— Дар, ты не хуже меня знаешь, как аристократки скачут по чужим койкам, сколько их побывало в твоей? И ничего, выходят замуж и нормально живут дальше. Это если всё пойдёт по твоему сценарию, но ведь это не факт! Тебе не кажется, что важнее кто мы есть, а не наши титулы или их отсутствие? Вдруг Мел, вопреки воле отца, захочет связать свою жизнь со свободным магом?

— Не знаю… ей слишком многое придётся поставить на карту, — посмотрел я на Джастина с сомнением.

— Послушай моего совета: отпусти себя и проведи этот месяц так, как тебе хочется! Мы в лесу, здесь нет аристократов, бастардов и беспризорников. Есть только молодые люди: парни и девушки, тянущиеся друг к другу, так зачем от этого отказываться? К примеру, я планирую очень неплохо провести время с брюнеточкой…

— Почему именно с ней? — я усмехнулся, глядя на предвкушающую улыбку друга.

— Приближаться к Мелори ты мне запретил. Сам, если учесть, как болели мои рёбра после совместной ночи, не готов перевести наши отношения на новый уровень. Питер и Морис меня не возбуждают, а Джейн слишком милая, с такой больше проблем, чем удовольствия. А вот Лириана… Уверен, у неё послужной список не меньше моего, и нам есть чему поучиться друг у друга в любовных играх.

— Знаешь, что меня больше всего смутило в твоей речи? — спросил, состроив озадаченную физиономию. — Судя по твоим словам, я тебя как раз таки возбуждаю!

— Давай это останется нашим с тобой секретом? — ответил Джас, поиграв бровями.

— Придурок! — рассмеялся я не выдержав и направился на выход, уже дойдя до двери, обернулся. — Спасибо тебе за этот разговор, я, конечно, не обещаю прислушаться к твоему совету, но, по крайней мере, мне есть о чём подумать.

— Для этого и нужны друзья, — пожал он плечами.

МЕЛОРИ.

После ухода Дарема я ещё раз прошлась внимательным взглядом по комнате, которую он создал специально для меня. Что ж, Лесс может говорить, что я его бешу и являюсь его игрушкой, но то, с какой заботой была отделана эта спальня, говорило об обратном. Всё такое светлое, воздушное и всех оттенков моего любимого розового цвета. Взяв в руки плюшевую кошку, улыбнулась, вспомнив, какой ужас испытала при мысли, что зверёныш догадался о том, что это была я. Богиня, надеюсь, он никогда об этом не узнает, иначе я сгорю со стыда!

Сев на мягкую кровать и прижав забавную игрушку к груди, я задумалась. Теперь все обидные слова, брошенные мне Даром, предстали в другом свете: а что если он тоже испугался захлестнувших его чувств и нашего взаимного притяжения? Ведь если смотреть с его ракурса, я представительница богатого знатного рода, а он лишь свободный маг. Лесс ведь не знает, что и я им скоро стану, сбежав из-под опеки отца. Если это так, то… я не позволю ему решать за нас двоих, Дару придётся считаться и с моими желаниями тоже. А желаю я тебя, Дарем Лесс! Я больше не буду обращать внимания на твои колючки и сделаю всё, чтобы приручить тебя, мой зверёныш, так что сопротивление бесполезно. Возможно, только на этот месяц, но ты будешь моим!

Приняв решение, я улыбнулась, чувствуя умиротворение, разлившееся в груди. Поднявшись и чмокнув в нос подаренную мне кошечку, положила её на подушку и направилась на первый этаж. С полудня прошло часа два, не больше, а значит, до вечера ещё уйма времени, надо придумать, чем мы будем заниматься сегодня.

МЕЛОРИ.

Спустившись в гостиную, обнаружила о чём-то мирно беседующих Мориса с Питером и девчонок. Не успела подойти к ним, как за спиной раздались шаги, и к нам присоединились Джас и Дарем.

— Ну что, какие у нас планы на сегодня? — поинтересовался Туолли, занимая кресло.

— В первую очередь, надо запастись дровами и побеспокоиться о пропитании, — внёс предложение толстяк, вызвав улыбки на лицах окружающих. — Что? Я, между прочим, молодой растущий организм и мне требуется много сил!

