То, что стая маджай-хи и клуассас помогли маленькой женщине найти Куиринейну, немало озадачило Бротандуиве. Хотя эти животные много лет охраняли эту землю от чужаков, они явно не видели опасности в женщине по имени Винн.

Бротандуиве не верил в знамения, и все же это был странный знак. Сомнения в замысле Эйллеан, которые зародились у него в минувшие годы, сейчас отчасти уменьшились. Преображенные стихийными духами обитатели его родины, похоже, сочли возможным пренебречь воззрениями Вельмидревнего Отче.

Магьер устроилась поодаль от кедра. Она вытянулась на земле, усталая и явно изнуренная недавней вспышкой ярости. Лисил подошел и сел на корточки рядом с ней.

Бротандуиве опустился на колени у ног Магьер и принялся раскалывать стилетом скорлупу орехов.

— Больше не испытывайте терпение Сгэйльшеллеахэ, — напрямик сказал он Лиишилу. — Ваши поступки и так поставили его в крайне трудное положение. Фретфарэ теперь будет искать любой повод казнить Магьер.

Лиишил в упор поглядел на него. Винн, а вслед за ней и Малец обогнули кедр и устроились поближе, чтобы слышать разговор.

Магьер не шелохнулась.

— Винн, что это взбрело тебе в голову? Как ты могла убежать, не сказав никому ни слова?

Маленькая женщина нахмурилась:

— Как еще мы могли обойти требования Вельмидревнего Отче? Или нужно было, чтобы он и дальше изводил Лисила, суля ему встречу с Нейной?

Малец с ворчанием ткнулся в Винн носом, и она погладила его по голове.

— Мне очень жаль, Магьер, — продолжала она без тени сожаления в голосе. — Малец убегал с маджай-хи, и я… знала, куда он направляется. Мне просто некогда было вас предупредить.

Бротандуиве молчал, ловя каждое слово.

Вельмидревний Отче пытался подчинить Лиишила своей воле, но ради чего? Помимо обычая никогда не проливать кровь своих сородичей, у патриарха анмаглахков был еще один повод сохранить жизнь Куиринейне — чтобы выведать имена ее сообщников. Теперь ясно, почему Лиишилу был дан свободный проход по землям эльфов.

Бротандуиве повернулся к Лиишилу.

— Ты не сможешь освободить свою мать… без согласия Вельмидревнего Отче. Он властвует над местом ее заключения. Если ты по-прежнему хочешь освободить ее, тебе нужно вернуться в Криджеахэ и торговаться за ее свободу.

Магьер перевернулась на бок и, нахмурясь, приподнялась на локте.

— Тебе-то что за печаль? — процедил Лиишил. — Она в заключении, потому что это ты приволок ее сюда!

— Если бы я этого не сделал, — ответил Бротандуиве, — любой другой анмаглахк сделал бы то же самое… если не хуже.

— Я думала, эльфы не убивают своих, — проговорила Магьер.

— Свои — это не всегда те, кто той же крови или принадлежит к той же расе, — отпарировал Бротандуиве. — Эйллеан мне доверяла, я был ее другом. Да, истинно так. И кто же лучше меня позаботился бы о том, чтобы Куиринейна вернулась целой и невредимой?

Он опять повернулся к Лиишилу.

— Тебе ведь известно наше слово… тру?

— Оно означает «предатель», — холодно ответил Лиишил.

— Упрощенно говоря — да. Также это слово обозначает отверженного, изгнанного, лишенного защиты общества. Наш закон, запрещающий проливать кровь своих сородичей, основан на обычаях и традициях, а не на словах или указах, какие пишут люди.

— Как удобно, — пробормотала Магьер. — Такой закон гораздо проще повернуть в нужную сторону.

Бротандуиве пропустил ее реплику мимо ушей и по-прежнему не сводил глаз с Лиишила.

— Некоторые из нас полагают, что предатель лишен защиты обычая и общества, а потому не может считаться своим. Так, например, полагал Гройташиа, когда пытался убить тебя за то, что ты вмешался в мою миссию в Веньеце.

Это была только половина правды, зато весьма подходящая для его цели.

— А как же Лиишил… Лисил? — спросила Винн. — Что сделают с ним за то, что он убил одного из вас? Это была самозащита.

Девушка смотрела на Бротандуиве с таким испытующим интересом, что он втайне насторожился.

