— Васин, Обухов, в охранение. Пятьдесят метров от шалаша на север и юг. Вырыть и оборудовать позицию. У каждого свой сектор в сто восемьдесят градусов. Остальным спать, — приказал Анатолий тихо. — Что заметите, сразу меня будить тут же. Вопросы есть?

— Нет.

— Выполнять.

Ребята осторожно ушли по разные стороны. Дробышев и Смирнов улеглись на земле, прижав к себе автоматы, Инна залезла в шалаш, там места было много.

— Дима, ты чего не ложишься? — спросил капитан Арцыбашева.

— Не могу спать. Пытаюсь, но не могу. Может, мне вместо Васина или Обухова пойти в охранение?

— Приказы не обсуждаются. Раньше надо высказываться. Спи давай.

— Да не могу я, товарищ капитан!

— Тогда бинокль возьми, и дуй на пригорок. Смотреть будешь по сторонам.

Дмитрий покрутил в руках бинокль:

— Анатолий Сергеевич, а что теперь будет? Ведь бред какой-то! Пришельцы... роботы... и этот запах, постоянно в носу... я есть не могу... облевался...

— Дим, ну не разводи сопли, екарный бабай! — тихо возмутился капитан. — Ты мужик, или кто? Да пойми ты, наконец, все! Не будет уже так, как было. И это не компутерная игра и ты не участник съемок фантастического блокбастера.

Арцыбашев молчал.

— Хочешь совет?

— Ну... да...

— Обозлись! Разбуди в себе злость, без этого ты не выживешь. Мир изменился, и ты не можешь жить в нем, как раньше — ходить в свой универ, когда вздумается, лапать девок, жрать деликатес... Сейчас важно только одно — остаться живым, при этом уничтожая врага! И чем быстрее ты это поймешь, тем дольше проживешь. А мне страшно не хочется, чтобы ты валялся трупешником. Соберись! И марш наблюдать!

Арцыбашев медленно ступая пошел к возвышению.

Анатолий прикрыл глаза, но задремать не давала мысль об этих шарах, что были раскиданы инопланетянами по земле. Интересно, а какая дальность обнаружения у этих систем. Ведь если раскидать их в определенном порядке, то можно покрыть довольно внушительную территорию.

А как подзаряжаются? Они же тратят много энергии, даже если и не стреляют. Сканирование, поиск, опознавание...

Черт, какие же мы отсталые в технологиях! Тупую железку — и то с трудом завалили. А ведь это простейшие наверное, с точки зрения пришельцев, боевые механизмы. Типа, наших мин. С досады Анатолий скрипнул зубами.

— Товарищ капитан, — его дернули за рукав камуфляжа. Он вздрогнул, открыл глаза.

— Там это, — Васин кивнул, — наши возвращаются. Паша с дедом. Только ползут почему-то.

Анатолий вскочил, и они побежали навстречу добытчикам одеял и теплых вещей. Легли в отрытую Васиным ямку. Перед ними, в сотне метров ползли две тени, таща за собой какие-то тюки. Капитан привычно тронул карман, где лежал бинокль, потом вспомнил, что отдал его Арцыбашеву.

— Отползи в сторону метров на пять, — шепнул он Васину. — И держи их на мушке. И почему ты решил, что это наши?

— Так дед с Климовым в эту сторону и уходили. И нет их давно.

Анатолий взглянул на циферблат. Стрелки показывали половину второго ночи. А боец прав. Деда Миши и десантника не было уже два часа. В принципе, должны возвращаться.

Раздалось кряхтенье старика и его голос.

— Павел, ты чего как сонная муха?

— Навалили мне в мешок консервов, дед Миша. Приходиться медленно ползти, чтобы не бряцали банки.

Послышался ехидный смешок.

— Эй, ползуны! — шепотом крикнул Анатолий. — Передохните. Сейчас поможем.

— Давай, капитан, — отозвался старик. — А то боец совсем выдохся.

Они с Васиным подползли.

Дед Миша тяжело дышал, вытирая лоб.

— Почему ползком возвращаетесь? — спросил Анатолий.

— А от греха подальше, — ответил старик. — Мы с Пашей еще один шарик в темноте приметили. Светится он в траве, гаденыш. Голубеньким таким мерцанием.

— И где?

