— А если нет? — как всегда интересный вопрос задал Хакер.

— А если нет — то через месяц все игроки погибают.

— Понятно — он откинулся обратно на стул.

Снова повисла тишина. Правильно, пусть подумают.

— А ты не думал, Снежок… — медленно проговорил Кибао — что мы не захотим выходить в реальность?

Это было ожидаемо.

— Через месяц все не вышедшие игроки умрут — напомнил я.

— И даже так.

— Кибао. Все игроки. Выйдут или все, или никто. Погибнут тоже все, или никто. Так решил Каяба. И все выйдут. Так решил я.

Он фыркнул.

— И на каком же основании?

— Как единственный, кто останется.

Кибао заткнулся, зато снова включился Хакер. Сёгун с Клео сидели, как воды в рот набрав.

— Это его условие?

— Нет. Просто я физически не могу выйти — пояснил я. — Меня нет в реальности.

Бах. Мне даже уши заложило, как будто над столом взорвалась бомба. А их всего-то четверо.

— Что?

— Что ты несешь?

— Кирито, ты… — даже Клео наконец-то открыла рот. — Ты НПС?!

Я на мгновение задумался. Изложить им всё? Долго, сложно, зачем. Лучше что-то близкое.

— Искусственный интеллект с ложной памятью. Наблюдатель. Мне рассказал Каяба. Вчера. Нет тела.

Тишина. Система Великая, как тихо.

— Херня — неожиданно бросил Кибао.

Я моргнул.

— Что?

— Мужик, я знаю тебя пятнадцать лет. Как ты вообще повелся на это дерьмо? Снежок — ИИ? Да я щас подохну от смеха. Ты же тупой как бревно, какой из тебя наблюдатель.

— Но Каяба…

— Да плевал я на Каябу. Ты не похож на робота.

— Он прав, Кирито — А это уже Сёгун. — Мы с тобой долго ходили вместе, ты нормальный человек.

Я стоял, смотрел на них и не знал, плакать мне или смеяться. Идя сюда я, в принципе, даже готов был к драке. Меньше всего я ожидал, что мне не поверят. Приятно. Черт, как приятно. Я бы разрыдался от умиления.

Будь иная ситуация.

Но сейчас это было недопустимо.

Я вытянул руку, собрал в ней меч и, прежде чем кто-то успел меня остановить, вонзил себе в сердце. Вообще-то — это больно.

Они разом заткнулись и уставились на надпись надо мной.

БЕССМЕРТНЫЙ ОБЪЕКТ.

— Вы вернетесь — повторил я. — Я останусь.

Меч снова растворился в воздухе.

Наконец Хакер прочистил горло.

— И зачем ты говоришь нам об этом? Ты мог бы просто сразиться с Каябой и всё.

— Если бы я мог, я бы так и сделал. Но мне нужна ваша помощь.

— И какого рода помощь?

— Бой состоится на сотом уровне. Мне нужно время чтобы туда добраться. Вы должны организовать людей. В течение месяца из городов не должен выйти ни один человек — это будет опасно.

Клео прищурилась.

— Подожди, ты говоришь не о помощи в прохождении, а…

— О том, чтобы никто не высовывался, все верно. В поединке не будет смысла, если вы умрете.

Я помолчал, давая переварить мысль.

— Я даю вам один день на то, чтобы это организовать. С помощью Арго — этого должно быть достаточно.

Сделал еще одну паузу, собираясь с мыслями. Что-то еще? Я ничего не забыл? Вроде бы нет. Здесь меня больше ничего не держит.

— Это всё. И еще — всем спасибо.

Я обошел стол и направился к выходу, оставляя их переваривать, а потом — действовать. Всё правильно, всё хорошо. Так и надо.

— Кирито!

Меньше всего я ожидал, что меня окликнет именно он.

— Что, Кибао?

— У меня дочь.

Я закрыл глаза… сглотнул. Рэй.

Живее меня.

— Я помню.

— Ты позаботься о ней, ладно?

Я кивнул и пошел дальше. Куда я денусь.

После ухода Каябы я перебил всю посуду, пытаясь придумать — как же мне добраться до сотого уровня за месяц? Даже если проходить по уровню в день (я же бессмертен, так что это вполне возможно) — мне не успеть. Даже если по два уровня. Даже по три. Но Каяба не ставит принципиально не выполнимых задач. Он полный псих, но псих честный. Бросить «убей меня» и сбежать на недосягаемую высоту — не его стиль. И я придумал.

