Никто не любит грабителей. Поэтому первая встреча прошла не очень спокойно. Для богов Владыка был лишь еще одним из их собратьев, потерявшим место в своем мире и бежавшим сюда. Таких всегда было предостаточно. Поэтому пока он не слишком путался под ногами – его не трогали. Но как только его существование стало наносить значительный ущерб, отношение мгновенно изменилось. Сперва оба пантеона отправили по одному представителю, дабы примерно наказать наглеца, а если потребуется то и уничтожить. Однако они жестоко ошиблись.
Владыка не был божком только набирающим силу. Он являл собой часть сущности самой Смерти, и отбить нападение сначала одного, а затем другого посланца труда ему не составило. Ведь что может противостоять смерти? Только жизнь…
Неудавшееся нападение имело определенные последствия. Почувствовав слабость основных коалиций, другие боги подняли головы и попытались урвать кусок другой. Тут и там стали вспыхивать религиозные войны. Но эти пожиратели веры не обладали подобной силой, поэтому довольно быстро все успокоилось. И тогда пришло время для второго визита в Хрустальные чертоги.
На этот раз прибыли не мальчики на побегушках, а главы своих союзов. И целью их было не окоротить зарвавшегося собрата, а перетянуть его на вою сторону. Ведь, на чьей стороне будет эта сила тот и победит в уже порядком затянувшемся противостоянии.
Впрочем, их планы на его счет мало интересовали Владыку. У него имелись собственные цели и планы, и дрязги местных божеств занимали его меньше всего на свете. Поэтому присоединяться к кому бы то ни было, он отказался. А повторная демонстрация силы быстро охладила возникший было по этому поводу накал страстей.
Боги вынуждены были уйти ни с чем. Однако с тех пор не прекращали попыток убедить его присоединиться. Впрочем, попыток тщетных. И поэтому наряду с поиском способов прибрать к рукам силу гостя они искали способы его уничтожить. Решения обеими коалициями были найдены примерно одновременно. Одни решили сыграть на возникших внезапно у Владыки чувствах к местной богине красоты. А другие сумели создать артефакт способный убить его.
И если планы первых оказались нарушены ветреностью и непостоянностью богини. То вторые постарались на славу. Они организовали ложные переговоры о мире между державами и там убили его. Но они ошиблись. Высвободившаяся при его гибели энергия не только погубила половину присутствовавших там богов, но и разнесла в клочки часть континента. Империя была уничтожена, а Конфедерация пала в хаос. Кроме того, наше измерение оказалось отрезано от всех прочих неизвестным барьером.
Таков итог существования и смерти Владыки в нашем мире. Впрочем, некоторые еще верят, что он не погиб полностью и когда-нибудь обязательно вернется…»
Магистр Ферош закончил читать и отложил последний лист в сторону. После этого он взглянул в глаза сидевшему напротив него студенту и добрых пять минут сверлил его тяжелым взглядом. Чем заставил юношу изрядно понервничать.
– Что-то не так? – наконец, осторожно спросил тот, отводя взгляд в сторону
– Что это? – вместо ответа задал вопрос магистр, брезгливо указывая на стопку листов. – Что это такое ты мне принес?!
– Э-э-э, мою дипломную работу, – неуверенно отозвался тот, не понимая, что же в ней не понравилось руководителю. – На тему «Существование прошлых цивилизаций»…
– Правда?! – Ферош изобразил удивление на лицо. – А я думал ты мне бульварный романчик принес почитать! На каком факультете ты учишься, Кува?..
– Истории и археологии…
– Именно! А чем вы там занимаете? Сказки писать учитесь что ли?!!
– Нет, но я ведь…
– А если нет, – не слушая его, продолжал магистр, все больше выходя из себя. – То во имя всех богов, демонов и неизвестным мне сущностей, ЧТО ЭТО?!!!
Ферош в ярости схватил недавно прочитанную работу и принялся трясти ей перед носом студента. Когда это ему надоело, он брезгливо бросил ее на пол. На этом терпение Кувы иссякло. Он быстро собрал разлетевшиеся листы и, поднявшись, вперил ненавидящий взгляд в своего куратора.
