Зубы скрипнули. Я обязан победить. Это решение, принятое вопреки программе, результат сбоя, как он сам сказал. Но именно поэтому. Потому что если я этого не сделаю — больше пяти тысяч человек умрут. Совесть, битер.

Рычу и бросаюсь вперед, прямо на встречный удар. Всё верно, давай! Ловлю удар левым мечом, завожу внутрь, прямо себе в грудь. Резко меняю хват. Клинок Каябы слетает по внешней стороне.

Есть!

Пролетаю мимо него. Еще в воздухе отталкиваюсь от его оружия и начинаю закручиваться вправо.

Он успевает отпрыгнуть.

Слишком далеко для меча.

Но я все равно разворачиваюсь.

«Пошла!»

Пересобираю себя. За спиной взметается синий хвост, вперед летит совна.

Он блокирует и отскакивает еще дальше, в глазах — интерес.

Замираем друг напротив друга.

Непривычные ощущения. Центр тяжести я пересчитал, но все равно очень странно. Волосы полощутся по ветру, мои тяжелее. И челка лезет в глаза, у меня такая была больше десяти лет назад. Но ничего особенно неприятного, скорее — внове.

Я жду, что Хитклифф что-нибудь скажет, но нет, он только издает многозначительный хмык, и атакует снова.

Блокирую древком, меч скользит по нему, срывается, и я, снова Кирито, отбиваю его вверх. Бью вторым клинком, уже зная, что он будет отведен щитом, приседаю, резко прокручиваю древко вокруг себя. Каяба делает сальто назад. В доспехах — выглядит дико.

Толкаюсь совной, взлетаю, как тогда в подземелье, приземляюсь, крестя воздух двумя мечами.

Щит. Меч. Копье. Меч. И снова. Щит. Копье.

Седьмой порез.

И я все равно не справляюсь. Не справляюсь даже так — вдвоем на одного.

Быстрее! Бесполезно. Еще быстрее!

Каяба пробивает мне легкое, и в рот изнутри весело прыгает кровь. Смещается за спину, бьет с разворота. Блокирую копьем и одним из мечей, меня швыряет вперед. Вонзаю в пол совну, оборачиваюсь вокруг.

Опять замираем. На губах красные пузыри. В принципе, он может просто подождать, пока я истеку кровью. Но Хитклифф не хочет ждать — это была бы не честная игра.

Почти неразличимый шаг вперед.

Театр одного актера. Игра изначально была нечестной.

Он создал Айнкрад.

Чей-то холодный голос неожиданно возражает.

«Неверно, битер».

Я посмотрел на приближающийся меч, который уже никак не успею отбить, и отстраненно подумал, что пересборка для Юи без последствий не прошла. Естественно, что…

В голове вспыхнула звезда.

Стоп, время!

Стоп!

Еще медленнее!

Хотя бы чуть-чуть. Мне нужна всего доля секунды, чтобы…

И эта доля находится.

Время послушно останавливается вовсе. Потому что с Юи все в порядке. Потому что Айнкрад создал не Каяба.

Его создал я.

Вдохнул жизнь в него. Заставил шестеренки крутиться, а людей разговаривать.

В этом мире благодаря мне мигрируют птицы, а драконы носят людей по небу. Я не могу умереть здесь, это лишено смысла. Ограничения Системы? Какие к черту ограничения? Я переписывал ее пятнадцать лет.

Смертный объект? Это же просто глупо.

Меч продолжает лететь.

А я останавливаюсь. Просто стою и смотрю на приближающийся клинок. Сейчас — уже совершенно непонятно кто. Кирито, но за спиной хвост Юи, в одной руке — меч, в другой — совна. Не удивлюсь, если у меня глаза разного цвета.

Лезвие пробивает мне грудную клетку и рассекает сердце. Последний неровный удар, еще больше калечащий самый важный орган. Предпоследний. Удивительно, но его хватает еще на один. Хорошее тело.

Смерть.

Я разлетаюсь на полигоны.

Меня много.

Я везде.

Собираю себя у Хитклиффа за спиной. Бью.

Он чудом успевает что-то почувствовать и уворачивается. Это неважно — там тоже я.

Щит сбивает два клинка, еще один отбивает меч. От совны Каяба уворачивается, но древко другой все равно попадает в грудь.

Его отшвыривает назад…

А зачем я вообще занимаюсь этой ерундой?

