Ни один из бойцов не испытывал особого удовольствия от сложившейся ситуации. Огурец скрипел и яростно дёргался, пытаясь вновь встать на лапы. Землянин пыхтел под тяжестью тяжеленной туши, одновременно стараясь оторвать сразу две лапы, раз уж попались под руки.

— Кто сказал, что насекомым легко лапы отрывать! Уф-ф! Вот вернусь… буду на мухах тренироваться! Ух, и разожрался ж ты, овощ!

Дышать становилось всё труднее. Димка, вдруг вспомнив опыт битвы с неандертальцем, перенёс захват лап чуть повыше — для создания рычага, а сам двумя рывками вогнал колени между собой и туловищем врага. А теперь — в полную силу! Не отпуская рук, он отпихивал тварь ногами, пока правая лапа, наконец, не поддалась.

Левая рука подвела, сорвалась и демон отлетел в сторону и торопливо заскрёб лапами, стараясь перевернуться. Землянин наконец сумел вдохнуть полной грудью. Вставать совершенно не хотелось, левое раненное плечо болело ужасно, но нельзя же сдаться сейчас, когда он, можно сказать, ведёт по очкам! Во всяком случае, у него в трофеях ещё одна лапа!

Огурец, судя по всему, полностью утратил желание драться. Дмитрий не успел даже разок приложить его по спине новым оружием, как пришлось вновь гнаться. Правда, сейчас заметно прихрамывающий демон был куда медленнее, должно быть, сказывалось то, что обе оторванные лапы оказались с одной стороны, да и ещё одна с другой действовала неуверенно.

Правда, и сам Димка устал изрядно, и после пары минут преследования умудрился споткнуться, упасть и расквасить себе нос. Но настроения это землянину не испортило. Оказывается, он споткнулся об обломок камня. Бойцы покинули зону полного разрушения, и сейчас вокруг них расстилались руины города, разрушенного волнами Тьмы. Чуть дальше сохранились даже изъеденные Тьмой тела, но на них землянин старался внимания не обращать.

— Вот и хана тебе, овощ!

Человек не стал даже подниматься, торопливо сортируя камни вокруг себя. Не пойдёт, рассыпается от одного прикосновения, а этот — слишком тяжёл. Вот этот подходит, и этот — да это натуральный арсенал! Знакомые ему охотники каменного века скакали бы от радости, обнаружь они столько потенциального оружия.

Огурец, отбежав ещё немного, должно быть, некоторое время сомневался, прежде чем развернуться и вновь ринуться в бой. Как всегда, на свою беду, широко распахнув пасть.

— Приятного аппетита! — Рявкнул землянин, швыряя солидный булыжник прямо в распахнутую пасть демонического зверя. А следом — и остальные. — Кушай! Не! Обляпайся! Сволочь!

Пожалуй, самым удачным был именно самый первый бросок, тяжёлый камень ухнул прямо в глотку твари, и, судя по всему, не пришёлся ей по вкусу. Понятливый Огурец мгновенно захлопнул пасть, и следующие два пришлись уже просто в переднюю часть ничем не обозначенного туловища, четвёртый ударил в бок, а пятый вообще ушёл мимо, землянин, никогда не занимавшийся толканием ядра, умудрился отмахать всю руку, и промазать почти в упор.

Но даже одно удачное попадание явно произвело солидное впечатление на существо, вновь пытающееся спастись бегством. Прыти Огурцу даже прибавилось, но то, что тварь регулярно заносило, позволяло нагонять её без особых затруднений.

Дмитрий задержался лишь на мгновение, чтобы подобрать пару камней, уже успевших приласкать врага. При других обстоятельствах он даже не стал бы торопиться, Огурец явно получил серьёзные внутренние повреждения от удачного броска. Но слабость во всём теле намекала на магическое истощение. В конце концов, он лишь полгода занимается магией, а Цьяхимлетонг выжимает из него всё, что может, не слишком интересуясь, чем это закончится для вассала.

Демонический зверь уходил всё дальше от эпицентра разрушений. И жалкие обломки зданий постепенно переходили в руины, а ещё минуту спустя преследование шло уже по практически незатронутой схваткой Владык улице совсем недавно густо заселённого крупного города. Вот только жители — всё те же дикого вида хищники, лежали прямо на мостовой, свисали с окон и балконов, изломанные судорогами, и бесчисленное количество пастей были распахнуты в последнем крике. Всё то, чем совсем недавно, считанные часы назад Дмитрий пугал Цветочницу, свершилось в совсем другом, чужом мире. Двое Владык хорошо постарались, собрав обильный урожай душ.

