— Что там у них было, ну-ка? — И он начал копаться в меню. Заметив, что я продолжаю стоять, указал на двух гоблинов, заваленных мной. — Все по-честному, Кирито, эти твои.

Я кивнул и направился к трупам. Действительно, чего это я.

У меня никакого меню, в отличие от Кляйна, не было, так что я банально начал осматривать трупы. Снял с поясов по мешочку с монетами — в общей сложности двадцать восемь медяков. Деньги ссыпал в карман. Тесаки, немного поразмыслив, прикрутил к лямке рюкзака. Поднял голову и наткнулся на единый странный взгляд парней.

— Что?

— Слушай, Кирито. — Кляйн замялся. — А ты не НПС случаем?

— Ч-чего?! — я аж поперхнулся.

— Ну, понимаешь. У тебя два меча, а так, кажется, нельзя. И твои навыки мечника не светятся, я заметил. И инвентарь еще.

— Я игрок — твердо заявил я. — Просто я не пользуюсь Системой.

— Это как?

Встал и протянул ему оба клинка.

— Возьми.

Кляйн непонимающе смотрел на меня.

— Просто возьми в руки.

Красный послушно принял мечи.

— И что?

— Ну и помаши руками.

Он помахал. И еще немного помахал. Наконец на его лице проступило понимание, и я отобрал клинки обратно.

— Примерно так.

— А инвентарь?

— Его отключить можно в настройках.

Некоторое время царило молчание.

— Зачем? — поинтересовался Сёгун.

Я помолчал, подбирая слова.

— Каяба сказал, что теперь это наша единственная реальность. Возможно, я с ним согласен. Скажешь, что я читер? — чуть улыбнулся я.

— Нет, Кирито, ты не читер — серьезно ответил парень. — Ты глюк.

Дальше мы шли в молчании. Я так и не понял, то ли я их обидел (неясно чем), то ли напугал, но разговаривать со мной больше никто не рвался. Киригая, помнится, испоганил себе репутацию тем, что слишком много знал. Как бы мне не сделать того же, тем, что я знаю слишком мало.

Дорога в итоге привела в небольшую деревеньку лесорубов. Здесь мы разошлись. Прощание вышло скомканным, парни просто неопределенно мне кивнули и, следуя указателю, направились в сторону трактира.

Я проводил их взглядом и направился по другой улице. Если верить ранобэ, а именно серии Progressive, то крестьяне должны сдавать дома выгоднее.

За стены не вышел почти никто. Я, Фуринказан, еще две группы примерно по десять человек и другие одиночки. Всё. За прошедшие десять дней число не увеличилось. Я жил в той самой деревеньке, куда мы пришли в первый день, и занимался тем, что за плату вырезал гоблинов, попутно расчищая дорогу к лабиринту. Оказалось, что гоблинские тесаки, которые у торговца уходили по десятке, можно толкнуть старосте вдвое дороже. Тот, кстати, оказался довольно приятным мужиком, для непися. Впрочем, границу я для себя размыл уже на третий день. Крестьянка лет сорока, у которой я снял мансарду, попросила отнести сыну хлеб на вырубку. Обещала серебряк.

Я и отнес, вот только квест оказался длиннее, чем предполагалось. Парня, подгадав к моему приходу, убила пара гоблинов. У тех оказалось написанное с ошибками письмо от их вождя. В общем, на одно племя в лесу стало меньше. Вот только парень от этого не воскрес, и в доме больше не появился. Несмотря на то, что в первый день я имел с ним на кухне довольно скучную беседу в духе «ответь-ка мне на несколько вопросов».

Умер парень. Без дураков.

А я в тот же день съехал на другой конец деревни. Нужно было быть быстрее. Понимаю, что Система, но — нужно было.

Снарягу свою я сменил на вполне приличную. Один меч дропнул с вождя гоблинов, матовый клинок хорошей стали, мой старый он резал как деревяшку. Второй банально купил у кузнеца, когда мотался в Стартовый город за нормальной одеждой. А вот от доспехов пришлось отказаться. Понимаю, что идиотизм, но с моим методом боя это просто металлический гроб. Лучше я наполучаю порезов от ножей, чем вовремя не уберу голову с пути какого-нибудь боевого молота.