— Приблизительно метров триста от окраинного дома деревни, — ответил Климов. — Мы в лавку забрели с дедом, взяли печенья, консервов, ну, я сигарет прихватил. Вышли из нее груженые, дед Миша еще одеяла надыбал. А тут, свист такой негромкий, но отчетливый. Мы струхнули, да залегли. Смотрю, светится на земле что-то. Потом шарик на пару метров поднялся, посвистел беспокойно с минуту, да опять в землю. И лежит там, мерцает. Ну мы аккуратно, ползком от него, за домами.

— Ладно, молодцы, — похвалил капитан. — Васин, помоги.

Вместе они подняли тяжелые тюки и принесли к шалашу.

— Васин, дуй обратно в охранение. А ты, Паша, бери одеяло и спать.

Вдвоем с дедом они раздали пледы задремавшим бойцам, просунули в шалаш женщинам.

— А на сколько тянется вдоль дороги деревня? — спросил старика Анатолий.

— Расстояние между шарами кумекаешь? — дед на секунду задумался, отпил воды из фляжки. — Сдается мне, километра полтора будет между ними.

— Это сколько же таких шариков накидать надо?

Старик усмехнулся.

— Ты, капитан, не поймешь этих супостатов. У них своя логика. Но, подумай вот о чем. Мы лагерем стоим приблизительно ровно от каждого из этих шаров. А в лесу их нет. Значится, не кидали они в леса свои механизмы, нужды в этом не видят. Ты вон с отрядом через лес и прошел.

Анатолий кивнул:

— Получается, у них дальность обнаружения и боя приблизительно метров восемьсот. Многовато, черт!

Дед поцокал языком.

— Нет, Толя, меньше. Про обнаружение сказать не могу, а вот лупят они на полкилометра, не дальше.

— Нет, батя. Лупят они даже на километр, просто не учли плотности нашей атмосферы. Но, думаю учтут и этот фактор. Зачем создавать пустоты в зоне поражения?

— Вот уроды! — прошептал старик.

Анатолий смолчал в ответ, размышляя.

— Погоди, дед. Получается, что чем дальше они стреляют, то тем больше вынуждены тратить энергию на выстрел. Кстати, а ты не разглядел днем эти шарики? Есть у них что-то типа антенны?

Дед Миша в свою очередь раздумывал недолго.

— Да торчит у него сверху хрень такая. Уж не скажу, антенна это, или еще что.

Но, Анатолий уже соображал, представляя принцип действия оружия. Только как вынудить это оружие расходовать энергию? А может и не будет никакой корректировки? Может пришельцы вовсе не такие умные, как он думает? Надо найти способ при котором шар будет разряжаться "в ноль", и не дать возможности подзарядки.

Но он слишком устал. Мозги отказывались думать, требуя сна.

Посмотрев опять на циферблат своего хронометра, Анатолий отметил, что восход солнца часа через три. А что принесет утро? Впрочем, ночь еще не закончилась. Её еще надо прожить.

Анатолий проснулся. Оказалось, он уснул на земле, прислонившись спиной к дереву. Рядом, укрывшись с головой пледом, похрапывал дед Миша. Его ноги торчали снаружи, обутые в старенькие кроссовки "Адидас".

«А дед-то моднючий», — подумал капитан, усмехнувшись. Потянулся и тут же резкая боль пронзила ногу. Мышцы бедра свело судорогой от долгой и неудобной позы.

Солнце уже распускало свои лучи над лесом, осветив шалаш и края синих байковых одеял, усыпанных иголками хвои. На пригорке, неподалеку, неутомимый Арцыбашев водил биноклем; похоже он так и не сомкнул глаз. Увидев, что командир натирает ногу, подошел, присел рядом.

— Командир, Денис под утро сменил охранение. Мы не стали вас будить, — сказал Дима. — Васин и Обухов спят.

Он помолчал немного, потом добавил с грустью:

— И ничего не случилось, пока все спали. Я все время наблюдал. Никаких признаков движения, даже птицы не летают.

Анатолий облегченно выдохнул — судорога отступила:

— Птички умные, Дима. Они опасность нутром чуют. Вот и затаились. Ты бы поспал немного, у нас сегодня дел невпроворот.

— Я не хочу спать, и не чувствую усталости, — Арцыбашев провел ладонью по лицу. — Нервы, наверное.

Капитан понял, что парень на адреналине. И нужно его отвлечь, дать ему работу, заставить расслабиться. Или, еще сутки, и он просто упадет овощем.