— Дар, а почему «кукла»? — успокоившись, задала я давно интересующий меня вопрос.

Поморщившись, он пробормотал:

— Не хочу об этом рассказывать, но ты же не отстанешь?

— Вряд ли! — призналась я честно, состроив невинное личико.

— Я вырос в детском доме, там с личными вещами-то всё сложно, а об игрушках и говорить нечего. Когда исполнилось шесть, меня начали отправлять работать, ничего сложного, так, газеты разносить. — Моё сердце болезненно сжалось, я не знала о том, как прошло его детство. — О, нет, не делай этого! Не надо смотреть на меня так, поверь, меньше всего я хочу видеть жалость в твоих глазах! — Смущённо покраснев, я кивнула. — Так вот, однажды, я проходил мимо магазина и увидел в витрине игрушки. Из всего, что там стояло, мне больше всего понравилась кукла в розовом платье. Она не походила на расфуфыренных дамочек, что я встречал на улице, и уж, конечно, ничего общего не имела с воспитательницами в нашем приюте. Почему-то эта кукла казалась мне символом чистоты и нормальной жизни.

— Э-э-э, так это ты мне все эти годы комплименты делал?

— Получается, что так! — улыбнулся парень, проведя большим пальцем по моей щеке.

— Тебе повезло с отцом, — произнесла я тихо.

— Да, именно после встречи с Патриком моя жизнь круто изменилась, у меня появились заботливый отец, лучший друг и самая обалденная игрушка на свете!

— Дарем, а ты знаешь, что мальчики обычно предпочитают играть в лошадок и солдатиков? — не удержалась я от улыбки.

— Так это у них такой куклы, как у меня, не было! — прошептал он и приподняв меня за бёдра, медленно опустил на свой член, не разрывая наших взглядов.

— Тебе не стыдно так поступать с любимой игрушкой? — выдохнула я, из последних сил цепляясь за реальность.

— Что поделать, мальчик вырос, и его интересуют совсем другие игры. Теперь понимаешь, каково тем, кто играл в лошадок и солдатиков? Мел… не слушай меня, ты самая нежная, ласковая и сладкая девушка на свете.

Качнувшись на напряжённом органе, пробормотала:

— С теми аргументами, что ты привёл, я согласна быть твоей куклой — символом чистоты и нормальной жизни…

МЕЛОРИ.

— Хочу, чтобы так начиналось каждое утро! — пробормотала я, выныривая из сна от нежных поцелуев Дара.

— Я тоже, но не прочь иногда меняться, — ответил он, улыбнувшись. — Пора вставать, а то наш главнокомандующий нам даже пары минут на чай не даст!

Тяжело вздохнув, я выбралась из-под одеяла и грустно посмотрела на свои вещи. Идти никуда не хотелось: после вчерашних приключений ныли мышцы, да и спускаться в пещеру, в которой ещё вчера проживала огромная мерзость, желания не возникало.

— Та-ак, я смотрю, кто-то так и не проснулся! А хочешь, я тебя хорошо разбужу?

— Хочу, — прохныкала я жалобно, вот кто бы знал, что возлюбленный у меня садист?

Выбравшись из палатки, он поманил меня следом, а стоило к нему присоединиться, подхватил на руки и понёс к реке! Визг, брыкания и попытки вырваться ни к чему не привели. Зайдя по пояс, Дарем вдруг резко присел, погружаясь в основательно остывшую за ночь воду, всё так же прижимая меня к груди. От холода у меня перехватило дыхание, в тело будто впились тысячи мелких иголок, и как только мы оказались на поверхности, отфыркиваясь, я закричала:

— Что ты творишь, извращенец?

— Бужу, как ты и просила!

Глядя в невинно округлившиеся глаза с искрами смеха, затаившимися в самой глубине, не выдержав, я рассмеялась и, обвив парня конечностями, сообщила:

— Всё, я проснулась, неси туда где взял!

Занеся в палатку, Дар завернул меня в одеяло и чмокнув в губы попросил:

— Куколка, собирайся быстрее, нам, правда, пора.

Наспех одевшись, мы направились к месту стоянки ребят. Несмотря на ранний час, там жизнь уже била ключом. Питер и Морис складывали спальные мешки, утрамбовывая их в сумку Альфредо. Джастин, приводя нас в шок, улыбаясь и напевая, варил уху. Джейн пристроив рядом ещё один котелок, заваривала свой чудодейственный напиток, а вот Лириана сидела в стороне и выглядела непривычно растерянной, бросая смущённые взгляды на блондина.

