— Есть! — подскочил Арцыбашев.

Анатолий тем временем повернулся к десантникам, которые отправлялись обратно в часть.

— На открытое пространство не вылезать, прячьтесь. За двое суток дойдете. Города и деревни обходите, если придеться зайти, то ничего не трогайте. С гражданскими не разговаривайте. Ваша задача найти военных, желательно организованных, а не таких, как мы. Но люди разные. Неизвестно, чем встреча закончится. Обнаружите боевую часть, расскажете командиру все, что тут было. Потом можете к ним присоединиться или возвращаться обратно. И на случай, если никого не найдете. Придете к погребу, отдохнете. Через пять суток, ровно в двенадцать дня, я подойду сюда. Если не приду, поступайте так, как сочтете нужным.

Ближние кусты зашумели, раздвигаясь, и не успели бойцы поднять автоматы, как на шее Анатолия повисла его жена. Следом из кустов вышел Арцыбашев с перевязанной головой, и бойцы, тащившие рюкзаки.

— Толя, родной мой, почему так долго? — шептала Инна жарко, обнимая мужа.

Десантники смущенно отвернулись. Война войной, а люди остаются при своей любви, привычках и страстях.

— Инна, почему боец забинтованный? — спросил Анатолий, отстраняя жену.

— У него кровь была на виске, — ответила она, поглядывая на Арцыбашева. — Я осмотрела, обработала рану. Сильная такая царапина, глубокая. А что происходит, Толь?

— Похоже, что воюем с инопланетянами.

— Шутишь?!

— Не до шуток. Впрочем, сама все увидишь. Мы идем в Городище, — ответил Анатолий, и отошел, чтобы проводить группу бойцов.

— Парни, вы все поняли?

— Не волнуйтесь, товарищ капитан, — ответил один из них.

— Хорошо, сверим часы, — Анатолий посмотрел на свои механические «Командирские». — Три часа двенадцать минут пополудни.

Боец качнул головой и ткнул в кнопку электронного хронометра на своей руке.

И вдруг в голове Анатолия промелькнула мысль. А каким образом работает система наведения на цель у робота? Как она распознает врага? Может по излучению электромагнитного поля?

— Стоп! — скомандовал он. — А ну-ка, бойцы, кто из вас часто попадал под обстрел робота.

Десантники в недоумении переглядывались.

— Хорошо, кто-нибудь заметил, в кого из вас цилиндры не целились?

— По всем палили, — сказал Смирнов. — Разве только Димка в яме отсиделся.

— Дима, подойди, — приказал Анатолий.

Арцыбашев подошел, с вызовом глядя в глаза капитану.

— Руки покажи.

— Что, простите?

— У тебя есть на руке часы? Покажи.

Дмитрий медленно потянул манжет камуфляжа. На его запястье механические «Сейко» равномерно отсчитывали секунды тонкой стрелкой.

— Так! Всем снять электронные хронометры, быстро!

"Механика" нашлась только у троих. Помимо него и Арцыбашева еще Инна носила им подаренные часики.

— Дима, отдай свои бойцам, которые уходят в часть. Это приказ. И всем выкинуть мобильные телефоны, плееры и всякую фигню, что имеет батарейку.

— А фонарик?

— Тоже. Заверните все в пакет и заройте здесь. Откопаем после победы.

Они шли по лесу медленно, стараясь не шуметь. Впереди — Анатолий, напряженно осматриваясь по сторонам. За ним Арцыбашев и Климов несли цилиндр. Потом Инна с большим рюкзаком. За ней Васин и Дробышев несли второй цилиндр. Замыкающим шел Обухов, а Денис Смирнов был отправлен капитаном в охранение. Вооруженный биноклем, он шел на некотором удалении от отряда, и время от времени докладывал Анатолию обстановку, догоняя "караван" или дожидаясь его подхода.

Отряд покинул овраг пять часов назад. Проходили через безжизненные дачные поселки, что разбросаны в Подмосковье чуть ли не на каждом километре. Выжженные участки земли, развалившиеся дома и садовые домики, покосившиеся столбы электропередач, валявшиеся на земле и скрюченные вышки сотовой связи. Под заходящим солнцем ветер играл пеплом, обрывками бумаги и клочками ткани. Ажурные арки крепления проводов над железнодорожным полотном, разломанные чужой силой, оплавленными краями утыкались в тускнеющее небо. На дорогах, которые пересекал отряд, застыли автомобили с открытыми дверцами салонов и багажников. На брошенных фурах хлопал брезент.

