Угрюмое выражение лица сменилось добродушной улыбкой.

— Обращайся, если что, — пробубнил Семен, снова натягивая обычную хмурую маску.

Капитан вылез на «поверхность», так они теперь называли наблюдательный пункт на вершине холма. В дозоре дежурил Платон Дробышев. Он оторвался от бинокля, оглянувшись на командира.

— Как тут? — спросил Анатолий, подползая.

— Тихо все.

Капитан тоже вооружился биноклем, посмотрел в сторону столицы.

— Будь начеку, Дробышев. И посматривай на небо, вот в том направлении. Эта тишина, думаю, скоро закончится.

Ночь выдалась прохладной.

— Девчонки обед готовят. Горячий. Поедим, тебя сменим, — сказал Анатолий.

— Слышь, командир, — солдат шмыгнул носом. — Озноб какой-то во мне колотится. Я писаться не буду, но очкую по-черному.

Капитан ткнул его в бок локтем, тихо и осторожно спросил:

— Я побуду с тобой немного. Тебе станет легче?

— Да. Только не подумайте, что я, как баба. Разнылся, сопли напускал. Но, страшно же...

Анатолий кивнул.

— Да понятно. Всем страшно, Платон. Страх пройдет, если ты знаешь, для чего живешь и для кого.

— Это как?

— А вот так. Все можно пережить в этой жизни, пока есть для чего жить. О ком-то заботиться... кому-то верить... и кого-то любить.

Рукастый Семен действительно сделал плиту из пяти железных листов, сложив их коробом. Внутрь засунул бездымные брикеты, которые горели ярким оранжевым пламенем. Листы нагрелись, и на них можно было вскипятить воду, и согреться, усевшись рядом.

Девчонки «замутили» варево, похожее на суп, кинув в кастрюлю содержимое пары банок тушенки и гречку. По полигону растекся запах вареного мяса со специями.

Дед Миша вылез из-под своего покрывала, потянул носом.

— Эх, жизнь налаживается! — сказал он потирая ладони.

Когда похлебка сварилась, все собрались за столом, кроме караульных, и Аркадия, запершегося в испытательном боксе.

— Инна, надо оборудовать здесь медицину. Возьми бойца, и сходите наверх. Там, справа от входа в подземелье, был медпункт. Возьмите все, что необходимо оттуда. Вера с Кристиной на вас кухня и подумайте над санитарией и по поводу стирки. Сколько мы тут пробудем, неизвестно. Нужны будут в помощь ребята, ну там приколотить что, обращайтесь. Бойцам собрать все имеющееся на полигоне оружие в одном месте. Осмотреть, посчитать боеприпасы. Старшиной назначаю Пашу Климова. Соберите также обмундирование и снаряжение. Приготовьте сухие пайки.

— А мне что делать? — спросил дед Миша.

— Ты поступаешь в распоряжение к Семену, — сказал Анатолий подумав. — Посмотри все, что есть на стендах. Покумекайте, как можно использовать. И подождем заключения нашего гения. Потом будем оружие мастерить против пришельцев.

— Аркадий сделает, — проговорил Семен, не спеша черпая суп из миски. — Он будто не от мира сего. Башка, что компьютер. Только руки не из того места растут.

— Очень надеемся, — встал Анатолий. — Не на руки, конечно, а на голову. Пойду, погляжу на гения.

Он направился к боксу, встал у окна, сквозь бронированные стекла наблюдая за очкариком. Тот заметил его, махнул рукой, призывая присоединится. Анатолий зашел, встал у цилиндра.

— Очень хорошо, что вы здесь, — сказал Аркадий. — Смотрите.

Он взял деревянную указку, стал водить ей по внутренностям оружия.

— Этот куб — источник энергии, типа нашего аккумулятора, только мощность и емкость я измерить не смог. Нет, знаете ли, таких приборов. Вернее, у наших не хватает шкалы. Вот здесь, рядом, аналог автоматического реле, которое прислоняет к кубу две черные пластины. Видите?

Аркадий нажал указкой на одну из пластин, и они обе двинулись к граням куба.

— Ладно, понял, — поспешил остановить гения Анатолий.

— Дальше, — Аркадий поправил очки на переносице. — Как только пластины прикасаются к кубику, начинается зарядка вот этой камеры, а из вот этой коробочки в камеру прыгает малюсенький шарик.