— Доброе утро! — поприветствовал нас, явно довольный жизнью Туолли. — Вы как раз вовремя — суп уже готов, перекусим и в путь.

Сегодня, зная куда нам идти, до нужной пещеры мы добрались довольно-таки быстро. Осмотревшись и приказав всем оставаться на месте, Дарем зажёг световой фаербол над головой и исчез в едва заметном узком проходе.

Время тянулось невыносимо медленно, я даже обгрызла один ноготь, нервно поглядывая на тёмный туннель, ожидая возвращения возлюбленного, а когда он, наконец, появился, сорвалась с места и, подбежав, крепко вцепилась в его руку. Улыбнувшись от столь бурной встречи, Дар чмокнул меня в нос и обратился к Джастину:

— Можем идти все вместе, честно говоря, я не ожидал такого сюрприза, — заинтриговал нас Лесс окончательно и, сжимая мою ладонь, первым нырнул в тесный коридор.

Следом шёл Туолли, так же крепко держащий за руку Лиру, потом Питер с льнувшей к нему Джейн. Морис, как обычно, замыкал процессию, и хорошо, что больше девушек не было, боюсь, он один-то только-только протискивался. Спустя минут двадцать уже значительно расширившийся туннель вывел нас в небольшую пещеру. Выглянув из-за широкого плеча, я изумлённо приоткрыла рот.

А удивиться было из-за чего! Посередине стояла арка портала, и она лишь отдалённо напоминала ту, что была в академии. У этой отсутствовала пластина для введения координат, зато изнутри по окружности шли шесть углублений. Зачем они, мы поняли, когда толстяк, пытаясь обойти застывших столбом друзей, запнулся за камень и тот, отлетев в угол, со звоном ударился обо что-то металлическое.

Мы сразу всей компанией направились на звук и обнаружили неприметный сундучок, припрятанный за выступом скалы. Вытащив его к нашим ногам, Джас откинул крышку.

Десятки кристаллов шести разных цветов мгновенно вспыхнули радужными бликами, отражая свет фаерболов. Подхватив один из них, Питер задумчиво покрутил его в руках и подошёл к арке. Примерив изумрудный камень к отверстию, не вставляя, он повернулся к нам.

— Похоже, мы нашли портал между мирами, — пробормотал Альфредо ошеломлённо.

— Так, об этом никому ни слова! — сразу начал командовать Джастин. — Возможно, когда станем достаточно сильны, мы им воспользуемся в исследовательских целях. А открывать сюда паломничество неразумно, не зря же эти порталы перекрыли и спрятали, посадив такого охранника!

— Согласен, — поддержал друга Дар. — Забудем об этой находке лет на десять, а там видно будет.

Дождавшись, согласных кивков остальных членов команды, Туолли открыл свою сумку и перекидал в неё всё содержимое сундучка. Оставив на дне лишь одинокий кристалл сиреневого цвета. На удивлённые взгляды он пояснил:

— Посмотрим, воспользуется ли кто-нибудь аркой за время нашего отсутствия.

— Ребят, а тут ещё какой-то сундук, — раздался голос Мориса от дальней стены пещеры.

Изучив находку, выяснили, что в этот раз придётся повозиться с замком. Вскрыть его пробовали все, применив все известные руны и всю доступную магию. Промучились мы довольно долго, каково же было наше изумление, когда замок щёлкнул, стоило Дарему задумчиво положить на него руку. Лесс сам отшатнулся от неожиданности и пробормотал:

— Но я же ничего не делал!

Впрочем, юных любопытных исследователей это уже не интересовало — мы гурьбой кинулись открывать крышку.

Драгоценности. Полный сундук изящных украшений и разноцветных камней, но больше удивило нас другое… Широкий золотой браслет с выгравированными на нём кленовыми листьями, что лежал сверху, вдруг засветился и, взлетев в воздух, устремился к стоящему в стороне зверёнышу, моментально защёлкиваясь на его запястье. И как мы ни пытались его снять, ничего не вышло, да мы даже застёжки не нашли, словно её никогда и не было!

— Чёрт с ним! — психанул Дар после очередной неудачной попытки. — Одним странным украшением больше, одним меньше, какая разница?