Разбираю копии.

Он поднимается и настороженно, впервые настороженно, смотрит на меня. Он еще не понял. И уже не успеет.

— Не объяснишь мне, что происходит, Кирито?

Я пожал плечами.

— Видимо, я вложил в него больше тебя.

Затем щелкнул пальцами и стер его.

Пару секунд посмотрел на то место, где он только что стоял, и пошел к парапету, по пути теряя ненужные детали. Хвост рассыпался на отдельные пряди, которые тут же почернели, совна растворилась в воздухе. Затянулись дырки, одежда восстановилась.

Глаза вернулись в норму последними.

Бросил взгляд вниз, на парящие острова. Выжившие были там. Четыре тысячи семьсот один человек. Сейчас я был каждым из них.

— Поддержка текущей версии человечества с настоящего момента прекращена — зачем-то произнес я.

Затем щелкнул повторно и отключил всех.

Айнкрад опустел. Мир, созданный мной. Для того, кого теперь уже не существовало.

Бог умер.

Да здравствует Бог.

Оставался еще только один маленький штрих. Я прищурился, подбирая подходящую фразу.

— Встань и иди.

Щелкнул пальцами в третий раз, и мир взорвался.

«Заткнись» — в который раз попросил я.

Результата, как и следовало ожидать, не последовало.

Непрекращающийся вопль (даже, скорее, визг) боли в голове изрядно мешал думать. Юи не затыкалась уже минут двадцать. Хотя, точно не скажу, время здесь вообще никак не определить.

Какого черта вообще произошло? Я же теперь вроде как Царь и Бог этого мира, разве нет? Да и в любом случае, Каяба ведь меня не убил. То есть убил, но на конец поединка я был вполне жив. Что я здесь делаю тогда? И где это — «здесь»? В голове промелькнуло — хорошо хоть игроков успел выпустить.

— Рэй, у тебя идеи есть? — поинтересовался я. Идей у девочки было бесчисленное множество, и первые минут пять она их излагала, не замолкая ни на мгновение, почти как Юи. Правда, в отличие от своей личной шизофрении, ее мне заткнуть всё-таки удалось. Припомнив это, я на всякий случай решил уточнить — Нормальные идеи.

Почему девочка вообще оказалось в этом долбанном ничего вместе со мной? Отличный вопрос, я бы тоже не отказался узнать на него ответ. Учитывая, что я не понимаю, даже что я сам здесь делаю. Кстати, кроме идей, у девочки действительно оказался пряник. Но он был еще бесполезнее.

— Ну… Нет, дядя Кири — грустно признал ребенок, и пересел поближе.

Я вздохнул и еще раз попытался вытащить наружу Юи. И снова с нулевым результатом. Она никуда не делась, но у нее явно были проблемы, как бы не серьезнее моих. Что вообще-то было совсем не хорошо, она как-никак в моем коде.

Так, ладно. С собой я ничего сделать не могу. С Юи тоже. Рэй? Вообще дохлый номер. Что насчет пространства вокруг?

Я прищурился и попытался представить вокруг Тора-Вьельдо. Мостовая, дома, фонарные столбы, над крышами — синий дворец. Давай же, ну!

Никакого эффекта.

Двадцать второй? Мед, листва, тихий плеск воды. Луговая трава. Скалы на горизонте.

Нет.

«Юи, закрой пасть!» — психанул я.

Пробормотал вслух.

— Что еще? Первый?

Прикрыл глаза.

Дом. Кресло. Кровать.

Иссеченный стол, изморозь на окне.

Камин.

Меня взяли за руку.

Картина над ним. Хотя, я же ее сня…

Мир взорвался вторично.

И тут же появился обратно. На этот раз — уже нормальный, твердый.

Вот только на мой дом он был слабо похож. Там стены есть. И асфальт на пол я точно не укладывал.

Строго говоря, я вообще не могу припомнить места в Айнкраде, где был бы асфальт.

Я медленно поднял голову.

Огороженный сеткой квадрат.

Примерно сто на сто метров. На асфальте — белые полоски. Вокруг — вытянутые металлически штуки. Штуки. Секунду спустя глаз расшифровывает непривычный образ — машины. Автомобили. Поднимаю взгляд еще выше — мост. Футуристический, изогнутый. За ним — еще один. За ним — гигантский стеклянный параллелепипед с надписью по самому верху.