Но и это не имело значения: уже утром Эйден вознамерился исправить это досадное недоразумение. Вооружившись письменными принадлежностями, младший принц сел напротив меня.

– Я не хочу применять клятву. – Медленно произнес он, поймав мой взгляд. – Но если ты откажешься сотрудничать, то не оставишь мне выбора.

Кажется, характер у него совсем не изменился. Любые средства стоят цели.

– У меня есть условие.

На лице принца явно читалось, что я была не в том положении, чтобы их ставить, но он все же спросил:

– Какое?

– Я имею права не отвечать на три вопроса. Без уловок — один и тот же вопрос, заданный разными словами, все равно считается за один.

Наши взгляды скрестились, словно два стальных лезвия. Только летевших во все стороны искр не хватало.

– Два. – Отрезал он спустя несколько секунд.

И с чего такая сговорчивость? Его недовольство было почти осязаемо. Решил поиграть в доверие?

– Договорились. – Произнесла я таким тоном, словно делала ему одолжение. Он и бровью не повел. Подозрительно.

– Ты говорила, что закон запретит казнить ведьм без решения суда. Когда это произойдет?

И я начала рассказывать. Сначала про то, какие изменения ждет Аэлорию. Затем про клятву. Прибытие в столицу. Роль отца в почти свершившейся трагедии. Моя магия, что вернула время вспять.

Эйден делал пометки, а лицо его мрачнело с каждой секундой, словно он только что осознал, что это все реальноможет произойти. Его мало интересовали детали наших взаимоотношений, или как именно прошел путь до замка. Его внимание полностью было приковано к заговору против короля и тому, что последует за ним.

– Как думаешь, зачем Севран это сделал? Что именно его связывало с империей?

Хотелось ответить: мое замужество, но слова так и застряли в горле. Эйден из моего будущего не знал про помолвку. Что будет, если я изменю ход событий? Как поступил бы Эйден, узнав заранее, что я нужна Дэмиану? На что бы он готов был пойти, чтобы не допустить сражения?

Я вспомнила красные глаза жениха, внушающие ужас, и тяжело сглотнула. Нет, эта не та карта, что стоит ему давать. Заметив заминку, Эйден поднял на меня острый, какой-то хищный взгляд.

– Я не буду отвечать на этот вопрос. – Неожиданно для самой себя произнесла я. Губы принца поджались, а на лице промелькнула борьба. Он явно раздумывал, стоит ли придерживаться данного слова или же применить клятву.

– Это знание тебе ничего не даст. – Расслабленно проговорила я, стараясь изменить направление его мыслей. – Ищи ответ не в том, что ему предложила империя, а в том, чего не хватает Аэлории.

– И чего же ей не хватает?

– Правитель слаб и видит не дальше своего носа. Совет делит королевство на куски, стараясь отхватить побольше. Не напади него Далмарийская империя, нас бы всех все равно ждала война — хотя бы потому, что рано или поздно, кто-то из них возжелал забрать трон.

Забавно, что в свое время именно он мне рассказал об этом. Круг замкнулся. Хотя судя по выражению лица младшего принца, информация не была для него новой.

– Отец… кхм… не всегда дальновиден. – Произнес он. – Но он не вечен. Его место займет один из его сыновей.

– Если успеют. – Многозначительно подвела черту я. – Да и неизвестно, сможет ли новый правитель переломить настроения Совета и аэлорцев. Лестеру не хватает стержня, а Ксандр… да он дальше замка нос не сует. Как он может знать, что нужно народу его королевства, если между ними в буквальном смысле стены?

Я даже на пару мгновений забыла, в каком отчаянном положении нахожусь. Мы с Эйденом словно продолжали начатый на днях разговор о несовершенстве текущего правителя. От этого осознания было не по себе — я ведь и Эйдена начала воспринимать несколько иначе. Он говорит точно так же, смотрит точно так же, владеет мной точно так же. Сложно не переносить известный мне образ на его более юную версию.

– А я? – Спросил он, склонив голову набок. – Что не так со мной?

Я предвкушающе хохотнула, осознав, что именно мне предстоит поделиться этой сказочной новостью.

– А ты, Эйден, откажешься от любых претензий на трон.

Должно быть, мне впервые удалось удивить его по-настоящему. На лице проступило смятение, глаза зажглись подозрением.

– Откажусь? – Недоуменно переспросил он. – Почему?

Я пожала плечами, впервые по-настоящему задумываясь, что именно послужило причиной. В свое время я посчитала вопрос слишком деликатным, чтобы выспрашивать детали, но почему не удосужилась разнюхать в замке? Наверняка Иви или Ксандр были в курсе.

– Видимо, у тебя будут причины. Ты передо мной не отчитывался. – Сказала, пожалуй, слишком резко, чувствуя глухое раздражение. И почему, имея столько возможностей, я не удосужилась узнать, почему младший принц, обожающий власть, интриги и держать все под контролем, отказался от возможности получить корону?

Может, он и не отказывался, а просто виртуозно водил меня за нос? Я попыталась вспомнить, где еще фигурировала эта информация. Да везде! Да даже судя по разговорам на балу, только Ксандр и Лестер претендовали на место следующего правителя.

Эйден сделал какие-то заметки на своем листе, задумчиво постукивая по колену пальцами.

– Не будь этой клятвы, я бы уже посчитал, что ты лжешь. – Наконец, выдал он. Я молчала, задумчиво его рассматривая. Очевидно, ничего подобного ему в голову не приходило: Эйден выглядит так, словно стать следующим королем Аэлории – его главная цель.

Вывод один: скорее всего, в будущем произойдет нечто, что вынудит его отказаться от своих планов. Или, что еще возможно: все это было масштабной фикцией. Пораскинув мозгами, я отмела этот вариант. Фикция явно выходила за рамки простого обмана – весь высший свет знал о том, что Эйдену королем не стать.

– Какая жалость. – Елейным голосом протянула я. – Должно быть, ты уверился в собственной исключительности. Редкий дар антимагии, младший сын… наверняка любимчик матери. Но что поделать. Придется уступить брату.

Я всем своим существом впитывала любое колебание эмоций на его лице. Младший принц на удивление быстро взял себя в руки и даже никак не отреагировал на насмешку, словно ему и вправду в один миг стало все равно.

– Здесь мне все ясно. – Отстраненно произнес он и даже провел черту в своих записях, отделяя информацию. – Когда ты прошла инициацию?

Резкая смена темы заставила меня подобраться. А ведь я на какой-то момент расслабилась, почувствовала себя вновь представительницей рода Дисгат, что имеет право обсуждать принца и короля на равных. Он словно провел эту линию не только в своих записях, но и между моими личностями.

Теперь он допрашивал не уважаемую аристократку, а ведьму.

Даже взгляд его изменился – стал холодным и острым, как стальное лезвие. Я хотела было воспользоваться правом не отвечать, но в последний момент передумала. Это самый простой вопрос из тех, на которые мне, скорее всего, придется ответить.

– За три недели до прибытия в замок. – Я пересела поудобнее, стараясь скрыть тревожность. Последнее, чего мне сейчас хотелось – рассказывать Эйдену о наших… кхм… отношениях.

– Судя по всему, тот, кто провел ее, знал, что необходимо делать, чтобы тьма не завладела разумом. – Совершенно спокойным тоном продолжил он, разглядывая лист.