Стоп!

Скорость движения тела — примерно пятнадцать метров в секунду.

Скорость движения совны — около пятидесяти метров в секунду.

Момент вращения.

Сила трения.

Инерция.

Позиция Юи. Потом будет колющий.

Старт.

Выбрасываю левую руку в сторону, и меня закручивает со спины на живот. Выставляю вниз меч, параллельно телу и проезжаю по лезвию как на скейтборде по перилам.

Кувырок.

Пробрасываю меч за спиной, сбивая ее следующий удар. Даже не обращаю внимания на то, что сломанная рука снова действует.

Это полезно.

Разворачиваюсь.

Юи останавливается, просто стоит и смотрит на меня все тем же задумчивым взглядом.

И в этот момент я осознаю — я могу убить ее. Бешенство пропадает, остается только эта простая мысль.

Я могу ее убить.

Мы равны.

Смех обрывается.

Медленно вытягиваю левую руку в сторону. Сжимаю кулак, и в нем собирается меч.

Она все так же стоит и смотрит.

Бросаюсь вперед.

Взмах левой рукой — лязг. Правой, левая меняет хват — лязг. Разворот, резануть обратным хватом. Еще шаг вперед. Увернуться. Отбить. И снова отбить. Упасть на пол, прокрутиться вокруг своей оси.

Она толкается тупым концом совны и взлетает. Разворачивает оружие, приземляется — я успеваю откатиться, лезвие высекает искры.

Следует широкий взмах.

СТОП!

Назад?

Сравнение скоростей. Не успеваю.

В стороны?

Не выводит из зоны поражения.

Вниз?

Добьет вторым концом, он уже идет вверх.

Вверх? Нельзя прыгнуть выше головы.

Старт!

Поворачиваю левый меч перпендикулярно земле. Отпускаю. Толчок стопой и мгновенно — еще один, от рукояти меча. Какой-то миг он продолжает стоять на острие — мне хватает.

Совна пролетает подо мной.

Можно.

Приземляюсь. Еще не коснувшись земли подхватываю меч, пальцами толкаю себя вперед. Юи уворачивается.

Меняю хват на втором клинке — теперь это крылья. Секу перед собой. Она отбивает и атакует сама. Средняя скорость клинка — около семидесяти метров в секунду.

Так не дерутся. Хват на мечах не меняют в процессе блока. На расстоянии в полметра не сражаются копьем. И уж точно в бою никогда не увидеть таких акробатических номеров.

Но у нас получается. И мне все равно — как.

Все что мне нужно — отрезать этой цифровой твари голову. Вскрыть ей горло, точно так же как… не сметь думать про это!

Что будет потом — не имеет никакого значения.

Совна снова летит вперед. На этот раз не прыгаю. Правый кулак упирается в пол, стопа ловит древко и выбрасывает его вверх. Разворот на правой руке, левый меч подсекает ноги.

Юи наступает на клинок. Пинок в лицо отбрасывает меня назад.

Снова замираем друг напротив друга. Я дышу как загнанная лошадь, она все так же спокойна, словно и не билась только что. Удивительно, но ни у одного из нас — ни одной серьезной раны. Те, что я получил раньше, пропали.

— Теперь ты готов слушать?

В ответ только рычу.

Она вздыхает и атакует снова. И…

Стоп!

Угол атаки.

Скорость.

Инерция.

Вероятные траектории смещения древка.

Я могу.

Старт.

Смещаюсь самую малость, даже не уклоняюсь. Просто чтобы получить нужный угол. Левый меч змеей вылетает вперед и до половины входит в древко. Хрясть.

Поймал.

Мы не равны.

Рву на себя. Юи подается вперед, я делаю шаг ей навстречу.

Правый меч входит ей в сердце.

Секунду мы стоим глядя друг другу в глаза.

У Юи — абсолютно спокойные, как будто я не убил ее только что. Разве что легкое удивление.

У меня? Не уверен, что у меня еще есть глаза.

А потом она делает шаг и входит в меня.

— … Примерно так — завершил я историю.

— А потом они жили долго и счастливо? — с детской непосредственностью поинтересовалась Рэй.

— Нет — отозвался я, не отрываясь от изучения потолка. — Колдун уехал к себе в академию, а оборотня лет через семь сожгли крестьяне. Потом ребенок нашел колдуна, и тот его убил. — Не удержался и добавил — Такие дела.

