— Дима, уходи! — прохрипел капитан, кувыркаясь в сторону своего ружья. Он схватил оружие, и уже на коленях, двинув пальцем рычажок мощности, нажал кнопку огня, направляя ствол в середину робота. Раздался взрыв, разметав останки некогда грозного механизма во все стороны.

И все стихло.

Только медленно оседала пыль и рассеивался дым в наступивших сумерках, да шипело паром из пробоин лежащее на земле «бревно» инопланетян, искрили покореженные останки роботов.

Анатолий обернулся. Арцыбашев стоял рядом. Он не спеша вынул обойму из автомата, посмотрел на капитана виновато.

— Патроны кончились.

Анатолий устало вздохнул.

— Парни! — крикнул он громко. — Выходи, кто живой!

Из дыма, из-за обломков стали показываться фигуры бойцов. Смирнов, Дробышев, Климов, чуть позже — Обухов.

— Где Женя? — крикнул капитан, вскакивая на ноги. — Васин!

— Евгений, ты где?! — закричали десантники.

Послышалось тявканье, и к ним вышел лохматый пес, которого Анатолий подобрал в Городище.

— Шарик? — присел перед ним капитан.

Пес жалобно и коротко заскулил, дернулся во мглу, остановился, как бы приглашая следовать за ним. Анатолий побежал, чувствуя, что произошло что-то страшное.

Женя Васин лежал на краю воронки. Его обугленный бок представлял кровавую рану. В уцелевшей руке был сжат автомат.

Капитан скрипнул зубами, посмотрев на остолбеневших за его спиной парней.

— Денис, всех бойцов на сбор цилиндров. И тащите на полигон.

Ребята не шевелились, молча смотрели на тело своего товарища.

— Я не ясно сказал?! — перешел на крик Анатолий. — Выполнять немедленно! Еще ничего не закончилось.

Он знал, что нельзя давать бойцам долго смотреть. Это когда людей много, смерть не так страшна, она вроде бы далеко от тебя. Нет, ты пугаешься, но испуг быстро проходит, ведь все происходит не рядом. А вот когда гибнет человек, с которым ты провел бок о бок много времени, когда он вчера сидел и смеялся, когда отряд небольшой, тогда потеря ломает. Смерть будто говорит — сегодня он, а завтра ты. И уже страх холодит виски, завладевает сознанием. Мысль стучит только одна — не хочу, не хочу, не хочу…

— Бегом! — истошно закричал Анатолий.

Ребят нужно было чем-то занять. Они поработают, и страх не сразу, но отступит. Пройдет еще время, и потери, а они будут, закалят. И тогда бой, как это ни противно, станет обычной работой.

Анатолий спустился в подземелье полигона, неся на руках тело Жени Васина. Положил его на стол в жилом секторе, под испуганными взглядами девушек и Инны.

— Аркадий! — разнесся его крик под бетонными сводами.

Из темноты вышел гений, отшатнулся, разглядев мертвого бойца на столе. Уже хотел повернуть обратно, но капитан резким движением поймал его за шею, ткнул лицом в обугленный бок Васина.

— Смотри, Аркаша, смотри, — зашептал Анатолий. — Ты что мне тут наделал, а? Это твоя защита, да? Я же тебя просил... нет, я же умолял тебя, сделать так, чтобы бойцы не пострадали. А ты…

— Отпусти его, капитан, — прозвенел голос Семена. — Он сделал, что смог.

— Ты! — палец Анатолия уперся технику в грудь. — Не защищай его. У нас бойцов наперечет. Если я буду их терять в каждом бою, то завтра никого не останется. Ни меня, ни тебя, ни этого гения. И этих женщин тоже.

— Все равно, отпусти, — угрюмо сказал Семен.

И Анатолий отпустил.

Аркадий, потирая шею, вскрикнул:

— Что вы себе позволяете, Анатолий Сергеевич?! Думаете, это все так просто, создать оружие и защиту? Земля до вторжения не знала подобных технологий, да и сейчас они не изучены. Не надо требовать от меня невозможного!

В проходе появились бойцы, тащя новые цилиндры.

— Куда их? — спросил Смирнов.

— В бокс несите, — махнул рукой Семен. — Переделывать буду. И, командир, если нужны бойцы, то я готов встать в строй.