Здесь Огурец получил определённую фору, ловко перебирая тонкими лапами и без раздумий вонзая их в завалы тел. Землянину было гораздо труднее, даже зная, что местным уже не помочь, он старался не наступать на тела, тем более, когда среди крупных, выше человека размером, встречались маленькие детские. Хорошо хоть, что он не слишком хорошо успел ознакомиться с этой расой, и не мог отличить самцов от самок.

Овощ всё отдалялся… В ярости, Димка швырнул по очереди оба камня, лишь немного зацепив одним из них шкуру твари. Землянин опустил глаза вниз, чтобы отыскать ещё какое-нибудь импровизированное оружие — и увидел копьё.

Оружие выронил лежащий рядом воин, облачённый в сложную одежду из кожи и тонких пластинок из похожего на кость материала. Человек на ходу подхватил копьё, и с удвоенными силами ринулся в погоню. Пожалуй, он сильно недооценил этих существ! Гладкое древко, совершенно симметричный, хищный листовидный наконечник оружия намекали на хорошо развитые ремёсла. А кое в чём, например, в обработке камня, хищники явно превзошли людей. Во всяком случае, он видел трёх и четырёхэтажные здания, сложенные из идеально подогнанного камня, без всяких следов раствора, под ногами были полированные базальтовые плиты, с едва заметными следами обработки, а тот же наконечник, похоже был просто отлит, из кремня или обсидиана, да и древко оказалось настолько плотно подогнано, что было почти невозможно определить, где заканчивается дерево и начинается камень.

Тварь свернула в один из проулков, почти лишённых тел, и это оказалось последней ошибкой Огурца. Дмитрий в три прыжка догнал существо, и ударил копьём сверху.

Демонический зверь застрекотал и рухнул на камень мостовой. Лапы разъехались в разные стороны, пытаясь вновь поднять тяжёлое туловище, но землянин не собирался давать врагу ни малейшего шанса. Человек раз за разом вырывал перепачканное оранжевой слизью копье и бил снова и снова, стараясь найти уязвимое место. Живучая тварь шипела и стрекотала, упрямо пытаясь подняться.

Вымотанный, чувствующий смертоносную пустоту в глубине груди, землянин лишь из упрямства удерживался на ногах, продолжая наносить удары. С треском, хлюпаньем, руганью и тяжёлым дыханием. Это был уже не бой, а тяжёлая, неприятная работа. Работа мясника, никак не воина. И когда Огурец вдруг несколько раз содрогнулся, вырывая скользкое от пота человека и слизи жертвы древко из рук, Дмитрий почувствовал лишь мимолётное, отстранённое облегчение и, наконец, позволил себе расслабиться, с размаху сев прямо на мостовую.

Где-то далеко за спиной что-то загрохотало, и земля вздрогнула, сбивая землянина с ног. Бой Владык завершился.

Димка бессмысленно вглядывался затянутое мглой небо, привалившись к ближайшей стене. Не было радости, не было гордости — таким боем гордиться бессмысленно.

Наши победили. А проиграли… Пожалуй, не чужой Владыка, и даже не мёртвая тварь, лежащая в двух шагах от собственного убийцы. Проиграли маги, посмевшие играть с демонами, проиграл разрушенный Тьмой город, проиграла неведомая ему страна…

Силы постепенно возвращались, заполнялась мертвенная пустота внутри, но облегчения не наступило, поскольку вместе с Силой пришли слова, глас далёкого, но от того не менее опасного Владыки заставил мелко задрожать и поёжиться:

— Мне нужна душа твоего врага. Не дай ей ускользнуть!

Человек с трудом поднялся на ноги, и пошатываясь, двинулся к мёртвой туше. До сих пор ему не доводилось иметь дела с душами, но Сила давно нашептала, одарила нужными знаниями и навыками.

Копьё засело на удивление глубоко. Потребовалось несколько рывков, чтобы освободить его. Дмитрий с сомнением осмотрел длинный наконечник оружия и тяжело вздохнул. Таким резать не получится.