— Пусть Силы будут благосклонны к Вам в этот день, господин! Угодно ли будет Вам поведать, с какой целью Вы прибыли к Четвёртому Магистру?

И так подпорченное беседой с грязедельцем настроение окончательно испортилось. Сейчас ещё этих убеждай, что он не собирается брать поместье штурмом и свергать их драгоценного хозяина. И тем более, у него нет желания разбираться с "могущественным магом с отвратительным характером", своих проблем хватает. Например, как понять, то, что голос крови указывает сразу четыре объекта внутри поместья? "Дядя", два его сына… Может, недавно ещё один потомок у родича родился? Блин, и о подарках даже не подумал!

— Я не к Четвёртому Магистру, а скорее, к его зятю. Мы с ним родственники. Можете его позвать?

— Но у нашего господина нет… — С удивлением начал было ученик, но тут же охнул, и замолчал, потирая бок, в который пришёлся локоть бесцеремонного коллеги. Интересно, здесь что, власть переменилась? Или "дядя" развёлся? Но разобраться придётся всё равно, вдруг у родичей проблемы?

— Подождите три дыхания, господин! — Вежливо попросил владелец аспекта. — Мне нужно связаться…

Разглядывая прикрывшего глаза мага, и пытаясь разобраться по движению ауры, каким же образом производится связь, Дмитрий в очередной раз ощутил себя идиотом и неумехой. Нормальные маги легко лечат, создают чудо-заборы, пользуются телепатией или чем-то ещё. А всё, на что способен недоучка из технического мира — тупо долбить грубой мощью. Ну и пользоваться возможностями сурга вдобавок. До чего же неприятно себя чувствовать неполноценным дуболомом!

— Следуйте за мной! — Спокойно кивнул аспектный маг. Интересно, по местным обычаям, это очень невежливо, уточнять, что за Силой владеет собеседник? Или спрашивать о принципах магической связи?

Землянин с интересом рассматривал двор уже второго в его жизни поместья местных правителей. Первое, что бросилось в глаза — обилие людей. Маги и простые слуги, дети, женщины, старики… Шум, смех, разговоры. Никакого сравнения с мрачноватой обителью третьего магистра. Да и центральное здание не имело ничего общество с безвкусным великолепием башни его прежнего нанимателя. Светло-красное, похоже, кирпичное строение на три этажа, явно построенное по единому проекту, с множеством блестящих стеклом окон, но без архитектурных излишеств.

Идущий за проводником гость успевал вертеть головой по сторонам. Вот сад, довольно молодой, старых деревьев не видно. А вот огороженный стеной полигон — выжженная, чёрная земля с какими-то манекенами. Мелькнули самые натуральные грядки, какие-то вращающиеся колёса, не иначе, что-то производят.

Но главное, после очередного поворота землянин мог сказать точно — его ведут явно не к кому-то из тех, на кого указывает голос крови. Сейчас предполагаемые родичи ощущались сзади и справа, а проводник вёл его куда-то в дальнюю часть имения. Отсюда общий шум был почти не слышен.

Спереди повеяло жаром. Ещё поворот — и они остановились перед каменной беседкой, охваченной пожаром. Хотя нет, это не пожар, это чудовищной интенсивности огненная аура!

— Привёл, хозяин! Прикажете вести детей?

Сидящий в беседке старик отпустил привратника кивком и перевёл тяжёлый взор на рыцаря тьмы.

Похоже, избежать знакомства с тестем "дяди" всё же не удастся.

Старый маг производил странное впечатление. Сухой, очень тощий, морщинистый, он казался щепкой, горящей в яростном огне собственной ауры. Смуглая кожа и выцветшие, блеклые волосы только усиливали эффект. Но ясные, светло голубые глаза блестели холодными льдинками из центра пожара и вызывали оторопь.

Дмитрий быстро отметил, что одет маг довольно небрежно, да и не выглядел его наряд особо роскошным. И, конечно же, даже намёка не была на маску, без которой третий магистр не показывался на улицу. С некоторым опозданием гость обнаружил, что правая рука хозяина заканчивается на уровне локтя, и смутился. Заодно вдруг понял, что прошло уже пара минут с момента ухода привратника, а они не обменялись ни единым словом, рассматривая собеседников.