— Я буду свидетельствовать в пользу Лиишила, — вслух ответил он. — И скажу всю правду, если до того дойдет.

— Правду? — не сказал, а выплюнул Лиишил. — Ты — и скажешь правду? И много у тебя в запасе таких дурных шуток?

— Эта история да еще свободный проход людей по нашим землям и стали причиной того, что в Криджеахэ собираются старейшины наших кланов. Теперь Фретфарэ предоставит им еще более веский повод для беспокойства.

При этих словах Бротандуиве посмотрел на Магьер.

Позабыв о собственной боли, Магьер терзалась за Лисила. Сколько усилий приложила Винн, чтобы отыскать Нейну, а ничего хорошего из этого не вышло.

Магьер потеряла власть над собой на глазах у врагов, обнаружив свою истинную природу. Они так и не поняли, кто она есть на самом деле… однако и объяснения вряд ли бы ей помогли. К отпрыску вампира эльфы отнеслись бы не лучше, чем к вампиру.

Хуже того — после всех трудов и поисков Лисила, после всех потерь, страданий, кровопролития Нейна даже не захотела с ним говорить.

Магьер старалась не смотреть на лес. Всякий раз, когда взгляд ее падал на какое-нибудь дерево, ей сразу представлялись мертвые следы ее ладоней на коре березы. Кажется, никто больше, кроме нее, этих следов не заметил. И еще ее по-прежнему преследовало видение кровавого пиршества вампиров в ночном лагере.

Эльфы, люди, коренастые гномы сражались бок о бок, как союзники, хоть такое и казалось невозможным. По крайней мере, в той части мира, где родилась и жила Магьер. Винн порой заговаривала о том, что неподалеку от ее родины живут эльфы, которые совершенно не похожи на здешних.

Если то, что видела Магьер, правда, если это было на самом деле, — то где и когда? И каким образом, почему она увидела это, коснувшись березы?

Винн зябко поежилась и плотнее прижалась к Мальцу, чтобы согреться. Даже Лисил обхватил себя руками, как будто продрог.

— Надо разжечь костер, — сказала Магьер. — Бротан, помоги мне собрать хворост.

— Я пойду за хворостом, — объявил Лисил, хотя сам все отводил глаза, не желая смотреть на Бротана. — Тебе нужно отдохнуть.

Бротан, судя по всему, собирался ответить отказом на оба предложения. Магьер, глянув на него, едва заметно качнула головой, затем наклонила ее в сторону Лисила. Бротан, озадаченный, промолчал.

— Оставайся здесь, — сказала Магьер Лисилу. — Пускай Винн расскажет тебе, как они пытались вывести Нейну с той поляны. Вдруг мы упустили что-то важное.

Она встала и двинулась прочь. Бротан пошел следом. Когда они отошли за пределы слышимости, он заговорил первым:

— Что ты задумала?

— Когда мы дрались в усыпальнице, ты видел, как я меняла облик. Почему ты не рассказал об этом своим… сородичам?

Помолчав немного, Бротан ответил:

— Это их не касалось.

— Кто-нибудь еще знает, что Дармута убил Лисил?

Он остановился, вынудив Магьер повернуться к нему лицом.

— Я сообщил, что моя цель достигнута. Вопросов задавать никто не стал, так что я особо не распространялся.

— Однако же ты рассказал им, что он убил Гройта?

— Когда есть труп, без объяснений не обойтись, — бесстрастно ответил Бротан. — Я вернул тело Гройташии его родным и близким. Он был анмаглахком, и у него оказалось перерезано горло. Единственным правдоподобным объяснением могла быть только правда… что убивший его прошел наше обучение.

Магьер терпеть не могла, когда кто-нибудь из этих мясников говорил о Лисиле как об одном из них.

— Чего бы ты ни хотел от Лисила, даже и не мечтай об этом, — предостерегла она. — Мы уйдем отсюда и — тем или иным способом — заберем мать Лисила. Ему и так из-за вас пришлось немало испытать. Он будет жить так, как захочет, и я об этом позабочусь. Ясно?

Тень странной усталости, а быть может, печали мелькнула на иссеченном шрамами лице Бротана.

— Ты делила с ним ложе.

Магьер так опешила, что на миг потеряла дар речи.

— Не суй носа в мою жизнь! Что бы ни было между мной и Лисилом, тебя это не касается!