— Ага, а растёшь ты в основном в ширину, — поддел его Дар. — Но, Морис прав, сначала надо подумать о своём комфорте и лишь потом разбираться с заданием.

— Хорошо, тогда я предлагаю нам с тобой отправиться на охоту, — обратился к зверёнышу Джастин. — Девушкам — насобирать… ну, там травок, ягодок каких-нибудь. А парням — заняться заготовкой дров и натаскать воды, — внеся предложение, он обвёл всех вопросительным взглядом, получив в ответ согласные кивки. — Ну что ж, значит, расходимся.

Наша вылазка прошла довольно продуктивно: мы с Лирианой наполнили маленькую корзинку ягодами, слава богине, тарой Дар нас обеспечил, а Джейн набрала ворох каких-то трав, всё-таки как зельевар она в них отлично разбирается. Не особо прислушиваясь, что она там щебечет о приливе сил, укреплении здоровья и приправах, зачарованно перебирая листики и цветочки, я потянула всё ещё обиженную на меня Лиру в сторону.

— Не хочешь объяснить, что происходит? — задала я ей вопрос. — С каких пор тебя так заботит, с каким именно бабником я решила завести отношения?

Покосившись на меня, подруга тяжело вздохнула и, отведя взгляд, с тоской произнесла:

— Джас мне давно нравится, но ты сама знаешь, в какой я ситуации, мне нельзя даже смотреть в его сторону. И если эти расфуфыренные крали, что крутятся рядом с ним, меня не особо волнуют, то мысль о том, что вы с ним будете вместе, злит и причиняет боль.

Улыбнувшись, обняла одной рукой подругу за талию и заметила:

— Но подержаться за ручки и подарить ему пару поцелуев — тебе никто не запретит. Что же касается меня… не переживай, Туолли не привлекает меня как мужчина, ничего у нас с ним не будет.

— Значит, всё-таки Дарем Лесс? — облегчённо выдохнув, весело посмотрела на меня девушка.

— Он, дикий и колючий зверёныш! Кто ж ещё? — рассмеялась в ответ. — Лира, знаешь, что я подумала о нашем задании? Русалки своим пением заманивают мужчин прямо в омут, парням нельзя соваться к озеру, а значит, эту проблему должны решить именно мы втроём, — мотнула я головой на ползающую по поляне и собиравшую травки Джейн.

— А давай проведём разведку? Озеро тут недалеко, — внесла предложение подруга.

— Нет, не сейчас, нам надо возвращаться, иначе парни нас потеряют и ринутся на поиски. Может, после ужина? Отделаемся от ребят под каким-нибудь предлогом и сходим, к вечеру как раз должна вся нечисть оживиться?

Задумчиво посмотрев вдаль, Лира кивнула.

Приняв решение, мы направились к дому и ещё на подходе столкнулись с Даром и Джастином, нёсшими в руках трёх зайцев и шесть куропаток.

— О, вот это добыча, смотрю, вас можно поздравить с удачной охотой, — кокетливо проворковала Лириана.

— Ради таких очаровательных дам, мы готовы убить даже медведя, что уж говорить о паре птичек и зайчике, — очаровательно улыбнулся ей блондин, сверкнув голубыми глазами.

Глядя на это представление, мы с Джейн прыснули, а Дар мученически закатил глаза, обречённо проворчав:

— Началось! Пошли уже, герой-любовник, нам ещё защитный купол ставить, — позвав друга, он продолжил путь.

— Зачем? Нам же и без него в доме ничего не угрожает, — догнала я зверёныша и пристроилась рядом.

— Чтобы ваши очаровательные попки никто не покусал, пока вы по кустикам путешествуете, — покосился он на меня весело, заставив почувствовать себя маленькой девочкой, пристающей к взрослому дяде с глупыми вопросами.

И вот нет бы спросить про купол, меня же почему-то заинтересовало другое.

— А все три очаровательные?

Споткнувшись, Дар затормозил. А я по инерции сделала ещё пару шагов, обернувшись назад, заметила, что он смотрит на мою… как раз на обсуждаемую часть тела.

— Уговорила, кукла, твоя лучше всех, — пробормотал он, отводя взгляд.

Смутившись и покраснев, я всё же перешла к главному:

— А мы тоже не сможем пересекать охранный контур? — это было бы некстати, если учесть запланированную вылазку.