Вальро был сбит с толку. Поведение незнакомца и все сказанное абсолютно не вязались с его ожиданиями. Если все это правда, то выходило что в судьбу парня решила вмешаться еще одна сила. Достаточно могущественная, чтобы проникнуть в главную крепость Конфедерации и утащить прямо из-под носа Полуденной службы важного пленника. В подобное верилось с трудом. Особенно при текущем количестве информации.

«Надо его расспросить, – мгновенно решил парень. – Если сказанное ложь, то он где-нибудь обязательно ошибется. А если нет… Если нет, то необходимо выяснить его истинный интерес ко мне. Что-то обязательно должно быть!.. Все-таки следствия без причины не существует. А значит и тут что-то есть…»

– Кто ты? – обдумав все, задал Вальро первый вопрос.

– Как я уже сказал, мое имя Храв, – возвращаясь в кресло, ответил тот. – Я и четверо моих товарищей ваши наивернейшие слуги. Мы исполним любой ваш приказ и будем оберегать вас любой ценой.

– То есть если я прикажу вам убить друг друга, вы сделаете это?

– Боюсь, что нет, – слегка улыбнувшись, ответил Храв. – При всем желании вам услужить и как бы нам того не хотелось, мы не в силах сделать то, о чем вы просите. Лишь вы один способны положить конец нашему существованию.

– Почему ты называешь себя моим слугой? – ответ Валь не слишком хорошо понял, но решил пока не заострять на этом внимания и просто продолжил расспросы.

– Потому что мы ваши слуги, – просто ответил его собеседник. – Когда-то давно мы совершили ужасный грех и теперь искупаем его, всеми силами служа вам.

– Мы…убили вас… – после недолгой паузы ответил человек назвавшийся Хравом.

– Что?.. Вы… Что ты подразумеваешь под этим?!! – сказанное не укладывалось ни в какие рамки. Оно было просто нелогично. – Что значит убили? Ведь вот он я, живой!..

– Да и нам бы хотелось, чтобы вы и дальше оставались таковым, – серьезно кивнул Храв. – Но я говорю не о настоящем, а о прошлом. Далеком прошлом. Когда-то давным-давно я со своими товарищами использовал один артефакт, чтобы убить бога смерти. Мы совершили ужаснейший грех… Вы, наверное, уже заметили, что у вас появились новые силы, которых прежде не было. Например, поднимать мертвецов или обращать в прах. Все это может означать лишь одно – вы тот, перед кем мы должны искупить свою вину!!!

– Подожди! Не так быстро! Какой еще бог смерти?! Единственный такой это Владыка, но мертв… Стоп! Ты же не хочешь сказать, что я это он? – эмоции брали верх над разумом, и с каждым новым словом Вальро говорил все быстрее. Не в силах сдерживаться он сел на кровати, но закружившаяся голова не позволила сделать ничего более. – Бог, погибший много веков назад и утащивший за собой половину континента?!

– Все почти так, – вновь кивнул мужчина в кресле. – Вы Владыка, но еще не совсем.

– Что это значит?

– Вы пока не бог. Только можете им стать. Можно сказать вы заготовка. Или лучше гусеница в коконе. То есть вы можете стать бабочкой, а можете погибнуть. Буду с вами откровенен. Вы не первый такой. Уже многие были до вас. Очень многие. Но все они погибли. По тем или иным обстоятельствам. Честно говоря, почти все они погибли еще до того, как мы нашли их. Но теперь этого не случится! Мы будем защищать вас и во что бы то ни стал защитим. Обязательно!

– А ты уверен, что не ошибся во мне? – неуверенно спросил Валь.

– Абсолютно! – сомнениями в голосе собеседника и не пахло. – Мы чувствуем вас. На любом расстоянии. Приходя в этот мир, вы даруете жизнь нашим мертвым телам, и мы всегда слышим ваш Зов. Именно он привел нас в Святой город. Я и сейчас продолжаю его слышать. Он звучит где-то на краю сознания…

– И что же ты предлагаешь мне делать?