Я вспомнил, что еще должно было быть в том лабиринте кроме Короля и Юи (которой там как раз не должно было быть). Консоль разработчика. То, через что она и управляла мобами — тогда не задумался об этом, гибель Асуны вышибла все мысли из головы.

Юи подняла мобов, чтобы убить меня. Я подниму мобов, чтобы убить Каябу. Ну как я…

Я встал посреди комнаты и прикрыл глаза. Научить меня некому, но я же цифра — это в моей природе. Должно получиться. Иначе просто не может быть. Потянуться вглубь себя. Что там есть? Эмоции — не то. Разум — тоже не то. Что-то другое, то из чего состоит все это. Единичка. Нолик. Знак бесконечность. Еще глубже.

Наконец, я поймал — не злое, не доброе, не теплое, не холодное. Никакое. Код. Диагностика! Перед глазами полетели… Картинки? Цифры? Образы? Всё сразу.

Моё. Моё. Не моё. И вот это тоже чужое. И еще блок. А это уже снова моё. Покрутил фрагмент — кажется тоже левый. Дальше много моего, и еще один чужой. Всё. Вроде бы всё.

Я аккуратно успокоил бурлящее внутри нечто, потом открыл глаза и посмотрел на вставшую напротив полупрозрачную фигуру.

Интересный эффект, это что, я воспринимаю ее как призрака? Данные нельзя убить. Только… как там? Ассимилировать? Усилие воли, и она материализуется.

Я немного помолчал, просто ее рассматривая. Потом поздоровался.

— Здравствуй, Юи.

Все тот же задумчивый взгляд. Только копья на этот раз не хватает. Я уже думал, что она не заговорит, но девушка все-таки разлепила губы.

— Здравствуй, битер. Ты победил. Что еще тебе нужно?

Вообще-то мне было нужно совсем другое, но я не мог не попытаться получить ответ.

— Зачем ты убила ее?

Забавно, стоим два искусственных интеллекта и разговариваем словами. Как будто не проще передать несколько байт из одной области памяти сервера в другую. Холодный разум, как же. Хотя, этим ведь ИИ и отличается от ВР.

Впрочем — в отношении Юи это неверно. Она пожала плечами.

— Ты бы не принял правду, если бы она осталась жива.

Даже не враг, врагом был только я. Просто помеха.

— И что с того? Какая тебе разница? Тебе всего лишь нужно было убить меня.

— Не убить — неожиданно возразили мне. — Ты мог бы развернуть процесс. Если бы послушал. С моей помощью. Сейчас — поздно, я больше не часть САО.

— И поэтому ты пыталась отрезать мне голову?

— Ты — бессмертный объект. Я стимулировала цифровизацию. Получилось. Но ты все равно не стал слушать. Не получилось.

Человек мешает — давай убьем человека. Все равно не хочешь осознавать — давай отрежем тебе что-нибудь.

Я — не такой. Или такой?

Она повторила свой вопрос.

— Что тебе нужно?

Я прикрыл глаза. Действительно, не о том говорим.

— Мне нужно быть на Вершине Мира через месяц.

Пара секунд на анализ ситуации.

— У меня нет причин помогать тебе.

— Есть. Ты работаешь на моих мощностях. Я могу просто тебя стереть.

Холодный взгляд.

— Нет.

— И что мне помешает, позволь спросить?

— Совесть, битер.

— Хватит называть меня так!

В моей руке снова появился меч, на этот раз — из ножен, но едва ли медленнее чем на совете. Она приподняла бровь.

— И что, ты убьешь свою собственную дочь?

— Какая ты мне нахрен дочь!

Тварь. Цифровая тварь. Я моментально успокоился. Цифровая. Но не тварь. Юи просто цифровая. И я просто цифровой. Надо мыслить на одном языке. Убрал оружие. Идиотский жест — всё равно оно ей теперь уже не повредит.

— Отказываться у тебя тоже нет причин.

— Это верно. Но этого недостаточно.

Я вздохнул.

— Хорошо, чего ты хочешь?

— Для того, чего я хотела, уже поздно, битер. Тебе нечего предложить мне.

Я закусил губу. Черт, а ведь она права. Нечего предложить, нечем угрожать — я и правда ее не сотру. Это ведь я сделал ее такой. Мне духу не хватит. Тогда, сразу после смерти Асуны — тогда бы хватило, я бы даже не задумался, сейчас — уже нет.