Врагов тут никаких давно не было, так что двигались мы довольно быстро. Уровень был из «больших» — радиусом пятнадцать километров. Именно поэтому, наверное, Эрнст пропал не сразу. Какую-либо систему в размере уровней мне найти так и не удалось. Они просто были разными. Самым маленьким оказался тринадцатый — тот самый гномий, всего пять километров. Самым большим — последний пройденный, семнадцатый — шестнадцать.

Вышли мы не с утра, так что в дороге пришлось заночевать. Я отписался Арго, что мы на уровне и пока ничего необычного не нашли, и свернул меню. Поднял взгляд на Асуну. Та сидела, обняв коленки, и смотрела куда-то в пространство.

— Асуна — окликнул я ее. — Ты чего?

Девушка встряхнула головой.

— Да нет, просто задумалась.

— О чем?

— Я как-то не очень хочу выходить.

Я вздрогнул. Вот оно и началось.

— Ты лежишь в коме — напомнил я. — И снаружи тебя могут убить в любой момент.

— Да, я знаю, Кирито — она слабо улыбнулась. — Но здесь все по-другому. Я — сильная. У меня есть меч. Друзья. Враги. Пусть, мобы. Приключения. А дома я всего лишь скучная студентка. Скучный ребенок скучных родителей. В скучном мире.

— Не стыдно? — поинтересовался я.

— В смысле?

— Это простой мир. Как три р… как кирпич. Враги — друзья. Пройти уровень. Десять дней, пятнадцать. Жизнь красивее, Асуна.

Молния помолчала.

— Помнишь тот квест на защиту деревни от оборотня? Что ты сделал?

Я дернул щекой.

— Убил старосту.

— А я — волка. Вот и думай о простоте.

Я немного посмотрел на нее, но ничего не ответил. Я-то знал, почему волка. Но говорить это — я не такая скотина. Вот и думай о простоте.

— Давай спать.

— Ага. — Она легла и отвернулась. — Слушай, если мы вдруг завтра выйдем — как тебя в реале найти?

Без понятия.

— Киригая Кадзуто. Не знаю, в какой больнице я сейчас.

Если я вообще там есть.

— Юки Асуна — сообщила она то, что я и так знал. — Спокойной ночи.

До гнезда дрейков добрались на следующий день. Сейчас мы сидели за камнем, стараясь стать как можно меньше, и я осторожно выглядывал.

— Ну и что? Ты видишь его?

— Тихо ты. Не мешай.

Дрейк был огромным. Черная блестящая чешуя, кожистые крылья, рогатая башка. Какой он к черту дрейк? Дракон натуральный. Не знаю, на что рассчитывал тот умник, который их сюда посадил. Что, кто-то правда думал, что мы сможем это завалить? Да он же с грузовик размером. И огнем дышит.

Эрнста нигде не было.

— Не вижу.

Черт.

На скалу опустился еще один дракон, и что-то рыкнул первому. Тот поворчал и поднялся на лапы. Немного потоптался и раскрыл крылья. Толчок и туша взмывает вверх. Я проводил его взглядом.

И тут это произошло.

Он исчез.

Просто взял и исчез в воздухе без всяких спецэффектов.

Я завис.

Хотя, стоп. Ну убрали модельку… да нет, так не бывает! Это же не часть пейзажа какая-то, это моб. Они так не пропадают!

Я перевел взгляд на оставшегося дрейка, и в голове вспыхнул…нет, не план. Просто безумная мысль. Которые я вообще-то обычно прогоняю. Но сейчас не было других вариантов — дрейки не разговаривают. Значит что? Значит я сделаю это. Главное не успеть передумать. И словно по заказу в том же месте где дрейк исчез, появился еще один.

— Асуна — услышал я собственный голос, наблюдая за его снижением. — Я собираюсь совершить самоубийство.

— Что? — опешила девушка.

Я быстро повернулся к ней и лихорадочно затараторил.

— Телепортируйся домой, жди меня два дня, если не приду — значит… — Ничего это не значит. Я знаю, где Каяба. В каких-то там горах. Взгляну на карту — вспомню. Его найдут и отключат САО. — Короче, просто жди меня два дня.

— Кирито, ты…

— Пока.

Времени уже не было. Еще пара секунд и я бы осознал, что именно собираюсь сделать. Я обворожительно улыбнулся, хотя, по ощущениям — это скорее был безумный оскал, и, выскочив из-за камня, побежал к драконам.