Фуринказан, посидев на постоялом дворе дней пять, в полном составе куда-то свалил. Ко мне все-таки зашли и добавились в друзья, чем изрядно порадовали. Я уж было думал, что меня заклеймили.

А на седьмой день меня посетили. Я как раз подходил к дому, возвращаясь от старосты и предвкушая горячую ванну, когда заметил у околицы фигуру в капюшоне. Заметив, что я остановился, та приблизилась. Судя по фигуре — девушка.

— Здравствуй, Кирито-сан — поздоровалась гостья.

Я кивнул, ожидая пока она представится.

— Меня зовут Арго.

Ах да, торговка информацией. Странный персонаж, как ни посмотри. Во-первых, какая к черту торговка, когда информация здесь жизненно необходима. Домой не хочет что ли? А во-вторых, куда ей такая гора денег, если боевое снаряжение ей не нужно? Впрочем, у всех свои выверты психики.

— И чего ты хочешь, Арго?

— Сейчас ничего, просто зафрендиться. Я информатор.

Я молча открыл меню и бросил заявку, которую она тут же подтвердила. На всякий случай уточнил.

— Бесплатный информатор?

— Бесплатного в мире не бывает ничего, Кирито-сан. Но я уверена, что ты будешь больше продавать, чем покупать.

Я улыбнулся.

— С чего такая уверенность?

— Ну, ты сильный игрок. Один из немногих, кто пробивается к лабиринту. К тому же, не пользующийся Системой. Хочешь узнать, как тебя называют?

Я слегка опешил.

— Я что, известная личность?

Арго цокнула языком.

— Чаще надо выбираться в цивилизованные места, Кирито-сан. Одичаешь тут с гоблинами да НПС.

Да уж. Кажется, уже начал.

— Я… я подумаю над этим.

— Так как насчет прозвища? Не купишь?

— Нет, спасибо. — Думаю, при желании узнать это не будет проблемой. Тем более, что я уже догадываюсь.

Она нарочито разочарованно вздохнула.

— Может, тогда продашь что-нибудь?

Я задумался.

— Карту разве что.

— Много?

— Весь этот лес плюс западные предгорья.

— Ого — она помолчала. — И сколько просишь?

— Обмен. Остальную карту.

— Идет.

Мы быстро обменялись. Мда. Моя просека была самой длинной. Видно что к лабиринту шли еще два отряда, но их дороги были короче, хотя, надо сказать, куда шире.

— С тобой приятно иметь дело Кирито-сан.

— Взаимно.

Арго кивнула и, отступив на пару шагов, активировала телепорт.

Я некоторое время задумчиво посмотрел на то место, где она только что стояла и направился к дому. Значит еще два отряда? Это хорошо. Это очень даже хорошо.

Может, мы и сможем в конце концов.

К лабиринту я вышел на двадцать пятый день. Некоторое время просто стоял и, запрокинув голову, разглядывал циклопическую каменную колонну, уходящую в небо. У основания чернел зев единственного входа. По сути, игра начиналась сейчас. Весь уровень — прелюдия, а вот лабиринт — настоящее пекло.

Реальность не радовала. За это время погибло две тысячи человек. То есть, выходит — по восемьдесят трупов в день. Большая часть — самоубийства, народ прыгал в небо в надежде разлогиниться. В боях погибших было мало — просто за счет того, что в них почти никто не участвовал. Как мне рассказала Арго, взяв в оплату сверх-редкое кольцо с гоблина-мага — из стартового города вышло не больше ста человек, и большая часть из них — солисты, вроде меня. Бета-тестеры, кстати, подчинялись той же самой статистике — тут уже не игра, а реал. Все мы люди, все мы человеки, а страшно не бывает только отбитым шизоидам.

Со сроками тоже была какая-то хрень. Вроде, пока мы укладывались в требуемый месяц, но черт его знает, сколько займет лабиринт. Мне почему-то казалось, что больше шести дней.

По идее, его уже пять дней шерстили до меня — группы все-таки вышли к башне раньше, но как далеко они успели пройти, я не знал.

Нужен заброс. Будь это игра — я бы предпочел классический — из центра наружу и без ресурсов. Как говориться — сто раз так делал, результаты поражают. Но здесь — нет, я не самоубийца. Нужно снаряжение. Хилки, запасное оружие, еда, вода и так далее.