Я хотел было пошуровать как следует в вещах ведьмака, посмотреть, нет ли еще чего полезного, но передумал. От греха.

– Саш, пошли, – в какой-то момент заявила моя приятельница. – Дождь совсем мелким стал. Да и не холодный он, так что не замерзнем.

– Может, тут дождевики какие есть? – задумчиво произнес я. – Поищем?

– Нафиг, – махнула рукой Маринка. – Время только терять.

– Комары зажрут, – предупредил я ее. – По такой погоде их еще больше будет.

– Хрен с ними, – отмахнулась девушка. – Лучше они, чем тут торчать. Или, не приведи господь, ночевать.

Я глянул на экран смартфона – восемь вечера с копейками. Темнеет сейчас в районе десяти, но это при условии, что небо ясное. Вот только нынче на небе тучи, так что минут двадцать-тридцать можно снять.

Но все равно, полтора часа – это очень много времени. По идее, мы должны успеть добраться до трассы и даже останется еще сколько-то в запасе. Опять же – возможно, развиднеется.

– Пошли, – кивнул я. – Сейчас, только рюкзак возьму.

Улицы снова были пусты, а деревня словно вымерла. Кстати – хитрая старуха нас днем точно водила по ней кругами, поскольку мы добрались до входа в лес достаточно быстро.

Вот зачем ей это понадобилось? Нет, в этом месте вопросов больше, чем ответов. И, заметим, я на этих ответах не настаиваю, поскольку больше сюда приезжать не собираюсь. Мне тут не понравилось, и я рад, что покидаю Лозовку навсегда.

Именно поэтому, несмотря на то, что в лесу было еще пакостнее, чем днем, поскольку с еловых лап, изрядно промокших, на нас постоянно капало, а комары нас атаковали ежесекундно, мне здесь было как-то уютнее, чем там, в доме.

Хотя, ради правды, мысли о Лозовке и всем таком прочем достаточно быстро вылетели у нас из головы, нам было не до них.

Просто путь был настолько нелегким, что о чем-то другом думать времени не было. Дождь размыл дорогу и даже обочину, по которой мы сейчас шли. Сосновые иголки, которые устилали ее, то ли смыло, то ли еще что, потому мы ежесекундно оскальзывались на грязи, в кроссовках, промокших почти моментально, мерзко хлюпала вода, а дождь, который так и не перестал, довершал картину несовершенства мира.

Да еще и смартфоны окончательно перестали ловить сигнал, и мой, и маринкин, я это выяснил, когда решил позвонить Талгату. Дело, видимо, было в низких тучах, повисших над нашими головами и почти задевавших верхушки высоченных елок. Это не Москва, где сигнал есть почти везде, так что удивляться не приходится.

Так что с вызовом водителя как-то не сложилось.

– Фигня, – вытерла экран своего телефона Маринка и убрала его в рюкзачок. – Лишь бы до трассы дойти, а там какую-нибудь машину поймаем. Или сигнал появится.

– Само собой, – бодро поддержал ее я, надеясь на то, что это выглядит более-менее естественно. – Потопали?

– Потопали, – вздохнула она и в очередной раз поскользнулась.

Дождь снова усилился, мы молча шли по обочине, опустив головы и не глядя по сторонам. И это было большой ошибкой.

Просто из-за этого ни я, ни Маринка так и не поняли, когда и как мы свернули в лес. Вроде шли все время прямо, вот только что слева от нас были грязные и мокрые колдобины дороги, а теперь – елки. А вместо обочины – лесная тропинка.

– Шур, а это как? – словно проснулась моя спутница, показывая на лес, стоящий и слева, и справа от нас. – Это что?

– Елки, – непонимающе ответил ей я и почесал мокрый затылок. – Палки!

– А дорога где? – требовательно спросила у меня она. – Куда она подевалась?

– Там, – неуверенно произнес я, махнув рукой за спину. – Где же еще? Наверное, мы на какую-то тропинку свернули, сами того не заметив.

– Смолин, вот как так можно! – возмутилась девушка, поправив лямку своего маленького кожаного рюкзачка. – Ты впереди шел, ты глядеть должен был, куда меня ведешь. И вот результат – мы заблудились.

