду именно «общаться», без эвфемизмов.

Кстати, о женах. Ройга тоже задумалась насчет своей профессиональной подготовки — был у нее тоже с Ульфиром какой-то невеселый разговор на эту тему. Оказывается, она решила всерьез заняться усилением мышц и вот этим всем и спрашивала у меня разрешения заказать редкие ингредиенты для этого из-за пределов Альвидры. Я, разумеется, это разрешение дал.

Так вот, в итоге на совещании по сусликам Ройга, Ульфир и Агрим не присутствовали. Лейф тоже остался в королевской резиденции. Увы, я не успел его расспросить, что же такого в сусликах для него лично. Ну, надо думать, тут сейчас и услышу.

— Для начала, господа, — сказал я. — Предлагаю исходить из того, что я не знаю о ситуации ничего вообще. Я собирал информацию о вашем мире, но предполагал пройти через него транзитом в другой, так что понятия не имею, чем так страшны эти суслики.

Бургомистр и его заместитель переглянулись. Затем Тассе сказал.

— Беда в Дождливом Лете, — я отчетливо услышал заглавные буквы в этом названии. — Вообще у нас в конце лета всегда сильные муссоны, но каждые три-четыре года случается особенно мерзкая погода. Ну как, три-четыре, по-разному. Это как-то связано с морскими течениями. Предугадать сложно, обычно рыбаки и моряки замечают признаки в океане и сообщают нам. Месяц-два серые тучи сплошной пеленой, дожди по полдня. В детстве мы с мальчишками даже радовались каникулам — уроки иногда на несколько дней в школах отменяли. Это когда задувать да поливать начинало особенно сильно, по улицам ходить невозможно. Наводнений как таковых не случается, Альвидра высоко стоит. Но в нижних предместьях амбары и сараи порой подтапливает — дома-то там на сваях. И суслики сами по себе тоже — бездна бы с ними. Их у нас полным-полно живет, крестьяне их убивают, чтобы поля не грызли. Иногда их становится слишком много, и тогда приходится даже некромантов с химерами нанимать, чтобы массово их убивали. Или награду объявлять за шкурки, чтобы охотники из городов и соседних регионов набегали…

— Это только округа Альвидры касается? — спросил внимательно слушающий Элсин.

— Это… Где там карта?

Карта висела прямо за спиной у бургомистра, он раздраженно махнул рукой своему заму. Тот выбрался из-за стола и указкой обрисовал довольно широкий коридор, от горного массива на севере до побережья на юге — в сторону этого побережья как раз текла река, на которой стояла Альвидра. По моим прикидкам, местность эта тянулась на несколько сотен километров к востоку и к западу.

— Речь идет об области примерно шестьсот километров в длину, от Авилона на востоке до Литии на западе, а с юга на север — примерно вдвое больше, — продолжал говорить помощник бургомистра, и я прикинул: нехилая такая территория, с хорошую европейскую страну размером.

— А в связи с чем случаются популяционные волны сусликов? — продолжал Элсин. — И с какой частотой?

Тассе хмыкнул.

— Если бы мы знали! Не угадаешь. Порой также раз в три-четыре года, порой и десять лет проходит спокойно… Когда размножение сусликов совпадает с Дождливым Летом, норы сусликов заливает, и они начинают мигрировать. Последний раз такое шесть лет назад случилось. Тогда вообще хреново получилось, особенно в районах вокруг Альвидры. На севере все не так плохо, как-никак, суслики оттуда убегают. На побережье есть море, рыба… А тут…