– Думала, я оглушила тебя. – С обидой произнесла я. Получается, я не сбежала. Это он меня отпустил. Злость вскипела во мне, и если бы я не знала про его неуязвимость к ядам, то уже вливала бы эту отраву в его горло.

– Оглушила. – Подтвердил Эйден с весельем во взгляде. – До сих пор отойти не могу.

И зачем мне эти его слова, дурацкие намеки, мимолетные признания? От него, что станет мужем Эмили через какие-то пару недель? Вот только… в том видении корона на моей голове, а другого кандидата на роль короля не видно. Ксандра отослали, Лестер в последнее время сам не свой, словно ему приказали сидеть тихо и не отсвечивать.

Не может же он и в самом деле поставить на кон все, чего уже достиг?

– Что ты будешь делать с покушением? – Перевела я тему и вернулась на прежнее место.

– То же, что и со всеми предыдущими. – Он равнодушно пожал плечами. – Поручу расследование магам. Надеюсь, ты не возражаешь, что твое присутствие здесь они тоже увидят?

– Предыдущими? – Нахмурилась я. Кажется, далеко не все жалуют нового короля, а уж с провокацией в моем лице ему точно ничего хорошего ждать не стоит.

– Один только Ксандр стоит за двумя из них. Жаль, что все доказательства косвенные, иначе простой ссылкой в Дисгат он бы не отделался. А раскрывать личность менталиста ради такого пустяка не хочется.

– Ксандр пытался тебя убить? – Я даже хохотнула он удивления. Не так уж он и безнадежен, как я привыкла думать. – И ты его отпустил? Ни за что не поверю.

– Я заключил сделку.

– Сделку? И ты думаешь, она его остановит?

– Время покажет. Люди способны на многое ради тех, кого они любят. – Задумчиво произнес Эйден. Да откуда тебе это знать? – Хотелось спросить мне.

– Это называется “шантаж”. – Великодушно подсказала я правильное определение “сделке”. – И чье благополучие было поставлено на кон?

В голову мне пришла одна кандидатура: Эмили. Но не мог же Эйден и вправду угрожать жизнью своей невесты? Просто вечер разрывов шаблонов какой-то.

– Мне кажется, мы слишком отошли от темы. – Его лицо стало замкнутым настолько, что сразу стало понятно: продолжать этот разговор он не собирается. – Что там с Алмар?

Но меня было уже не остановить. Мысленно я продолжила анализировать все, в чем он только что признался.

– Менталист и меня читал, верно? – Напряженным тоном произнесла я. – Это Айс и есть?

– Ты так беспокоишься, словно есть что-то, чего я о тебе еще не знаю. – Король, наоборот, расслабился. – Но будь спокойна.

Кто бы это ни был, читать твои мысли он не может. Только намерения. Я бы даже сказал, их эхо.

Мне теперь начало мерещиться, что сам Эйден и является этим неуловимым магом. Вдруг антимагия тоже является даром какого-то бога? Иммунитет к чужим способностям, иммунитет к ядам… Какие еще тайны он скрывает?

– И какие намерения у меня сейчас? – Попыталась я прощупать почву, рассматривая его с подозрением. Эйден улыбнулся.

– Ассия, я не менталист, если ты про это. Ты хотела что-то мне рассказать. О Дэмиане Алмар. – Его брови многозначительно приподнялись, приглашая меня начать.

И вроде сказал искренне, но я уже не знала, чему верить.

– Помнишь, я говорила, что мне удалось с ним пообщаться. Ты не задавался вопросом, как именно?

– Разумеется, задавался. – В его голосе явная досада. – Сам не знаю, почему тебя не спросил.

– А я бы и не сказала тебе правду. – Я сделала паузу, не зная, как правильно сформулировать свои мысли. – Посчитала, что смогу контролировать ситуацию. Я ошиблась. – Признаваться в подобном было сложно, но необходимо. Мои действия можно было расценивать почти как предательство. Лицо Эйдена стало каким-то замкнутым, в глазах застыл холод.

– Дальше. – Скомандовал король, и от ледяных ноток в его голове захотелось поежиться. Он напомнил мне о том, к чему я никак не могла привыкнуть: Эйден больше не просто инквизитор и даже не младший принц. Его слову подчиняется каждый в этом замке: от простых слуг до генерала армии. Власть мало кому к лицу, но ему она шла необыкновенно.

– Что, если я скажу тебе, что в замке есть артефакт, с помощью которого Дэмиан может управлять сознанием другого человека? – Медленно произнесла я, сверля Эйдена взглядом. Его губы беззвучно шевельнулись, словно с них сорвалось ругательство. Я буквально услышала щелчок, с которым в его голове начали раскручиваться шестеренки, просчитывая последствия.

– И где он сейчас?

– Пропал. – Подтвердила я, видимо, его худшие опасения. Одно дело – знать, откуда ждать опасность. Другое — подозревать каждого в своем окружении. Какая ирония судьбы: кажется, я одна из немногих, кто теперь к этой категории не относится.

Я принялась рассказывать все с самого начала: с того момента, как впервые увидела Герту и почувствовала неладное, заканчивая нашим последним разговором. В конце концов, Эйден тоже несет за это ответственность – именно его решением мою немать пустили в замок.

– Ее проверяли очень тщательно, но, кажется, недостаточно. Ни один маг не заподозрил неладное. – Произнес он, мрачнея с каждой секундой. Видимо, как и я рассудил, что случай может быть неединичным. – Ты же понимаешь, какое будущее ее теперь ждет?

– Понимаю. – Кивнула я. – Поэтому и пришла поговорить, пока ты не отдал соответствующие приказы. Она не выдержит ни ваших допросов, ни нахождения в темницах. А она… она единственная, кто был у меня все это время, понимаешь?

Она годами была лучом света, что не давал мне исчезнуть во тьме. Опорой под моими ногами. Исполином, держащим небесный купол. Она — моя мать. И даже если сейчас она врет, я не могу просто так это перечеркнуть. Я не могу проиграть ее Севрану – мне кажется, что тогда его последние слова обо мне станут правдой. Семя зла, недостойное любви, извращающее всех, кто его окружает.

– Ты не имеешь права просить о таком. – Его тихий голос звучит как приговор.

– Как раз таки имею. – Слабо усмехнулась я. – Ты должен мне желание, помнишь? За то, что я тогда приготовила отвар для Иви. Или нарушишь свое обещание?

Эйден молчал примерно минуту.

– Ты могла попросить у меня все что угодно, и просишь не трогать предательницу? – Неверящим тоном спросил он, рассматривая так, словно видел впервые в жизни.

– Я прошу пощадить свою мать. – Отрезала я, наконец-то определившись, как ее называть. Словно камень с души свалился.

– Изгони ее в южные земли. Произведи щадящие проверки, убедись, что она больше ничем не угрожает. Со своей стороны я сделаю все, чтобы помочь с обнаружением артефакта. Или артефактов, если это был не первый случай.

– Разумеется, сделаешь. – Эйден оскалился и внезапно поднялся со своего места, направляясь ко мне. – Надо же тебе как-то исправлять свою ошибку.

– Я смотрю, ты только моим ошибкам подсчет ведешь. – Ему в тон произнесла я, вставая и устремляясь навстречу. – А ведь ты мне по гроб жизни должен.

Мой указательный палец впечатался в его грудь, но Эйден даже бровью не повел. Смерил меня оценивающим взглядом.

– Поверь, все свои долги я отдал с лихвой. – В его голосе хрипотца. – Но можем открыть новый счет. Разрешу тебе меня наказать — за все мои грехи и ошибки.