— Если бы я знала, что тут будут такое показывать, я бы на эту практику, минуя портал, бегом бежала! — пробормотала Джейн, скользя по мне восхищённым взглядом. И до меня только сейчас дошло, что стою перед ними в одних трусах.

МЕЛОРИ.

— Дикий, необузданный зверёныш! — выкрикнула я, выходя из оцепенения от хлопка двери. Впрочем, я не надеялась, что меня услышат.

Прокрутив в голове последние сказанные Даремом слова, я счастливо улыбнулась, поглубже зарылась в одеяло и, вдыхая аромат парфюма Лесса, прошептала:

— А ещё наглый и самоуверенный. Мой зверёныш! Но я на тебя всё равно обиделась!

Встав, я не торопясь собралась и, стерев с лица улыбку, отправилась в гостиную, уверена, все уже в сборе. Выскользнув в коридор, натолкнулась на выходящего из своей комнаты Дарема, а так как по легенде я сильно обижена, гордо вздёрнула подбородок и прошествовала мимо.

Видимо, из-за эмоциональной встряски, устроенной мне с утра Даром, чувствовала я себя прекрасно, чего не скажешь о моих подругах. Девушки радовали глаз зеленоватым цветом лица, вялостью движений и ненавистью к окружающим за то, что их такая участь не постигла. Безусловно, в первую очередь это относилось ко мне, поэтому на меня и возложили обязанность пересказывать наш разговор с русалкой, что я и сделала, стараясь не упустить ни одной детали.

— Вывод из всего услышанного однозначный: необходимо обследовать шахты, — в задумчивости побарабанил Джастин пальцами по подлокотнику кресла.

— Вы как хотите, но я сегодня никуда не пойду, — мученически пробормотала Лириана, на что Джейн сначала энергично закивала, соглашаясь, и тут же, прижав ладонь ко рту, выскочила на улицу.

— Да уж, не умеете пить — не беритесь! — заметил Питер, проводив взглядом девушку.

— А на что нам девчонки? Мы и сами прекрасно справимся, — встрял Дарем.

— Я, конечно, понимаю, друг, что ты у нас обалденно крутой и благородный, но в этот раз я вынужден с тобой не согласиться, — ответил ему блондин. — Мы не знаем, с чем нам придётся столкнуться, может возникнуть такая ситуация, что без девушек не обойтись, как к примеру с русалками. Если бы мы туда сунулись, мало того, что никакой информации бы не добыли, так ещё бы стали полумёртвыми мужьями этих жаб, — после этих слов, самодовольно ухмыльнувшись, я вызывающе посмотрела на Дара, натыкаясь на его хмурый взгляд. — Поэтому считаю, что идти нужно всем вместе!

— Тогда давайте проведём эту вылазку завтра утром? — внесла предложение Лира. — Встанем пораньше и часов в семь уже выйдем, чтобы у нас было побольше времени на исследование пещер. А то будет обидно, если придётся возвращаться из-за того что уже вечер, не дойдя десяти метров до источника заразы. Кто «за»? — спросив, она первой подняла руку.

Её предложение было принято единогласно, даже Лесс, проворчав что-то вроде «мне всё равно кажется, что девушкам там не место», нехотя поднял руку.

— А чем мы сегодня займёмся? — поинтересовалась я у подруг, стоило нам после завтрака обосноваться в комнате Джейн.

— Честно говоря, больше всего я хочу лечь и сдохнуть, — пробормотала Лира, действительно укладываясь на кровать.

— А пойдёмте на речку, искупаемся, после прохладной воды вам должно стать легче? — выгнула я вопросительно бровь.

— О, да… прохладная вода — то, что надо, — выдохнула мечтательно Джейн. — Струящаяся по обнажённому торсу и мускулистым ногам, а потом одинокая, нагревшаяся о горячее тело капля, эротично очерчивая кубики пресса, сбегает вниз прямо до резинки боксеров… Умопомрачительное зрелище, я в тот момент даже о похмелье забыла.

Не понимая, что она несёт, в надежде на пояснения я посмотрела на Лиру, на что подруга с предвкушающей веселье улыбкой сообщила:

— А это она утром лицезрела, как Дарем в одних трусах себя дождиком поливал…

В моей голове как будто что-то взорвалось, ослеплённая вспышкой ярости, я вскочила с кресла и, подлетев к Джейн, выдохнула ей в лицо:

— Не смей пускать на него слюни, Дар мой, ясно?! Если ты ещё хоть раз посмотришь на него с такими мыслями, я утоплю тебя в болоте с русалками!