– Все что пожелаете! Мы поможем вам в чем угодно. Главное, чтобы вы просто выжили. А в остальном без разницы.

– Понятно, – кивнул Вальро и после некоторых раздумий спросил. – Где мы сейчас?

– В Мертвых землях, – не задумываясь, ответил Храв. – Примерно в трех днях пути от Северного моря. Здесь относительно безопасно. Большинство башен стоят значительно южнее. Здесь живут некроманты исследующие только что-то специфическое…

– Мертвые земли?.. – переспросил парень. – Ты скрываешься от кого-то?

– От одного человека, Рангара. Это благодаря нему большинство твоих предшественников не дожили даже до нашего прихода. Он очень опытный и сильный маг, поэтому лучшего места чтобы спрятаться от него не найти.

– Потому что эхо от магических экспериментов не позволяет найти нас при помощи магии, – мгновенно все понял Валь. – Неплохо придумано.

– Благодарю, господин. А сейчас не хотели бы вы перекусить?

– Хотел бы, но прежде я желаю увидеть это, – парень не знал чему верить и пытался проверить хотя бы часть рассказа. – Хочу видеть Мертвые земли. Помоги выйти наружу!

– Как пожелаете, – вновь поднимаясь из кресла, поклонился Храв. – Однако ваши ноги сильно пострадали от пыток. Если вы не против, я понесу вас. Или же если это неприемлемо, мы немедленно организуем носилки…

– Неси так. Не хочу терять время.

– Прошу простить, – сказал человек назвавший себя слугой и осторожно поднял Вальро на руки.

Храв нес парня так бережно, как далеко не каждая мать носит своего ребенка. По пути в коридоре им встретился еще один человек. Он смерил обоих подозрительным взглядом и как бы невзначай опустил руку на оружие.

– Ты как раз вовремя, Гарол. Повелитель решил взглянуть что тут снаружи, – будто и не замечая этого, обратился к нему носильщик. – Пойдем, откроешь люк.

Не говоря ни слова, тот сделал жест рукой, предлагая идти вперед. Так своеобразная процессия дошла до ступенек. Только после этого названный Гаролом обогнал товарища и стремительно взбежал по лестнице. Немного поднатужившись, он поднял крышку люка и выбрался наружу. Храв с парнем на руках последовал за ним.

– И правда они… – ошарашено произнес Вальро, оказавшись среди белой пустыни.

В течение нескольких минут он просто смотрел вдаль и даже не шевелился. Он не замечал ни падавшего на лицо снега, ни пронизывавшего до костей холода. Он просто смотрел вдаль.

– Господин, если вы желаете остаться здесь подольше, то давайте сперва вернемся за теплой одеждой, – вдруг предложил Храв, четко осознавая всю опасность положения. – В вашем нынешнем состоянии пребывать так долго на холоде крайне опасно.

– Нет, – покачал головой тот, выходя из ступора. – Не надо. Просто возвращаемся.

Но просто так вернуться им не позволили. Снег вокруг них вдруг взорвался белыми искрами и на свет божий показались несколько человек. Хотя вряд ли это можно было назвать людьми. Настолько худые, что больше похожи на скелеты обтянутые кожей, обряженные в лохмотья, все до одного лысые, а главное с длинными, выпирающими изо рта клыками. Они мгновение просто стояли, затем разом бросились вперед.

– Гарол! – рявкнул Храв и без всяких церемоний уронил хозяина на снег.

А мгновение спустя, получив от товарища клинок, он уже во всю рубил подступивших тварей. Вернее пытался это сделать, но никак не мог попасть по увертливым тварям. Бешеной скоростью они неплохо компенсировали отсутствие оружие.

А еще они брали числом и командной работой. Одна тварь позволила насадить себя на клинок как курицу на вертел. Другая тут же вцепилась в руку. Третья бросилась под ноги. И в результате Храв, а затем и Гарол катятся по снегу буквально облепленные сворой уродливых существ.

– Нет… – стараясь отползти к лестнице, шептал Вальро. А твари нарочито медленно приближались к нему. – Нет… Не подходите ко мне!!!