В меня бросили пряник.

— Это плохая история, дядя Кири!

— Нормальная история — пожал я плечами. — Так всегда и бывает.

— Ты плохой сегодня.

— Я вообще не очень хороший. Твой папа знает истории лучше, Рэй?

Я лениво повернул голову и наткнулся на надувшуюся девочку.

— Нет — неохотно буркнула та. — Папа говорит, твои истории — ерунда.

Я хмыкнул и повернул голову обратно. Вообще-то, правильно Кибао говорит. Кибао — умный.

А я — мудак.

— Рэй.

— Угу. — Тон «вали отсюда к чертовой матери» она распознает безошибочно.

Девочка слезла с табуретки, немного помялась и направилась к выходу.

— Пока, дядя Кири.

Дверь хлопнула.

— Ага — пробормотал я себе под нос. — Пока. До новых, как говорится, встреч. Будем сказку беречь.

Рывком встал с кровати, подошел к окну и проводил ее взглядом до дороги. Леса уже давно зачистили, но мало ли что.

С победы прошло два месяца.

Меня нашли на четвертый день. Говорят, я просто сидел, вцепившись в тело, и ни на что не реагировал. Наверное. Я не помню. Почти ничего не помню, после удара Юи. Асуна падает, дальше какие-то обрывки. Мы бьемся, дико, как в кино, потом я вроде как победил и всё. Тело Юи не нашли. Что неудивительно — если верить моим смутным воспоминаниям, она во мне… растворилась, что ли. Не знаю, что это значит, и знать не хочу.

Неважно. Респаун прекратился. Мы победили. Я проиграл.

Более-менее пришел в себя через неделю. Собрал вещи и перебрался обратно на первый слой. Хотя, у меня вещей-то было. Оружие, две картины, всё. Мой второй меч так и не нашли, а тот который я… сделал в подземелье — пропал. Я забрал шпагу, хотя махать ей в паре с мечом — неудобно. Но я махать больше не собирался. Хватит с меня железомахательства. Намахался уже.

Я вздохнул и стер конденсат с окна. Скоро уже снег повалит. Надо дров заготовить — нахмурился я и пошел ставить чайник.

Где-то через час, я как раз доставал из духовки печенье, приперся Апостол. С парнем происходила полная ерунда. С одной стороны, он винил себя за то, что не смог вытащить нас из капитолия, с другой — злился на меня за то, что я забросил дела. Всё пытался переубедить меня насчет Совета и гильдии.

Но Апостола ждал крах. Наверх я больше не пойду, а значит и гильдия мне не нужна, а Совет — они и без меня вполне справятся. Улаири я официально передал Арго, пусть она рулит, у нее неплохо должно получиться. Летунов осталось всего шесть, но для связи этого вполне хватит.

Кстати, парень, поглядев на меня, решил не терять времени, и вроде бы сделал предложение Кармен. Молодец, больших им успехов.

Я его не пустил, не хочу в десятый раз воду в ступе толочь.

Стартовый город еще не восстановили после нашего авианалета. Кое-где уже стояли новенькие дома, благо в цифре все несколько упрощалось, даже несмотря на приближенность Айнкрада к реалу, но большая часть до сих пор лежала в руинах.

Дом Свена в том числе. Что стало с торговцем, я так и не узнал, да, в общем-то, и не особо интересовался — скорее всего, погиб еще при первом налете. Только сейчас вспомнил, как сидел вот в этом самом доме и отмечал свой первый нормальный новый год в Айнкраде. Сейчас праздник снова приближался, но повторить опыт не выйдет — закопченные стены не очень подходят для семейного обеда.

Я немного постоял, глядя в разбитые окна, и отправился дальше. Сам не знаю, зачем я сюда выбрался. Проветриться, наверное.

Толкнул дверь Золотого Пса, трактир восстановили одним из первых. Хозяйкой здесь теперь была какая-то другая женщина, что стало с Хельгой, опять же — тайна покрытая мраком. Но она меня, похоже, узнала. Кивнула, подтверждая не озвученный заказ, и крикнула что-то в сторону кухни. Я вернул кивок и уселся за стол, оглядывая помещение. Почти пусто. Игроков вообще нет, в углу пара строителей НПС, в другом — какой-то парень с довольно мрачной рожей и всё.