Мне в спину полетел крик Асуны, а навстречу — огненный сгусток, но я ускорился еще немного и дрейк промазал. Шаг. Другой. Прыжок. Ухватиться за заднюю лапу уже взлетевшего дрейка и оторваться от земли.

В этот момент я словно проснулся. Мозг истерично взвыл. Что! Я! Мать твою! Делаю?! Я же Снежок Кирито, я же ненавижу авантюры!

Но было уже поздно. Оставалось только держаться и молиться Системе.

До этого я летал только на пассажирских самолетах. Очевидно, что такого опыта было недостаточно. Дрейк завалился на бок, но отчего-то меня не атаковал — видимо, не мог в этом режиме. Тяжелый взмах крыльями и качели — вверх-вниз. Ветер в лицо. И еще раз. Ноги болтаются. И еще. И вдруг — небо кончилось. Стало темно. Как в гробу. Хотя нет — как при создании персонажа.

Однако дрейк никуда не пропал и продолжал все так же махать крыльями. Несколько взмахов — и небо появилось снова. Я с усилием оторвал взгляд от чешуйчатой лапы и посмотрел вниз. Моргнул. Бросил взгляд на карту — и моргнул еще раз.

Отрывать руки было дико страшно, и я утер пот со лба о плечо. Бред какой-то.

Кажется, мы летели к скалам, которые возвышались километрах в шести, по логике вещей — к другому гнезду. Это в мои планы не входило (их вообще не было) — приземлившись, дракон меня порвет на куски. Так что я снова опустил голову и начал высматривать куда бы упасть. Вскоре мне повезло — обнаружилось лесное озеро. Не то ли, где Киригая ловил водяного?

Я прикинул угол, глубоко вздохнул, досчитал до пяти. Разжал руки и с громким воплем полетел вниз.

Система сегодня определенно выдала мне карт-бланш на идиотизм — я не промахнулся. Солдатиком ушел в воду и сходу погрузился на несколько метров. Как ноги не сломал — непонятно. Хотя, может, тут просто нет таких расчетов.

Вынырнул, огляделся и погреб к берегу. Недогреб.

Из леса вышел какой-то незнакомый парень и изумленно на меня уставился. Немая сцена. Лицо молодое — выглядит едва ли не младше меня, а мне больше шестнадцати никто не дает. Рыжий, тощий.

— Ты откуда здесь взялся?

Я уже все понял. Не отвечая, доплыл до берега, выбрался на сушу. Встряхнулся как собака, разбрызгивая воду, и на всякий случай уточнил.

— Ты — Эрнст?

Дождавшись удивленного кивка, подошел и дал ему в морду.

— … и тогда я подумал — а куда?

— Птицы — повторил я. — Мигрируют.

Мы сидели в пустом бесхозном доме на двадцать втором уровне. На столе между нами лежали два кристалла телепортации.

— Ну да. Ты же сам видел — они зимой все пропали! А куда?

— Ты придурок, это же игра! Куда угодно! Выключили их.

— Но есть ведь теплые уровни. Почему бы им и не мигрировать туда? А есть, я уверен в этом, и такие, где сезоны следуют наоборот. Как разные стороны планеты.

— И ты стал наблюдать.

Паренек энергично кивнул.

— Да. А потом заметил, как они пропадают. Но за птицами я не мог последовать, а вот за дрейками…

Шизофреник. Этот парень — настоящий шизофреник. Я запрыгнул на дрейка потому что хотел выйти из игры, найти Каябу и отключить САО. То есть, за общим безумием моих действий — цель их, в принципе, оправдывала.

Ему просто было интересно, куда мигрируют виртуальные птицы. Хотя… Я хмыкнул. А ведь он все-таки не дурак. Что если бы дрейки летали на девяносто девятый?

— Почему кристалл не взял?

— Я взял. Уронил сумку в воздухе. Здесь уже, на двадцать втором.

Не повезло.

— Арго сказала, что ты пропал из френдлиста. Как это вышло?

— Я думал об этом — он пожал плечами. — У меня френдлист тоже очистился. Возможно, Система при миграции посчитала нас за один объект и потом пересобрала базу. Наверное, так.

Я открыл собственный лист — действительно пусто. Даже Асуне не отпишешься. Асуна. Я представил, что мне выскажут по возвращении и поежился. Толкнул к Эрнсту кристалл.

— Ладно, зоолог недоделанный. Пошли отсюда. Ты первый.