Группа остановилась на короткий привал в густом ельнике недалеко от железной дороги. Присели в круг, захрустели галетами, запивая мелкими глотками из фляжек.

— Черт, а где люди? — спросил Смирнов.

— Странно все, — ответил Анатолий. — Никого не видно. А ведь мы прошли километров пятнадцать.

Арцыбашев глотнул воды, основательно закрутил крышку фляги:

— А далеко еще топать?

— Нет, Дима, километров пять, — ответил капитан, поднимаясь. — Долго идем, а движения вокруг никакого.

— Очень похоже, что люди разбежались, — сказал Обухов. — Или мы чего-то не знаем.

— Вот именно, что не знаем, — согласился Анатолий. — Ладно, привал закончен, двигаем дальше.

Бойцы нехотя поднялись. Усталые, измотанные переходом и неизвестностью. И страшной картиной происходящего: безжизненной землей с пролетающими вместе с пеплом запахами горелой плоти.

Он посмотрел на Инну. Жена держалась молодцом. Не скулила, не истерила. Молча несла тяжелый рюкзак с лекарствами и едой. Но он чувствовал, что она на грани срыва — щеки бледные, майка мокрая от пота. Анатолий подошел к ней, обнял за плечи, нежно прикоснулся губами к щеке. Инна вымученно улыбнулась и прошептала:

— Толь, не волнуйся за меня.

Он кивнул, жестом послал Смирнова в охранение. Тот скрылся между деревьями. Ребята подхватили цилиндры и отряд тронулся вперед.

Они не прошли и полкилометра, как Анатолий увидел присевшего у толстого дерева Смирнова. Тот оглянулся и показал рукой, что надо остановиться. Капитан уложил бойцов на землю, а сам подполз к нему.

— Там впереди какое-то движение, — прошептал Смирнов, протягивая бинокль. — Не могу разглядеть, будто тень маячит.

В сгущающихся сумерках видимость ухудшилась. Анатолий долго высматривал, но так и не смог разобрать, что двигалось. Капитан на всякий случай подтянул ружье. В обойме оставался один патрон, еще заряд был в стволе. Он ощупал в карманах запасные обоймы, сердце заколотилось быстрее.

— Сиди здесь, — прошептал Смирнову. — Услышишь выстрелы, уводи всех назад.

— Есть, — услышал в ответ и, стараясь не шуршать упавшими сухими ветками, пополз.

Метров через двести остановился, переводя дыхание, всмотрелся в мелькающие тени. И выдохнул облегченно.

Люди. Трое. Они что-то носили в руках, выстраивая приземистое сооружение. Говорили тихо, слов было не разобрать. Анатолий подполз ближе, спрятался за раскидистым кустом. Неожиданно, в его сторону двинулась одна из теней. Капитан затаился, ощупал рукой ружье, погладил ладонью. Тень приблизилась, и он разглядел… девушку. В темно-синих обтягивающих ее бедра джинсах и клетчатой ковбойке. Она шла к кустам, изредка оглядываясь. Анатолий быстро встал, и стараясь попасть в звук ее шагов, подкрался к ней сбоку. Девушка остановилась спиной к нему, принялась расстегивать джинсы. И когда она взялась руками за пояс, Анатолий выскочил. Одной рукой обхватил ее за талию, ладонь другой руки крепко прижал к ее губам.

Она дернулась, и попыталась вырваться. Но, капитан быстро прошептал ей на ухо.

— Не бойтесь. Я свой. Я не сделаю вам ничего плохого, успокойтесь.

Девушка дернулась еще пару раз, потом смирилась, и немного повернув голову, посмотрела на капитана испуганно.

— Простите, что так поступаю, — зашептал Анатолий. — Повторяю, я не сделаю вам плохо, успокойтесь. Я отниму ладонь, и мы спокойно поговорим. Вы верите мне?

Она помотала головой отрицательно.

— Мне что, ударить вас?

Снова отрицательный жест, более интенсивный. Потом жалобное мычание.

— Ладно, ладно, — шептал он. — Бить не буду, и насиловать тоже. Меня зовут Анатолий, и моя жена ждет меня в полукилометре отсюда. Очень волнуется, и боится. Со мной еще шесть десантников. Молодых ребят недавно призванных в армию. Мы вели бой с роботом, и сумели вывести его из строя. Теперь вы можете спокойно поговорить со мной?