Прежде чем она уехала, я передала через служанку подарок. Зелье забвение. Оно бы не стерло память окончательно — лишь те моменты, что вызывали самые сильные эмоции.

Выпьет или нет — дело уже ее. Чтобы найти исцеление, нужно сначала признать, что ты болен. А на мой взгляд, она была от этого далека.

Карета с новобрачными укатила, а я почувствовала необычайное облегчение. Я перевернула последнюю страницу истории с ней, захлопнула книгу и положила на самую дальнюю полку. Надеюсь, больше не придется к ней возвращаться.

Стояла весна, и в воздухе разлился запах новой жизни, нового начала. Я вдыхала его полной грудью, ощущая, как душу наполняет спокойствие. Замок почти восстановили. В королевской спальне начали появляться атрибуты будущего родительства: дополнительный комод, детская кроватка. Я испытывала предвкушение и радость от встречи с дочкой. Уже даже имя выбрали.

Агата.

Я испытывала светлую грусть каждый раз, когда думала о знахарке. Наша короткая встреча дала мне больше, чем кто-либо до этого. Я нашла опору в себе и больше никогда ее не теряла… и лишь благодаря этому смогла построить мостик доверия с Эйденом.

Конечно, сейчас это не просто мостик. Целый мост, выложенный булыжниками наших взаимных чувств и устремлений. Он растет день ото дня. Не шатается под весом периодических ссор и последующих бурных примирений. Мы стоим на нем рука об руку и смотрим в совместное будущее.

Мы наконец-то не знаем, каким оно будет, а потому просто строим его. Вместе.

***

Спустя еще два года во время одной из редких ведьминских казней, Эйден обретет последнюю способность богини Таль. Это почувствуют все ведьмы — словно струна в груди лопнет, давая возможность сделать вдох полной грудью.

Проклятие наконец-то будет снято. И той же ночью богиня явится в мой сон.

– Я рада, что у тебя все хорошо, Ассия. – Произнесла она, одаривая меня легкой улыбкой. Мы снова были в персиковом саду моего родного замка. Стояла теплая погода, лепестки падали с деревьев.

– Я тоже. Спасибо за этот… шанс.

Благодарить ее было странно. Все же Иви меня убила по ее воле. Судя по острому взгляду, она очень хорошо понимала мои чувства.

– Я хочу, чтобы ты передала кое-что принцессе. Мне сложно общаться с ней напрямую, пока она не прошла инициацию.

– И что же? – Напряглась я.

– Это касается рода Алмар. Долго пыталась понять, как текущий наследник использует запечатанные способности, и наконец-то получила ответ. Дэмиан смог отделить божественную суть Фариса от человеческой. Есть какой-то источник. Проводник. Его нужно найти и уничтожить. Без связи с родом Алмар сознание Фариса угаснет.

– Как это сделать?

– Она поймет. Когда придет время.

– И ты действительно этого хочешь?

Таль не ответила, только пристально смотрела на меня бездонными, черными глазами.

Я проснулась, тяжело дыша и ища в темноте руку Эйдена. Сердце колотилось быстро-быстро. Во рту было сухо.

– Приснился кошмар? – Эйден даже спросонья был собранным и готовым отразить любую атаку. Серебристые и алые искры метались на дне его глаз.

– Да. Обними меня, пожалуйста. – Попросила я.

Он исполнил мое желание сразу. Прижал к себе, тихо выдохнул в волосы, поцеловал. Почти сразу я провалилась в темноту — на этот раз без сновидений.

Через 4 года после основных событий книги

Почти все персиковые деревья были изломаны. Только одно выстояло, и теперь одиноко возвышалось в саду, полном сухих, покореженных собратьев. Дисгат официально вернули только сегодня, а потому я сразу направилась в родные места.

Артефакт переноса больше не был редкостью — у ведьм производить их получалось даже проще и эффективнее, а потому перемещаться между аррондами стало намного проще.

От замка остались руины, однако рядом стоящая деревня почти не пострадала. Я прошлась по ее улицам, вспоминая, как бегала здесь совсем девчонкой. Как прогуливалась, будучи юной девушкой. Призраки прошлого догоняли меня и сейчас. Я слышала эхо голосов, звонкий смех, чьи-то крики.

– Леди Ассия! – Раздалось позади. – Ой, Ваше Величество!

Я обернулась. Ко мне бежала Марта — одна из служанок, что прислуживала мне в родовом гнезде столько, сколько я себя помнила.

– Неужели это правда вы? – В ее глазах появились слезы. Не добежав до меня пары шагов, она встала на месте и вдруг заревела навзрыд. – Мы вас ждали, так ждали. Знали, что вы нас не покинете. Не отдадите врагу.

– Прости, что я так долго, Марта. – Мягко произнесла я, давая знак охране пропустить ее. – Расскажешь, как вы тут жили?

Одним из условий помолвки между Дэмианом и Иви было снабжение Дисгата ресурсами. По сбивчивому рассказу я поняла, что выполняли его без нареканий.

– …столько сиротинок развелось. Мы, конечно, пытались их пристроить, кто куда, да сами понимаете, сложно это. – Причитала Марта, и я пометила в голове и этот вопрос. Не так давно я возобновила переписку с Гертой — моя приемная мать обосновалась на юге страны и, несмотря на почтенный возраст и выделенное содержание, отправилась работать в школу. Однако сердце ее тянулось в Дисгат. Возможно, найдется ей здесь применение.

– Возвращаемся! – Суровый окрик Эйдена раздался в нескольких метрах от меня. Обращался он к солдатам, но я тоже засобиралась.

– Я еще вернусь, Марта. – Пообещала я, сжимая ее руку. Работы было много. Сначала выбрать грамотного управленца, затем определить фронт работ по восстановлению арронда. Целые деревни были уничтожены, а торговые пути в направлении Аэлории заброшены.

Однако пройдет всего год, и мой родной край зацветет. Я в этом уверена. Даже если не я буду стоять в его главе.

Вернувшись в замок, я первым делом направилась переодеваться. Делегация из Далмарийской империи должна была прибыть в любой момент.

– Мама, ты поиграешь со мной? – Спросила Агата, влетая в комнату. На ней было милое голубое платье, под которым прячутся разбитые коленки и царапины. София, несмотря на довольно молодой возраст, еле за ней поспевала.

– Позднее, мое солнышко. – Улыбнулась я, садясь перед ней на корточки.

– Тогда… когда братик выйдет поиграть? – Она указала пальцем на мой живот и вопросительно склонила голову набок.

– Нескоро, моя хорошая. Месяцев через пять. – Хмыкнула я, приглаживая ее растрепанные темные волосы. По ощущениям сделала только хуже.

Агата выпятила нижнюю губу и посмотрела на меня с откровенной обидой.

– А на обед сегодня блинчики с клубникой. – Как бы между делом сообщила София. Работало безотказно. Обида моментально сменилась восторгом.

– Я хочу сама наложить! – Моментально сориентировалась она, и уже не глядя на меня, выбежала из комнаты. Видимо, в сторону кухни.

– Глаз да глаз. – С извиняющейся улыбкой прокомментировала она и устремилась за ней. Я смотрела им вслед, чувствуя, как волнение сдавливает горло железной хваткой.

Сегодня тот самый день. Дэмиан Алмар явится в королевский замок в третий раз, но на этот раз с мирными намерениями.

Брачная церемония с Иви запланирована через два дня, и я искренне надеялась, что за это время ничего не случится.