– А что?! Что не так?!!! – с вызовом принялся кричать он. – Думаете, я это все придумал? Так нет!!! Я провел кропотливое исследование. По крупицам собирал информацию по всему континенту. Корпел над древними фолиантами во всех частях света. Искал древние легенды и предания в богами забытых уголках этого мира. Меня множество раз пытались ограбить! И трижды я находился между жизнью и смертью!!! Я провел по истине титаническую работу, отделяя правду от выдумки и сводя все в одну историю. А вы говорите «сказки»?! БУЛЬВАРНЫЙ РОМАНЧИК?!!
– Я не оспариваю проведенную вами работу, молодой человек, – холодно ответил магистр, когда его собеседник, наконец, выдохся и смолк, чтобы перевести дух. – Она поистине впечатляюща и достойна всякой похвалы. Но то в какой форме вы подали материал – никуда не годится. По большей части все хорошо. Даже очень хорошо. Вы делаете интересные выводы. Каждое заключение основывается на нескольких документах. Не к чему подкопаться. Но концовка?!! Концовка абсолютно никуда не годится! Она портит все впечатление от работы. Если переделаете ее, я приму работу. А до тех пор ни при каких обстоятельствах. Хоть ректору жалуйтесь, а я все равно не подпишу! Сказал и решительно стукнул кулаком по столу…
***
От этого удара Вальро проснулся. Вернее сперва он решил, что проснулся. Но здесь чего-то не хватало. Без чего реальность просто не могла существовать. «Боли», – неожиданно сообразил парень и поразился четкости этой мысли.
Именно боли не хватало. Он не чувствовал ее в сломанных пальцах, в сожженных ступнях и искромсанной спине. Ничего такого не было. А раз так, то это не реальность, а лишь очередное сновидение. Очень странный, но лишь сон. Не более того…
«Интересно, к чему мне приснилось все это? – с грустью подумал Вальро, желая подольше удержаться в тонком мире, но не зная как это сделать. – Магистр Ферош. Он, конечно, любил попортить мне жизнь своими придирками. Но теперь все это вспоминается как настоящий рай на земле. Но ведь я прежде никогда не видел этого?! Возможно, это благодаря моей проснувшейся силе? Ха, «Сила»! Глупости и не более!!! С того раза так и не удалось ее пробудить. А ведь сейчас это действительно вопрос жизни и смерти. Еще пара дней в этих казематах и я отправлюсь в Хрустальные чертоги!.. Хотя если подумать, то быть может я и так уже там. Слишком уж все это мало похоже на сон!»
Не собираясь оттягивать знакомство с истиной, Вальро попытался открыть глаза. Это получилось без особых проблем. И первым, что он увидел, оказался потолок. Не сырой и каменный, каким он его запомнил за эти дни, а обычный дощатый.
«Что-то не похоже на Хрустальные чертоги, – с некоторым удивлением подумал парень. – Хрусталя как-то маловато…»
Внимательно изучив потолок и не найдя в нем ничего примечательного, Вальро немного повернул голову и стал разглядывать окружающую его действительность. Однако и тут примечательного нашлось не много. Только человек сидящий в кресле. Все остальное же – стол с едой, кровать, на которой он спал, двустворчатый шкаф – никаких особенных эмоций не вызывали. А вот человек – совсем другое дело… Он внимательно следил за ним и уже заметил, что парень проснулся.
«Плохо, – подумал Вальро. – Он может быть опасен. Или уловка этих фанатиков, чтобы сломить мою волю. Или ищейки республики все-таки добрались до меня. А это в свою очередь означает, что меня ждет еще один допрос с пристрастием и казнь. Теперь понятно, почему все выглядит так хорошо! Они вытащили меня из лап Полуденной службы и подлатали лишь для того, чтобы вытянуть необходимые сведения. Но как только они узнают правду меня ждет смерть… Надо придумать правдоподобную ложь!» Однако он не успел даже начать.
– Я вижу, вы пришли в себя, господин. Позвольте представиться. Меня зовут Храв, – поднимаясь из кресла и кланяясь, сказал незнакомец. – Я и мои товарищи позволили себе выкрасть вас из подземелий полуденников и привезти сюда. Также мы обработали ваши раны. Кстати, если обезболивающее перестало действовать, скажите. По идее оно должно продержаться еще около часа, но это все очень индивидуально. Поэтому если вам больно, то немедленно сообщите мне. Я, как и каждый из моих товарищей, готов сделать для вас что угодно, повелитель. Только прикажите!..