— Ага! Все-таки пуля! — вскрикнул капитан.

Очкарик поморщился.

— Нет, шарик нагревается в камере до сумасшедшей температуры. Материал сплава я не разобрал, его нет в периодической таблице. Далее. По длине камеры установлены разгонные хм… приборы. Они создают магнитное поле колоссального напряжения. Под его воздействием расплавленный шарик летит со страшной скоростью. И я подразумеваю, что в полете он ионизируется и расщепляется, образуя, как вы говорили, некий сгусток непонятного вещества, который моментально сжигает все, на что попадает. Причем, оружие может создавать более... объемный сгусток, за счет продолжительного и мощного нагрева элемента...

Анатолий пытался понять.

— Слушай, гений. А объясни проще... Особливо про объемный сгусток.

Аркадий насупился.

— Что же, извольте... Магнитное поле внутри не только разгоняет, но и удерживает диаметр нагретого шарика в четких параметрах. Вылетая из ствола, то есть уходя от воздействия поля, размеры шара увеличиваются.

Капитан усмехнулся.

— Тогда почему в воронках ты нашел маленькие шарики?

— Материал! — воскликнул гений. — Сплав, из которого сделан шарик при охлаждении возвращается к своему первоначальному состоянию!..

Хотите понаблюдать за действием этой пушки?

Предложение было заманчиво.

— А мы не разнесем здесь все? — усомнился капитан. — И не обнаружат нас пришельцы во время хм… эксперимента?

Аркадий самодовольно улыбнулся.

— Я вычислил в пушке реостат, который может регулировать мощность нагрева шарика. Видимо, он работает, согласно командам, поступающим из системы наведения. Я же могу регулировать его вручную. Вот посмотрите на этот рычажок. Он расположен как раз на реостате, у которого торчит крохотная антенна. Поворачиваю и…

Куб в ящике ярче заиграл голубым светом.

— Еще поворачиваю.

Куб заметно снизил интенсивность своего свечения.

— А вот почти выключил.

Инопланетный аккумулятор стал белым, с молочными прожилками на поверхности.

— В конце бокса толстая металлическая плита. До нее триста метров. Может, рискнем, а? Да пальнем? Ведь пока не попробуем, не сможем пользоваться.

Последний аргумент сыграл в пользу эксперимента. Анатолий махнул рукой.

— Пробуем.

Аркадий дал ему большие очки с затемненными стеклами, и включил освещение цели. В конце бокса, под тусклым светом лампочки, высветилась стена, с нарисованным белой краской силуэтом.

— Ну-с, начнем, — прошептал гений.

Проверил еще раз минимальное положение мощности, и указкой подвел черные пластины к белому кубу.

Что-то коротко свистнуло, и на мишени появился маленький огненный зрачок, через секунду погасший с легким шипением.

— Ух ты! — воскликнул Аркадий, срывая с себя темные очки. — Вы, видели?! У нас получилось!

Гений выскочил из бокса и пустился в пляс, выкрикивая что-то восторженное. На его крики к боксу сбежался весь отряд. Анатолий с удовлетворением посмотрел на своих бойцов. Увидев любопытные глаза жены, широко и радостно улыбнулся ей.

— Дайте посмотреть, верзилы! — подпрыгивал сзади толпы дед Миша. — Что там?!

— Дед, теперь писец супостату, — сказал Арцыбашев. — Наш гений не обманул, мы теперь при оружии.

Семен быстро нашел конструктивное решение. Рычажок инопланетного реостата жестко соединил с земным переключателем, а смещение пластин к граням куба происходило при нажатии обыкновенной кнопки, правда через пару релюшек с конденсатором и пальчиковой батарейки.

Анатолий присвистнул в удивлении, когда увидел готовый к бою образец.

— Громоздко, — вздхнул капитан. — Гений, а не будет от батарейки излучения? А то шары нас засекут еще на подходе к ним...

— Немного, но фонить будет, — кивнул Аркадий. — Но без батарейки не выстрелить! У нас очень мало времени для того, чтобы придумать другую схему.

— Тогда тебе надо подумать, как обезопасить бойцов от выстрелов инопланетных шариков. Иначе, нахрен нам нужно оружие с которым мы не можем подойти к врагу... Ладно, думай пока. Семен, а ты открывай второй цилиндр, и всю эту инопланетную лабуду крепи на БМП.