– Марин, с ума не сходи, – посоветовал я ей. – Это Подмосковье, тут потеряться невозможно. Тут тебе не сибирская тайга. И мы – не пятилетние дети. Пойдем назад – вернемся к дороге. Пойдем прямо – раньше или позже выйдем к какой-нибудь трассе или просто шоссе.

– Ну, так пошли, – Маринка вытерла лицо и жалобно вздохнула. – Веди меня, Сусанин.

И мы пошли.

Я решил не мудрить и вернуться к лесной дороге. Так оно понадежней будет.

Мы шли и шли, но вот только тропинка не кончалась, а дорога все не показывалась. Более того – в какой-то момент еще и повороты начались, которых по дороге сюда точно не было. Это не укладывалось в логику – мы же сюда по этой же лесной дорожке пришли, а она точно была без поворотов.

Я не наивный простачок, мне уже было понятно, что происходит что-то не то, что мы не случайно здесь, в лесу, бродим и не можем из него выйти. Но вот только я не знал, что с этим всем делать. Связи так и не было, а навигатор в смартфоне без нее работать отказывался.

А больше всего меня печалило то, что со мной Маринка. Ведь предельно ясно, что на меня началась охота, которая невесть чем может окончиться. И теперь она может попасть за компанию под раздачу.

С другой стороны, может, и к лучшему, что она со мной. Ее присутствие останавливало меня от того, чтобы запаниковать. Окажись я один в такой ситуации, то, скорее всего, дал бы нервам волю, а так – сдерживался, чтобы не напугать мою спутницу.

Ну и ругал себя в душе, понятное дело. Расслабился, идя по прямой, по сторонам не смотрел – и вот результат. Привык все на самотек пускать.

Прав был ведьмак, все теперь у меня по-другому будет. И надо срочно учиться жить по-другому, думать по-другому. Иначе мне живенько кранты настанут. Кончилась старая жизнь, спокойная и тихая, не будет ее у меня больше, я это здесь, в мокром темном лесу, отчетливо понял. Да собственно, я это еще тогда, ночью, беседуя с мертвецом, осознал, просто принять душой не мог.

Хотя для этого всего мне надо отсюда сначала выбраться и Маринку вывести. А то ведь может выйти так, что не придется мне ничему учиться. Просто не успею этого сделать.

Но и просто так сдаваться я не собирался. У меня есть большое желание выжить, так что еще поглядим. Ну и еще нож имеется.

Часа через два с половиной, когда совсем стемнело, дождь кончился, тучи разошлись и над нами засверкали умытые звезды.

– Саш, – неожиданно спокойно обратилась ко мне Маринка. – По-моему, дальше бродить вот так по лесу смысла нет. Мы при свете дорогу не нашли, а уж в темноте-то мы ее точно не отыщем. И сигнала у телефона как не было, так и нет. А еще я очень устала. Давай под какой-нибудь елкой устроимся и до утра переждем, не будем силы тратить.

По ее тону я понял, что она и в самом деле невероятно вымоталась. Я такой серьезной Маринку всего два раза в жизни до этого видел – когда она мне объясняла, что мы можем быть только друзьями, и когда она вернулась с судебного процесса над педофилом. Она про него обзор собиралась писать, про этот процесс. К слову – не сложилось, Маринка потом мне сказала, что она хреновый профессионал и не зачерствела пока душой до такой степени, чтобы про подобных уродов без эмоций писать. И перестать хотеть убить этого урода она тоже так и не смогла.

– Логично, – согласился с ней я. – Хорошо бы еще костер развести, обсохнуть, да только мокрое все вокруг. Да и ночи вроде теплые, так что…

– Простуда нам в любом случае гарантирована, – сообщила мне Маринка. – Говорю тебе это как дочь медработника. Ну что, может, вон там? Смотри, какая елка разлапистая. Лесная красавица прямо. А вот я читала, что если эти лапы обломать и их на землю…

– Стой, – я вгляделся в уже совсем ночную мглу. – Вроде какой-то просвет виднеется. Смотри, вон там.

– Да ладно? – оживилась Маринка. – Ага, точно.

Тут на небо вышла луна, точнее – туча, закрывавшая ее, отползла в сторону. И теперь было отлично видно, что впереди нас, всего в каких-то ста-ста двадцати шагах, явно имеется открытое пространство. То есть мы можем наконец-то свалить из этого леса, который нам до чертиков надоел.