— Ты чего? — пробормотала девушка затравленно. — Вы же враги и терпеть друг друга не можете?

— Что ты понимаешь?! Может, это у нас любовные игры такие?!

— Мел, успокойся, — остановила меня заходившаяся от хохота Лириана, — она же не знала, что ваши отношения перешли на другой уровень.

— Мне плевать, я тебя предупредила, — буркнула я глядящей на меня с ужасом Джейн и вернулась в своё кресло, недовольно надувшись.

— Так, всё, мир! Давайте-ка, действительно, сходим на речку, это остудит ваш пыл и поможет успокоиться! — предложила Лира и, ухватив меня за руку, поволокла на выход.

Взяв сумочки с шампунями, гелями и ополаскивателями, прихватив мочалки и полотенца, мы отправились купаться. Не слишком широкая, со спокойным течением и пологими берегами, поросшими травой и мелкими белыми цветочками, река так и манила. Быстро помывшись в оказавшейся удивительно тёплой воде, Джейн стремительно нас покинула, вероятно до сих пор не отошла от устроенного мной скандала. Я, ещё немного поплескавшись, тоже вышла на берег и, вытираясь, позвала подругу:

— Ты идёшь?

— Нет, я ещё поплаваю, здесь не так тошнит, — ответила Лира, забравшись по шею в воду.

— Не против, если я тебя покину?

— Только за! Я хоть подумаю спокойно в тишине.

Кивнув, я выжала волосы, натянула чистые трусики и прихваченный с собой розовый сарафан с крупными чёрными пуговицами на груди. Встряхнув полотенце, перекинула его через плечо и отправилась к нашему временному жилищу. На полянке перед домом заметила парней: Питер, разложив на пне какие-то шестерёнки, болтики и гайки, что-то увлечённо конструировал, виртуозно орудуя отвёрткой. Морис ему помогал, подавая детали, а Дар, сложив руки на груди, скептически разглядывал их творение.

При моём появлении стоящая в стороне Джейн резко отвернулась. Будто я не видела, что она смотрела на одетых только в шорты ребят! Надеюсь, хоть на всех вместе, а не на одного конкретного.

Подойдя к парням, я поинтересовалась:

— А вы чего не в полном составе? Где Джастин?

— Окунуться пошёл, — ответил не поднимая головы толстяк, приводя меня в замешательство.

— Там же Лира! — причём абсолютно голенькая.

— Значит, познакомятся поближе, Джас любит знакомиться поближе, правда, не больше трёх раз, — засмеялся Альфредо, отчего не удержал пружинку в собираемом им механизме, и она отскочила в траву, вызвав поток брани поползшего её искать Мориса.

Я же растерянно захлопала ресницами, соображая, что мне делать: бежать на помощь подруге или понадеяться на то, что она сама справится. Долго мучиться в раздумьях не пришлось — на поляну вышла Лириана, размахивая зажатыми в кулаке шортами и боксерами.

— Что это? — ткнула я пальцем в мужские вещи.

— Это? Мне предложили умопомрачительный секс, от которого я решила отказаться! — самодовольно усмехнулась подруга.

Не прошло и минуты, как из леса вальяжной походкой вышел блондин, прикрывая причинное место руками.

— Да что же это такое? — вскричала Джейн. — Они тут будут стриптиз показывать, демонстрируя свои накачанные тела, а я — нагоняи получать?

Пройдясь взглядом по действительно накачанному телу, я остановилась на курчавых золотистых волосах, выглядывающих из-под широких ладоней, и изумлённо распахнула глаза.

Обхватив мой подбородок пальцами, Дарем повернул моё лицо к себе и зло рыкнул:

— Куда это ты так смотришь, кукла?

Удивлённо поморгав, я чуть слышно поинтересовалась:

— А почему у тебя там волос нет?

Ошарашенно зависнув, Дар явно соображал, откуда такая осведомлённость об анатомии его тела. Да-а, дураком он никогда не был…

— Ах, ты ж… кошка розовая! — выдохнул он с яростью, резко нагнувшись, перекинул меня через плечо и устремился к дому.