Анатолий посмотрел на окруживших его людей, укоряя себя за несдержанность. Кивком поблагодарил Семена за такие нужные сейчас слова.

— Прости, Аркаша, — вздохнул капитан, опуская голову. — Прости, не сдержался.

Бойцы заметно расслабились.

— Собрались все! — встрепенулся Анатолий. — Аркадий, осмотри тело Жени. Может быть, увидишь что-то полезное для усиления защиты. Мы похороним его потом. Семен, ты встанешь в строй в последнюю очередь, кроме тебя нас некому снабжать оружием. Возможно через пару дней еще семь бойцов подойдут. А может быть, и больше. Все парни, работаем!

Воинов очень надеялся, что десантники, которые ушли в свою часть, встретят военных, уцелевших после первой атаки пришельцев. Ведь сражаться с пятью пацанами и тремя девчонками против кучи роботов невозможно. Ну, дней пять они продержатся. А дальше что?

Нет, нельзя ждать пока эти тараканы возьмут то, что им надо, а потом влупят по земле из всех пушек. Уж наверняка на звездолете оружие более мощное, чем у шаров и роботов. Надо наступать на них, не давать покоя, чтобы торопились, суетились, делали вынужденные ходы — чтобы подставлялись.

И еще, капитан догадывался, что пришельцы не оставят полигон в покое. Будет еще атака, и, может, не одна. Только какие силы и средства применят они на этот раз — пока загадка. Огромная планета, а массированного удара так и не было. Скорее всего, шары, роботы и "бревна" разбросаны по всей земле для контроля, но чтобы собрать их в одном месте нужно время. И это время играет на капитана и его людей. Только надо умело им воспользоваться. Построить оборону полигона так, чтобы незваные гости разбивали об неё свои лбы. Вот тогда, любопытства ради, пожалуют не железные неповоротливые монстры, а вполне живые инопланетяне.

Воинов стоял на вершине холма полигона и всматривался на равнину за леском, откуда пришли перед боем механизмы.

Все подобранное после сражения инопланетное оружие было перенесено в бокс, где неутомимый Семен переделывал его в носимые людьми ружья. Подбитые летающие «бревна» с трудом затащили на испытательный стенд. Сейчас Аркадий ползал вокруг них, пытаясь разобраться в принципе действия.

— Думаешь, придут, командир? — спросил стоявший рядом Денис.

— Наверняка. И их будет гораздо больше. Сейчас они проанализируют бой и внесут поправки в систему наведения. Я бы сделал именно так. А потом — массированная атака. И с земли, и с воздуха.

Смирнов вздрогнул:

— Каковы наши шансы отбить ее?

Капитан помолчал немного.

— Мы на своей земле, Денис. У нас есть оружие, гений и уникальный механик. Мы знаем, что они придут. И знаешь, если пришельцы не придумают что-нибудь способное поставить нас в тупик, то это будет не бой, а расстрел.

— Как это? — не понял Смирнов.

— А вот так. Они нас не видят, мы видим их. Просто, расстреляем их на подходе к полигону — и все. Подпустим метров на пятьсот, и влепим из всех стволов... Вот смотри.

Анатолий показал рукой на место прошлой высадки роботов.

— Там они сбрасывать своих роботов не будут— это глупо. Место пристреляно, а если выдвинуть вперед метров на триста всего один ствол, то платформы можно сбивать на подходе. Скорее всего роботов высадят с платформ дальше, и их будет штук двадцать. Вот так, полукольцом, они станут к нам подходить. Может быть, пара групп отправиться в обход, но слишком большой круг они делать не будут — исчезнет огневая концентрация. В небе будет с десяток «бревен», которые с разных сторон, и с разных высот будут обстреливать холм, пока роботы подтянуться. Это главная опасность. Для защиты нам нужны зенитные орудия с повышенной дальностью залпа. Гений сейчас работает над этим, и я уверен, что у него получится. Слишком сильная мотивация ему задана — его жизнь. Думаешь, зачем я его носом в тело Васина тыкал? Что бы он каждой клеткой своего гениального ума понял, что бы понюхал, как пахнет смерть.

— Но, это же!.. — дернулся Смирнов.

— Это правильно, Денис! И, пусть простит меня Женя, но это было необходимо. И что бы тот же Семен увидел, что творится на поверхности, и девчонки. Что бы в критическую минуту сознание не включило страх и безразличие, а решимость и твердость.