— Здравствуйте, в смысле, пусть Силы будут благосклонны к Вам в этот день, Четвёртый Магистр. Должно быть, это какая-то ошибка, что меня привели к вам, а не к родичу, но…

— Огонь всегда благосклонен ко мне, а до прочих мне дела нет! — Ехидно ухмыльнулся старик. — А здесь ты потому, что я захотел на тебя посмотреть. Не часто демоны появляются сами. Твоего остолопа родича в расчёт не берём, он мне надоел ещё годы назад!

Землянин неопределённо пожал плечами. С одной стороны, приятно, что не ошибся, и "дядя" действительно здесь, но с другой… Он как-то привык ждать подвоха от магов, особенно от таких, властных и самоуверенных, способных на любую пакость.

Тишина вновь начала давить на нервы. Огненный дед молчал и с бесстрастной улыбкой Будды рассматривал мнущегося гостя. Рыцарь Тьмы начал постепенно злиться. Хочет поговорить — пусть говорит, а вот так разглядывать… Магистр что, на зятя своего не насмотрелся? Насколько мог понять из недомолвок "дяди" Димка, старый маг давно уже хотел заполучить и Тьму, но пока что его усилия оставались тщетными. Неужели решил попробовать с другим носителем этой Силы? Или собирается устроить очную ставку с зятем, и задать пару-тройку неприятных вопросов? Кстати, здесь же ещё и негуманоидный демон должен был побывать, зачем старцу ещё кто-то?

Издалека послышались приближающиеся голоса. Дмитрий на всякий случай сделал пару шагов в сторону, чтобы видеть и старика, и тех, кто должен сейчас появиться. Вдруг сейчас объявятся пять-шесть сильнейших учеников магистра, и случится у беседки несчастный случай с гостем…

Случаи бывают разные!

В самом крайнем случае, если направленный против него общий уровень Сил превысит его собственные возможности, можно будет просто выйти за пределы мира. Авось, сразу не сожрут. На изнанку, пожалуй, нет особого смысла, если не ученики, то магистр его и там достанет.

Вот, уже близко… Рыцарь тьмы приготовился и…

На открытое место перед беседкой, со смехом и визгом высыпали дети. Увидев Магистра, немного присмирели, сбились в кучку, но продолжали перешёптываться и пихаться.

Землянин покосился на старика, и, уловив ехидную усмешку хитрого деда, почувствовал себя полным идиотом. Старый маг видел его сомнения, наверняка понял, что гость готовится к бою — но и не подумал развеять сомнения демона. Дмитрий постепенно начал понимать отношение "дяди" к тестю, уж Катькин-то отчим не стал бы мотать нервы собеседнику, воображения сводного родственника никогда не хватало на что-нибудь более сложное, чем прямой удар в морду.

— Дети, покажитесь-ка нашему гостю. Дайте ему на вас посмотреть!

Просьба от Магистра здесь явно была равнозначна приказу. Враз присмиревшая детвора выстроилась рядком. Одиннадцать сорванцов, лет, примерно, от шести до пятнадцати, в самой разнообразной одежде и самого разного облика. Три девочки и восемь мальчишек, от чумазых карапузов, явно только что игравших в местный аналог салок, до оторванного от работы, обряженного в робу парня, стеснительно прячущего измазанные сажей и глиной ладони.

Ну и к чему весь этот спектакль? Землянин почти озвучил свои мысли, и тут взгляд притянула девчонка. Совершенно обычная девочка, чистенькая, тощенькая, загорелая, с любопытными глазками и запачканными чернилами пальцами, должно быть, только из-за парты. И даже довольно яркая аура, намекающая на недюжинные магические способности, не слишком выделяли её общего ряда. Половина выставленных перед ним детей тоже были одарёнными. Но только эта малявка отчётливо отзывалась на голос крови.